探春当先笑道：“我正与二姐姐考校宝玉千字文呢，却见他像闻到鱼香的馋嘴猫似的一路跑出来了。”说着与迎春相视一笑，“我和二姐姐便猜到准是大姐姐来了。”
是了，宝玉，探春，迎春……她本不是这劳什子的贤德妃，她原是国公府的大小姐贾元春。只是她却如何又回来了，难道这却是大梦一场？她搂紧了怀中的宝玉，这样真实的触感，她甚至能闻到园子里的百合花香，耳边是二妹妹的笑声，眼前是至熟悉的景色……这样真的如何能是梦呢？她又如何能相信这样美好幸福的一切原是幻梦一场。
若问生涯原是梦，除梦里，没人知。
却听迎春笑道：“我方才从祖母那过来，听她老人家吩咐晚膳准备荷叶儿蘸蜜小粽子，可不是为大姊姊备下的？”说着走上来，又哄宝玉，“你如今沉甸甸的这样让大姐姐抱着，可不怕累坏了大姐姐？快些下来，让碧玺带你去洗洗这小猫脸，等会去祖母那总不好这个样子。”
探春却道：“宝玉是小孩子哭哭啼啼倒也罢了，大姐姐怎得也流泪了。”
迎春便叹道：“那深宫禁地岂是什么好去处，大姐姐想必心中艰难，你又何必很问。”
元春惊怔，看这二位妹妹分明是她入宫前的年纪，如何竟知道后来之事，又如何能有这般见识。
探春见她惊怪，咯咯一笑，道：“大姐姐你却惊诧什么？你做了贤德妃，锁在深宫里，不是也回了这国公府里来吗？我与二姐姐不过同你一般，生魂离体，在此一聚罢了。”
迎春在侧，笑望着元春微微点头。
元春将宝玉放下来，仍牵着幼弟的小手，只觉此间事情似真似幻，静默片刻，轻声道：“便是能如此相聚一刻，也算苍天垂怜了。”又道：“我多年不见父母祖父母，心中着实挂记，不知能否也见上一面呢？”
探春道：“只怕时辰来不及，况且也不急在这一时。”她顿了一下，又道：“大姐姐有所不知，自你故去，咱们国公府也日渐倾颓，后来又惹上一场滔天大祸……”
元春听了动容，正待详问是何种滔天大祸，便听得那碧空之上传来一声女子清喝：“咄那女子，岂可泄露！”这元春循声望去，只见云海中隐隐现出金光道道，于万丈浮金中飘下来一位妙龄女郎，虽不能视其面貌，但觉其仪态高贵，非凡尘女子所能比拟。
这女子踩云立于半空中，并不见她如何发劲呐喊，却能声传四野，“你们姊妹三人这片刻相聚，已是我逆天而行；今后更有一桩违逆天命之大事要元春你以迎春、探春为助力去筹谋。此刻不过是趁你们三人肉身尚在，取一丝生魂做引，若要详谈，来日方长。”
元春与迎春、探春相顾惊疑，那探春便望空问道：“敢问仙子名号。”
那女子却不作答，只凝目念了四句偈语，却道是：
本有今无，本无今有。
三世有法，无有是处。
元春只觉这偈语似在哪里听过，正低头思索时，便觉身上一沉，眼前景色尽皆寂灭，只听得耳边有人悄声道：“贵主，到了传晚膳的点了。”她这才神思清明起来，睁眼看时却是自己倚在靠枕上睡了一觉，想起梦中种种，不觉心下怅然，只懒懒歪在靠枕上，怔怔的出神。
那询问是否传膳的婢女不敢惊动，规规矩矩得站在一侧静候着，直站到腿都酸麻了，才听这贤德妃长叹一声，吩咐道：“我病中懒怠饮食，只今日倒想起那一道荷叶儿蘸蜜小粽子来。喝了药吃一个甜甜嘴却也是好的。”
这婢女唯唯得应了，边退出去边在心里嘀咕：只那核桃大小的白米粽子，吃一个又顶得什么事？莫说这些贵人们三天两头吃药，可不都是这不好好吃饭上来的！
这贤德妃进了两个小粽子，口中香甜，心里也觉清爽起来，一时倒觉得身子也松泛起来，隔着窗子望了一眼外面天光，见犹有夕阳余晖，便欣然道：“冬日天短，今日这太阳倒落得晚。”
便有那方升了二等的一名宫女，名唤嫣红的，凑趣道：“正是呢，慈安宫里老佛爷做法事，连老天爷也多借一寸天光呢。”
贤德妃听了，便默然不语。
自幼侍奉贤德妃的碧玺瞪了那嫣红一眼，她自是知道贤德妃心思的，便把话岔开，笑道：“贵主前日说想看翻交绳，奴婢昨儿恰巧学了一个新花样，贵主可要瞧瞧？”
贤德妃知她心意，也笑道：“难为你有心了。”便移步去阁子，看她们几个大丫头开交绳儿。
过了一刻，那碧玺又怕贤德妃这般坐着积了食，引逗道：“奴婢今日听服侍珍贵主的姹紫说，西花房那的灯都通宵亮着呢。”这珍贵主是当初在王府与贤德妃同住一个院子的，后来生下一子，母以子贵晋以妃位。这后妃中，贤德妃也最与珍妃投契，纵使病中懒怠，也时时派人传话致意的。
那嫣红方才讨了个没趣，虽然心里犹自讪讪的，却仍笑着接话道：“奴婢听管花房的太监说，有的花儿要通夜用灯照，催着开呢，虽是隆冬，却也能见着琼花睡莲木兰花呢……”
