棠枝转眸去望池塘，只见满池萧瑟，唯剩光滑滑茎叶，随风轻颤，似有道不尽的哀伤。
她从前府上亦有十里荷塘，每临盛夏，便会举行名震桐洲的赏花会。人人春风满面，看景赏花，唯有母亲躲在房中，暗自垂泪。
色衰而爱弛，连棠枝父亲都忘了，当年究竟是为谁栽种的万株红荷。
棠枝从那时便知，永远不要与母亲一样，将自己的心，拱手相让，令人践踏。
她要保护好自己的心，很小心，很小心地护着，这样方才不会受伤。
他们是翌日下午光景回的宛城，没过几日，赫连钺就被前方召回。
赫连钺临走前，命人给她送了一箩筐的钵仔糕。她尝着，竟不如那日清晨吃的香甜，勉强咽了半块，便令春杏拿去与小丫鬟分了。
秋去冬来，没有赫连钺时时在眼前晃着，粘着，棠枝自然身心畅快，舒舒服服地重新霸占整张床。
恰逢这时，叁姨太迷上一位唱绍兴戏的小花旦，日日拉着她去捧角。她倒也乐得多个杀时间的去处。
白雪绵绵落了好几日，转瞬便是新年，赫连府热闹非常。
二夫人特地请了裁缝师傅来为家中女眷做旗袍。
给棠枝量尺寸的老师傅，见了棠枝，笑得嘴都合不拢，直夸她是凤命。棠枝注意到，立在身旁的二夫人，脸色瞬间变黑。
她遂笑嘻嘻打趣老师傅，一到年底，忙得竟连朝代都忘了。
棠枝又领着童妈与春杏出门，准备给她们做过年穿的新衣裳。春杏年轻，性子活泼，拿了块水紫的布料，悬在胸前，不住问，“小姐，好看吗？”
“我家春杏娇俏，自然穿什么都好看。”棠枝望着她微笑。
春杏喜不自禁，忙去选配新衣的鞋袜。倒是童妈，知晓棠枝与赫连钺出去游玩许久，却仍未圆房，便整日闷闷不乐。
棠枝只得亲自去帮她选毛料，想着给她做件出门穿的斗篷。逛完绸缎铺，主仆叁人又去照相馆，喜滋滋照了张叁人合影。
相片送来那日，棠枝凝着片子直发笑。春杏站在一旁，将相册递给她，满脸不解道，“小姐笑什么？”
“你和童妈四只眼睛，怎瞪这么大？”棠枝指着照片问。
“还不是童妈关照的，说那照相的黑匣子会吃人。小姐是贵人，有贵气笼着自然不怕。像我们做工的穷苦命，没那股子贵气，就得把眼睛瞪圆点，这样才能把黑匣子里的怪物吓走！”
棠枝见她说得振振有词，更乐了。她接过春杏递来的相册，素手纤纤，翻到毕业照时，唇角弧度尽失。
泛黄的旧照片，两个年轻姑娘穿着学生装，手挽手，笑靥如嫣。
春杏见棠枝出神，叹了口气道，“这郭小姐也真是的。明明那事与小姐无关，却偏偏怪您把她的事办砸，耽误了她终生幸福。”
棠枝眼眶泛红，默默找相册空白地，将照片插了进去。
“小姐……小姐……”童妈乐不可支，兴冲冲跑进来嚷道。
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