比姜扬和自己的前程更重要。他们的前途已经够稳固与光辉了。
容国国君就这样带着新晋的清河伯拜访了齐太后。他们在明媚的深秋下午，一起在宫苑里赏花饮酒，国君与太后其乐融融，仿佛之前王后的堕胎完全没有发生过，国君也没有得到那个石灰腌制的头颅。丝竹声中一切都安详，和乐，只有清河伯幽深的眼睛让太后偶尔流露出一丝厌恶与不祥。
国君很快就离开了，他那么忙，有这么多人等着求见。于是院落里只剩下高长卿和齐太后两个人。丝竹声断了，侍女们跪在一旁并不出声，谁都可以感觉到两人眼神之间透露出的水火不容。高长卿无声地笑了。“你很后悔吧？”
齐后并没有什么情绪波动，她半阖着眼，拄着自己的拐杖，看上去真的是个平心静气的老人。“我已经活了很久了，能让我后悔的事情，并不留下多少。但是你的路还很长，你总有一天要悔得怨天怨地，悔你自己的心肠为什么那么黑。你做下这么多恶事，总有一天要遭报应的。”老人摇摇头。
“后宫里安详三代的人，背后沾得血腥恐怕让人难以想象。老天不让这样的人遭报应，可见也不会对我有多大兴趣。谁都不比谁干净。”高长卿倦怠地说，他从大袖中摸出一枚簪子，“这是周天子托我送给你的，”他一字一顿道，“在容国的后宫里尊崇了三代的齐太后。”
那是一只雕着凤凰的玉簪，形制古朴，跟容国始封之时，周天子赠送给第一代容国夫人的簪子看上去十分肖想。太后伸手，高长卿轻轻一松，让那簪子落在地上，碎成了几片。他的眼里满含讥讽。太后也不甘示弱。“你还是留着自己用吧，”她讥讽，“容国的后宫在谁的手里，现在不是已经很清楚了么？”
太后当天就自请移居城外别宫。姜扬说：“老人的确应当住到更清净的地方去。”没有挽留便同意了。姜扬听说太后没有接受周天子的好意，觉得很可惜。他叫宫廷将作用黄金把那碎了的玉簪粘好，然后送到了清河伯的府邸——他现在终于不用再寄人篱下，姜扬把城南一大片的旧宫殿全都拨给他，君侯似乎早有预料，已经按照他的喜好把宫殿修缮一遍——并让人嘱托他不用再回话了。高长卿果然没有再回话。他和姜扬之间有太多心照不宣。
现在太后走了，他不再惧怕任何闲言碎语，因为它们再厉害也不过些闲言碎语。高长卿不再打高妍的主意。
既然他已经感受到那份心照不宣对他的影响，他便本能地想要摆脱。他变得很忙碌。姜扬还没有确定要给他安排什么职位，但是太后一走，高长卿步上朝堂是迟早的事情。城北的相府渐渐清冷了下来，城南高府挂上了街灯，指引着车水马龙。君侯的心长得太偏了，任何一个长着鼻子的人都闻得到空气里的紧张。到明年春天，容国执政恐怕就要换人。
第章
高长卿开始豢养门客。各家家主都纷纷在他府上出入。他一次又一次召集他们,在宽敞的厅堂里语重心长地劝：“你们收敛一点，收敛一点。”
底下人在清风下却都愤愤难平：“君侯南征之时，卫阖那个老狐狸带着金吾卫一家一家收税,我们现在都穷得不像样了！如何收敛,如何收敛！”
高长卿在上首按着眉心：“你们,一个个，看你们的样子！”他不停地咳嗽着,时不时就要从侍女手中饮药。他沙哑道,“若不是你们太不成器,会被一个个外国人欺在头上么？你们像个什么样子！上朝迟到,昏昏大睡，出了什么大事躲得比谁都快，让你们出点钱出点力比割了你们的肉还难！看！就是这个下场！按我的话，就要来个卫阖抽抽你们的筋骨！”他气起来就把水杯丢到底下。底下十二家的家主连个屁都不敢放。他们大多已经头发斑白，但是面对着二十多岁的高长卿，心中忐忑，处事礼敬。他们清楚地意识到高家已经回来了。高长卿甚至从周天子那里取得了爵位，这是他们想都不敢想的事情。他甚至和君侯只差一阶，按照古法，获罪也只有周天子可以审判他。对于这个以惊人的速度得势的小儿，他们愤恨，却又觉得安心。景公死后，纪公推诿，公卿世家群龙无首，被卫阖乘机而入，掏空了不少家底。当他们知道高长卿回来的时候，无疑像是看到了一缕希望，更不用说他漆黑的眼睛里透露着惊人的毅力。
他们意识道，这一次，不是风水轮流转的事情。他们全部，都在被外来人，一点点推入深渊。他们头一次放弃了私斗，坐在一起，试图挽救家族的命运。
希望还不算太晚。高长卿想。
高长卿看着他们冷笑。“我问你们，从前可有卫阖这等人物？”他阴鸷的眼睛扫视着这群老迈迂腐的人物，“没有。为什么？”
公卿们面面相觑，窃窃私语。
“那是因为我们都在出仕！”高长卿狠狠一拍案桌，满堂皆寂。他站起来，在上座走来走去，似乎不这样做就无法平息内心的怒火，“但是现在呢！你们一个个，腐朽，圆滑，内斗可是在行，治国行不行，啊！所以就给卫阖这种人钻了空子！那帮厚颜无耻的游士！你们高兴了么！”
诸位家主也不由得群情激奋：“我们是出身高贵的人。我们应当有大量的闲暇可以自己操持。而不是去做那些浊事。按照高公的话，我们是要去御车么？还是要去射箭？”
“我当然知道！如果不是你们这帮废物，我也宁可去封地关起们来过日子！可是因为你们的清高，大权已经旁落了！人家现在是把刀架在了我们脖子上！你们一个个都是朝廷上卿，卫阖不过是个下卿，他却执掌大局！为什么，因为你们不想办得事，他在办。你们不想管的事，他耐心在管！不办事，哪来插手的余地！”高长卿怒目圆瞪。这群老贼如此冥顽不灵，真要打过交道才能知晓。他收拾了一下怒火，见众人被这一番话打动，已然服气，撩起前襟坐下，“先人让我们操持闲暇，是为了保持我们的德行。在劳作中，人都是差不多的，田间地头的老农，他也可以很好地完成他的任务。但这是被逼的，他不劳作，就要饿死，因此看一个人的品性，应该看他如何操持闲暇。先人制礼作乐，就是希望我们在闲暇中也追求美好的德性，记住自己的身份地位，因此恭敬谦敏……”他看着众人，“但是你们呢！你们用闲暇在做什么！豢养歌姬，醉生梦死！老农到了农荒时候也会去窑子里享乐，你们与他的区别在哪里！”
公卿听他把自己人比作老农，都十分愤慨，吹胡子瞪眼，却有没有办法。
“我们之所以世世代代都是治国者，那是因为我们的德性和能力都被视为高人一等，但是我没有在你们身上看到这种优异。你们却依然享受着特权，就好像是米粮中的蠹虫，仓库里的老鼠！”他冷冷道，“这就是为什么卫阖他们步进了朝堂。乘现在还来得及，多回去想想怎么重新做人吧！不知道从哪里做起，就给我先按时上朝，看看卫阖他们每天在说些什么、做些什么！”
公卿全都冷汗津津地离开高府。他们发誓一辈子都没有被人这样无礼的对待过。但是他们知道，他说得是实话。
长久以来，在声色犬马养尊处优之中，他们拘泥在彼此这潭死水里，所见所闻无非就是自欺欺人，没有一个人敢于点破。他们在雍都编织着复杂到恶心的权力网，闭着眼睛不去看这之外的世界。
但是高长卿用前所未有的胆量和气魄把他们赖以生存的网撕开，裹挟着无比的强力，狠狠把他们打醒。他们谁都不知道这个瘦弱的年轻人哪里来的力量。
高长卿捧着清茶发呆。厅堂的外面正对着一个小池塘，涑水河的晚风穿堂而过，拍打着四面垂下的竹帘。
也许是恐惧吧。他想。
大概是对日薄西山的恐惧和难过。
之后姜扬突然发觉自己的朝堂变得热闹起来。比如说，老臣们突然不再迟到了，也不会昏昏欲睡，有时候还有力气跟卫阖吵吵架。朝廷里也多了许多生面孔。卫阖开始抱怨怎么这么多姓高的：“是不是天底下姓高的都来雍都了？简直都要把相府挤爆了。”但是除了抱怨，他一如既往地平静，似乎对高家的动作没有任何反应。这有可能是因为他的地位没有外头所传的那样一落千丈，姜扬还是对他十分礼敬。他们在一起的时间还变多了。
国君突然如饥似渴地开始学习治国的道理，有时候丞相颇为不耐烦，还委托庞嘉来教。自从庞嘉归来，国君就有了新的玩伴，他们经常去城外狩猎，顺道检阅军队，或者各领一支百人的金吾卫涑水河谷排兵布阵，姜扬的名声渐渐没这么糟糕。尽管他还是一如既往地宠爱高长卿。傍晚时候，雍都人经常可以看着他们的君侯满头大汗地从南门进城，然后去清河伯府上讨一碗水喝。有时候他就彻夜不归，宿在那里，第二天早上再去宫里上朝，跟他的臣子一道，加重了早朝时分的道路堵塞。雍都人开始习惯，觉得这样也并非什么特别巨大的丑闻，茶余饭后的闲谈中对清河伯的好奇也渐渐多于厌恶——这是非常少见的事情，一般人对魅惑君上的宠妾总是没有什么好感，要骂她们婊子，更何况高长卿是个男人。这也许是因为清河伯在容国人心里比君侯还要高贵，他的血统纯正，大多数容国人也还记得他那和蔼的爷爷和温和的父亲，因此觉得君侯宠爱这样的男人，似乎也并非什么特别难以接受的事情了。另一方面也是因为，清河伯比之他的君侯要低调得多（高长卿非常冤枉，其实那段时间他根本不住在雍都，而是去往封地主持土地的交接，顺道养病。姜扬所谓的临幸只是因为他太累了，就顺道宿在离南门更近的高府上），他几乎不露面。这种并非故意的神秘让人们对这位宠臣充满着不着边的猜想，以至于到这年年末，基本上容国以外的人们也在讨论容国的这对君臣。
有时候传说中的高长卿是只狐狸精，很擅长床上功夫，把姜扬迷得七晕八素，以至于不抱着他上朝就会口吐白沫，在朝堂上肆意发疯，追着大臣责打，把劝告他与高长卿分开的人丢进火里。说故事的人信誓旦旦发誓有好几个臣子被姜扬活生生打死了，这个粗野的王室旁系因为近亲结婚根本就是个疯子，但是容国为了封锁这个丑闻，草草了事。这种传说在楚国很流行，生动地传达了楚国人民的恨意。
其他传说中高长卿大抵是个落魄贵公子，因为扶助姜扬上位而备受宠爱，鼓舞了许多落魄贵公子，以及美貌过人的卑微男伎。
容国人则认为这位高公是个大圣人。因为卫相在王域收泰半之税，而高公坚持在他的封地里只收三一之税。这不仅仅惹恼了卫相，还导致世家公卿几乎要围歼了城南，一把火烧掉他的府邸，最后被赶来的虎卫拦下。这完全是一场闹剧，因为那时候高公依旧不在雍都，而在百里之外的费城。国君连夜赶到那里跟他密谈，但高公依旧死咬着不松口，坚持现在的税收得太高，不应该富国穷民。国君惨败而归。苦难的容国老百姓纷纷逃到了他的封地上。他放言来者头一年不收税，开新田者不收税，还在冬天为他们提供免费的居所和稀粥。世家公卿既然杀不了他，只好纷纷效仿，一时间归国君掌管的郡县人口大量流失，逃入公卿的封地中。
卫相震怒，逼公卿交人。但是放弃了一小部分利益，获得大量人口的公卿慢慢领悟到了高公的良苦用心，也学着他死咬着不放，隐匿人口。卫相第一次遭遇如此坚决又团结的抵抗，不由得连声哀叹。
“听说他就要回来了。”庞嘉懒洋洋地躺在榻上，交叠着修长的双腿，“带着他弟弟。他要在腊月之前修好他家的宗庙，然后把他弟弟立为世子。”
第章
卫阖看着外头纷纷扬扬的大雪,叹了口气。
“我倒从来没有看你愁成这个样子。”庞嘉取笑他，“不过就是个宠臣，杀了不就了事？你点个头,我今晚就去把他的脑袋取来。”他说得好像跟摘果子一样轻松。
“我前几天去过费地,才半年,已经很有规模了。高长卿若是心术摆正，是个多好的学生。我就能够放心地把基业交给他,离开这里,隐居山林。”卫阖很遗憾,他就这么一个弟子,与他水火不容，背道而驰。他在容国做这么多，看着这个渐渐死灰复燃的国度，就像是看着自己的孩子，不确定它能够继续强盛，屹立在六国之中，就无法安心。“他学得很快，他统御封地的手段，其中不少是向我学的。但是他依旧只是为了私家，若是让他养成气候，对君侯恐怕是个可怕的威胁。”
“姜扬真是个蠢材！他就看不出来么！”庞嘉嚷嚷，“他平时看上去没那么蠢的，打仗还挺聪明，可是怎么一碰到那个高长卿就像个傻子！我说老哥，我一个打仗的，怎么都无所谓，你若是在他手里受气，不如去往别国。以你的威名，只要遇上明君，必能开创一番事业！到时候你再跟高长卿斗嘛，看谁斗得过谁！”
卫阖踌躇，“我未尝不想走。只是我稍有此意，朝廷里恐怕就会先下手要了我的命。而且……”他脸上露出疑惑的神情，“姜扬真的蠢么？”
他与庞嘉对视一眼，“我吃不准这个人的深浅。总觉得他自有计较。或许我们都小看他了。”
庞嘉亦是静默。
“他打仗还真是不错。”他欢快地说。
三天之后，高长卿回城。这一次，无论是谁都不敢在他面前托大，也没有任何人敢称呼他为高公子。他前呼后拥，门客三百，走在路上浩浩荡荡堵了一条街，已经是彻彻底底的高公了。清静的高府因为主人归来立即变得车水马龙。
他陪同姜扬参加了腊月郊祭，然后被姜扬册封为上卿，授予他执政的一部分权力，成为卫阖的副贰。卫阖依旧是言笑晏晏的样子，高长卿气色也比他离开国都时候好了很多。他慵懒地披着狐裘中，一张精致妍丽的脸围在皮毛中，眼角眉梢都是舒畅的笑意。他跟卫阖点点头，但没有说话。他的眼神立刻就回到了姜扬身上。姜扬似乎浑然没有在意，依旧跟旁人喝酒谈笑，高长卿只是静静地看着他，眼里平静无波。姜扬不久就离开了大殿，临走的时候偷偷捏了一下他的手。
高长卿紧跟着就离席了。
“魏国来信，要召开会盟，大概是在开春。”姜扬和他并肩走在冰封的宫苑里，说话间嘴里呵出一片片白气。雍都坐落在多雪的北国，冬天的盛景天下有名。“我想你和我一道去。”
高长卿笑：“那卫阖呢？”
“他应该留在这里处理国事。”姜扬拢了拢他的狐裘，“你觉得怎么样？”
“不能太久。”高长卿舒服地眯起眼睛来。“我们把庞嘉也带上。”
姜扬刮了一下他的脸，露出无可奈何的表情。两人沿着冰封的湖边继续走。这一次，姜扬不动声色地拉住了他的手，高长卿低着头装作不知，但是往他身边挨去。
“你觉得现在这样好么？”姜扬突然问。
高长卿停下脚步，流露出困惑的神情。姜扬却不再解释。他只是有问了一遍，“长卿，你觉得现在这样好么？”
高长卿凝视着他温柔的双眼。他要思考变得很难。很久以后，他才轻轻一点头，“尚可。”
姜扬安慰地点点头。“好。那就一直这样下去。”姜扬依旧没解释这是什么意思。高长卿想来，他应该是在指全部的事情。他想起卫阖，又看了看他们交握的手。
然后他把手抽了回来，他要告诉姜扬，一直这样下去是不可能的。就像他和卫阖之间要妥协，是不可能的一样。“我要在家中举办尸礼，你来么？”
姜扬很高兴：“好的！”尸礼邀请家族以外的人，是非常少见的。姜扬在高长卿面前并没有什么尊崇的自知。
“我弟弟将要扮演我父亲的‘尸’。”
“这好像不太符合礼法，我记得孙子才能做爷爷的‘尸’，不是这样子么？”
高长卿点点头，“但也有一种情况例外。商人有兄终弟及的传统，周人只有父死子继，但是我现在还没有继承人，这让我很为难，所以打算效仿前人的做法，将弟弟立为世子。为了让这符合周礼，我将收他为义子，他在辈分上就将成为父亲的孙子，可以扮演仪式的尸。我借此机会，就可以让他有名有份地继承家业。请你在之后册封他。”
