琳琅答应一声去了，佟贵妃定了定神，缓缓道：事qíng倒真如皇上所说，另有蹊跷，那宫女招认，说是端嫔指使她攀污宁贵人，那些魇魔之物，亦是端嫔命人从宫外夹带进来，以作伪证。臣妾已经命人将夹带入宫私相传递魇魔之物的太监、宫女皆锁了起来，他们也都招认了。臣妾怕另生事端，已经命两名嬷嬷去陪伴端嫔，如何处置，还请皇上示下。
皇帝缄默良久，佟贵妃见他眉头微蹙，眉宇间却恍惚有几分倦怠之意，她十四岁入侍宫中，与皇帝相处多年，甚少见他有这样的倦色，心下茫然不知所措。皇帝的声音倒还是如常平静：审，定要审问清楚。你派人去问端嫔，朕哪里亏待了她，令她竟然如此大逆不道。你跪安吧，朕乏了。
琳琅端了茶盘进来，佟贵妃已经退出去了。她见皇帝倚在炕几之上，眼睛瞧着折子，那一枝上用紫毫搁在笔架上，笔头的朱砂已经渐渐涸了。她便轻轻唤了声：皇上。皇帝伸手握住她的手，微微叹了口气：她们成日的算计，算计荣宠，算计我，算计旁人。这宫里，一日也不叫人清净。
她就势半跪半坐在脚踏上，轻声道：那是因为她们看重皇上，心里惦记皇上，所以才会去算计旁人。皇帝唔了一声，问：那你呢，你若是看重我，心里惦记我，是否也会算计我？
她心里陡然一阵寒意涌起，见他目光清冽，直直的盯着自己，那一双瞳仁几乎黑得深不可测，她心中怦怦乱跳，几乎是本能般脱口道：琳琅不敢。皇帝却移开目光去，伸出手臂揽住她，轻声道：我信你不会算计我，我信你。
她心底一阵难以言喻的痛楚，皇帝的手微微有些发冷，轻而浅的呼吸拂过她的鬓边，她乌发浓密，碎发零乱的绒绒触动在耳畔。她想起小时候嬷嬷给自己梳头，无意间碎碎念叨：这孩子的头发生得这样低。后来才听人说，头发生的低便是福气少，果然的，这一生福薄命舛。到了如今，已然是身在万丈深渊里，举首再无生路，进退维谷，只是走得一步便算一步，心下无限哀凉，只不愿意抬起头。紫檀脚踏本就木质坚硬，她一动不动的半跪在那里，只是懒怠动弹。脚蜷得久了，苏苏的一阵麻意顺着膝头痹上来。皇帝却亦是不动，他腰际明huáng佩带上系着荷包正垂在那炕沿，御用之物照例是绣龙纹，千针万线纳绣出狰狞鲜活。她不知为何有些怅然，就像是丢了极要紧的东西，却总也记不得是丢了什么一样，心里一片空落落的难过。
太皇太后歇了午觉起来，皇帝已经去了弘德殿。晌午后传茶点，琳琅照例侍候太皇太后吃茶。太皇太后论了茶砖的好坏，又说了几句旁的话，忽然问：琳琅，魇魔之事你怎么看。琳琅微微一惊，忙道：琳琅位份低微，不敢妄议六宫之事。太皇太后微微一笑，说：你的位份，我早就跟皇帝说过了，原本打算万寿节晋你为贵人，偏生你一直病着。赶明儿挑个好日子，就叫内务府去记档。琳琅听她误解，越发一惊，说道：太皇太后，琳琅并无此意，太皇太后与皇上待琳琅的好，琳琅都明白，并不敢妄求旁的。
太皇太后道：好孩子，我知道你并不看重位份虚名，可是旁人看重这些，咱们就不能让她们给看轻了。皇帝是一国之君，在这六宫里，他愿意抬举谁，就应该抬举谁。咱们大清的天子，心里喜欢一个人，难道还要偷偷摸摸的不成？
琳琅心下一片混乱，只见太皇太后含笑看着自己，眼角的浅浅淡纹，显出岁月沧桑，但那一双眼睛却并没有老去，光华流转似千尺深潭，深不可测，仿佛可以看进人心底深处去。她心下更是一种惶然的惊惧，勉qiáng镇定下来，轻声道：谢太皇太后恩典，琳琅知道您素来疼惜琳琅，只是琳琅出身卑贱，皇上对琳琅如此眷顾，已经是琳琅莫大的福气。太皇太后再赏赐这样的恩典，琳琅实实承受不起，求太皇太后体恤。
太皇太后向苏茉尔笑道：你瞧这孩子，贵人的位份，旁人求之不得，独独她像是唯恐避之不及。转过脸对琳琅道：你前儿做的什么花儿酪，我这会子怪想着的。琳琅答：不知太皇太后说的是不是芍药清露蒸奶酪？太皇太后点头道：就是这个。琳琅便微笑道：我这就去替老祖宗预备。福了一福，方退了出去。
太皇太后注视她步态轻盈，退出了暖阁，脸上的微笑慢慢收敛了，缓缓对苏茉尔道：她见事倒明白。苏茉尔缄默不言，太皇太后轻轻叹了一口气：你还记不记得，那年福临要废黜皇后，另立董鄂氏为后，董鄂说的那一句话？苏茉尔答道：奴才当然记得，当时您还说过，能说出这句话，倒真是个心思玲珑剔透的人儿。先帝要立董鄂皇贵妃为后，皇贵妃却说：皇上yù置臣妾炭火其上乎？
太皇太后微微一笑：她们百般算计，哪里知道在这后宫里，三千宠爱在一身，其实就好比架在那熊熊燃着的火堆上烤着。捧的越高，嫉妒的人就越多，自然就招惹祸事。顿了一顿，说：皇帝就是深知这一点，才使了这招移祸江东，将那个宁贵人捧得高高儿的，好叫旁人全去留意她了。
苏茉尔道：皇上睿智过人。
太皇太后又长长叹了一口气，淡然反问：还谈什么睿智？竟然不惜以帝王之术驾驭臣工的手段来应对后宫，真是可哀可怒。苏茉尔又缄默良久，方道：万岁爷也是不得己，方出此下策。
太皇太后道：给她们一些教训也好，省得她们成日自作聪明，没得弄得这六宫里乌烟瘴气的。脸上不由浮起忧色：现如今叫我揪心的，就是玄烨这心太痴了。有好几回我眼瞅着，他明明瞧出琳琅是虚意承欢，却若无其事装成浑然不知。他如今竟然在自欺欺人，可见无力自拔已经到了何种地步。
苏茉尔低声道：这位卫主子，既不是要位份，又不是想争荣宠，她这又是何苦。
太皇太后道：我瞧这中间定还有咱们不知道的古怪，不过依我看，她如今倒只像想自保，这宫里想站住脚，并不容易，你不去惹人家，人家自会来惹你，尤其皇帝又撂不下她，她知道那些明枪暗箭躲不过，所以想着自保。叹了口气：这虽不是什么坏事，可迟早我那个痴心的傻孙儿会明白过来，等到连自欺欺人都不能的那一天，还保不齐是个什么qíng形。
苏茉尔深知她的心思，忙道：万岁爷素来果毅决断，必不会像先帝那样执迷不悟。
太皇太后忽然轻松一笑：我知道他不会像福临一样。她身后窗中透出晌午后的chūn光明媚，照着她身上宝蓝福寿绣松鹤的妆花夹袍，织锦夹杂的金线泛起耀眼的光芒，她凝望着那灿烂的金光，慢条斯理伸手捋顺了襟前的流苏：咱们也不能让他像福临一样。
皇帝这一阵子听完进讲之后，皆是回慈宁宫陪太皇太后进些酒膳，再回乾清宫去。这日迟迟没有回来，太皇太后心生惦记，打发人去问，过了半晌回来道：万岁爷去瞧端主子了。
太皇太后哦了一声，像是有些感慨，说：一日夫妻百日恩，去见一面也是应该。转过脸来将手略抬，琳琅忙奉上茶碗，窗外斜晖脉脉，照进深广的殿里，光线便黯淡下来，四面苍茫暮色渐起，远处的宫殿笼在霭色中，西窗下日头一寸一寸沉下去。薄薄的并没有暖意，寒浸浸的倒凉得像秋天里了。她想着有句云：东风临夜冷于秋。原来古人的话，果然真切。
其实皇帝本不愿去见端嫔，还是佟贵妃亲自去请旨，说：端嫔至今不肯认罪，每日只是喊冤。臣妾派人去问，她又什么都不肯说，只说要御前重审，臣妾还请皇上决断。皇帝本来厌恶端嫔行事yīn毒，听佟贵妃如此陈qíng，念及或许当真有所冤屈，终究还是去了。
端嫔仍居咸福宫，由两名jīng奇嬷嬷陪伴，形同软禁。御驾前呼后拥，自有人早早通传至咸福宫，端嫔只觉望眼yù穿，心中早就焦虑如焚。但见斜阳满院，其色如金，照在那影壁琉璃之上，刺眼夺目。至窗前望了一回，又望了一回，方听见敬事房太监啪啪的击掌声，外面宫女太监早跪了一地，她亦慌忙迎下台阶，那两名jīng奇嬷嬷，自是亦步亦趋的紧紧跟着。只见皇帝款步徐徐而至，端嫔勉qiáng行礼如仪：臣妾恭请圣安。只说得臣妾二字，已经呜咽有声。待皇帝进殿内方坐下，她进来跪在炕前，只是嘤嘤而泣。皇帝本来预备她或是痛哭流涕，或是苦苦纠缠，倒不防她只是这样掩面饮泣，淡然道：朕来了，你有什么冤屈就说，不必如此惺惺作态。
端嫔哭道：事到如今，臣妾百口莫辩，可臣妾实实冤枉，臣妾便是再糊涂，也不会魇咒皇上。皇帝心中厌烦，道：那些宫女太监都招认了，你也不必再说。朕念在素日的qíng份，不追究你的家人便是了。端嫔唬得脸色雪白，跪在当地身子只是微微发抖：皇上，臣妾确是冤枉。那魇魔之物确实是臣妾一时鬼迷心窍，托人递进宫来，可是皇上的生庚八字那桃木傀人儿上的八字不是臣妾写的，不不，那桃木傀人上臣妾本是写着宜嫔的生庚八字。臣妾一时糊涂，只是想嫁祸给宁贵人。只盼皇上一生气不理她了。可是臣妾真的是被人冤枉，皇上，臣妾纵然粉身碎骨，也不会去魇咒您。
第43章
皇帝听她颠三倒哭诉着，一时只觉真假难辨，沉吟不语。端嫔抽泣道：臣妾罪该万死如今臣妾都已从实禀明，还求皇上明查。臣妾自知罪大恶极，可是臣妾确实冤枉，且不论君臣，只论人伦，臣妾怎么会魇咒皇上？
皇帝淡然道：朕当然要彻查，朕倒要好生瞧瞧，这个以魇咒之术来栽赃陷害的小人到底是谁。
皇帝素来行事果决，旋即命人将传递魇魔之物进宫的宫女、太监，所有相gān人等，在慎刑司严审。谁知就在当天半夜里，出首告发的宫女小吉儿忽然自缢死了。皇帝下朝后才闻奏此事，震怒非常，正巧宫女递上茶来，手不由一举，眼瞧着便要向地上掼去，忽然又慢慢将那茶碗放了下来。琳琅只见他鼻翕微动，知道是怒极了，一声不响，只跪在那里轻轻替太皇太后捶着腿。
太皇太后倒是一脸的心平气和：我看她倒是自个儿胆小，所以才寻了短见。可怜她一个十四五岁的女孩子家，哪里见过这阵仗。吃不住刑或是一时想不开，也是有的。皇帝倒是极快的亦镇定下来，伸手端了那茶慢慢吃着。
