刘赐的热血过了半个晚上就凉下来了，天还没亮，吴公公就打开门走进来将他叫醒，他要开始为挨那一刀做准备了。
刘赐两脚发软，跌跌撞撞地走出房间，他看见李公公扛着柴火走进来，正准备烧热水。
吴公公说道：“洗个热水澡，清清爽爽的，好过关。”
刘赐看了看左右，外面的天仍是黑的，寒风从大门吹进来，使得他猛打寒颤。他没看见昨天锦衣卫提到的那位“苏公公”。
刘赐问道：“宦……宦爷，苏公公呢？”
吴公公说道：“苏公公没赶回来呢，今儿就咱兄弟俩伺候你了。”
李公公一边烧火，一边喊道：“咱家掌刀，你小子就放心吧。”
李公公体壮膘肥，自称“咱家”让刘赐不禁又打了个寒颤。
刘赐哆哆嗦嗦地问道：“能否……能否等苏公公回来掌刀？”
李公公喝道：“你今天就必须割！知道吗！”
刘赐问道：“为……为什么？”
吴公公说道：“你当这是哪里？这是紫禁城，只能有皇上一个男人，你已经过了一夜了，还想当男人在这里过多几夜？想得美！按照规定，今天你就必须割了！”
刘赐无语了。他缩在一旁，看着李公公烧完柴火，又拿出一把弯弯的尖刀来，在磨刀石上磨着。
李公公磨刀磨着磨着，抬眼看了刘赐一眼，刘赐像被那尖刀割了一道一样，哆嗦着埋下头去。
吴公公走外面走进来，捧着一堆草药。
草药里面，透着腥臭味的是曼陀罗，熬成汁水喝下去能使人麻醉昏沉，另外还有一些杂乱的草药，有艾蒿、蒲公英、金银藤等，这是用来熬成水洗净身子的，还有一些芝麻杆，一会儿会将这些芝麻杆烧成灰，铺在炕上，能够起到消毒的作用。
李公公和吴公公忙活着，他们一边忙活一边还说着：“今儿你是爷，咱们哥俩伺候你……”
看来李公公和吴公公还要忙活好一阵，距离被割还有些时候，但这时对刘赐来说真是度秒如年，他第一次感到深入骨髓的痛苦和恐惧，第一次感到时间是这么难熬。
~
就在刘赐脑子杂乱又空白地等待着的时候，外面传来一阵杂声，一个红衣太监领着一个男孩匆匆忙忙地走来。
吴公公和李公公一看见红衣太监，忙抛下手上的活计，迎出去，喊着：“祖宗！”
吴公公和李公公将红衣太监迎进门来，恭敬不已地喊着：“祖宗，您怎么得闲来看我们啊！”
红衣太监是司礼监的随堂太监。
司礼监是各级太监掌管下的大明皇宫十二监、四司、八局里面最重要也是最尊贵的一个部门，负责辅助皇上掌理内外奏章，照内阁的票拟做出朱批，并监督、管理皇城内的事务，还有负责内书堂及礼仪、刑法、关防门禁等重要事务。
掌管司礼监的提督太监往往是紫禁城中仅次于皇上的人物，连内阁首辅也要让他三分，司礼监可以说是大明朝的心脏所在。
司礼监里面的每一个太监都是不容小觑的人物，宫中的小太监、朝中的各级官员都巴不得攀附他们。
红衣太监的气度不凡，他没有和两个小太监来那些虚的，很直接地将身后的男孩引前来，说道：“这是我老家来的，送了好些孝心，想进宫为万岁爷尽忠，你们给好好安置安置吧。”
吴公公和李公公连忙满口答应，说着：“祖宗您放心吧，交给儿子们了！”
红衣太监没多说，说道：“那就交给你们了，皇上召内阁开会，还得去伺候，我就先走了。”
说罢，红衣太监匆匆走了。
那男孩被留在这里，他看上去比刘赐大不了多少，容貌虽比不上刘赐，但也生得颇清俊。
男孩怯怯地站着。
吴公公问他：“几岁了？”
男孩说道：“十五。”
吴公公又问：“叫什么名字啊？”
男孩说道：“公公叫我小坤子就行。”
说着，小坤子从口袋里掏出两块银亮的物事，那是两小块银钱，他哈着腰分别递给吴公公和李公公，说道：“不成敬意，请公公笑纳。”
吴公公和李公公收了钱，笑逐颜开，说道：“这孩子，真懂事啊。”
吴公公又问：“你是咱祖宗的同乡？”
小坤子说道：“公公明鉴，祖宗是我同族的伯爷爷，我家找了祖宗，求他引荐我进宫。”
大明一朝，进宫当太监往往需要宫中有名望的老太监的引荐，老太监引荐家乡同宗同族者是较常见的现象。
吴公公问：“为何想要谋这个差事？”
小坤子说道：“咱家有几亩田地，平日虽有些余粮，但想供我读书又不够充裕，如今长大了，考功名已无希望，种田耕地又觉得不值得，家里就凑了钱财，给祖宗送孝心，送我进宫，希望我能有些出息。”
大明一朝，太监宦官代表皇权，皇上通过宦官更直接地管理朝政、财政，以此强化皇权对国家的控制，所以宦官权势熏天，风头往往盖过外朝官员。
所以在大明朝当宦官是一份很有前途的职业，能获得权势和地位，当然还有金钱。
但正是因为宦官是有前途的职业，所以不是谁想当就能当的。
对于那些考科举无望，又想要谋取一些权势的小康之家来说，把孩子送进宫当太监，是不错的选择。
但是对于此时的刘赐来说，他还没有办法理解小坤子的选择，他听着小坤子的话，简直觉得匪夷所思，一个小地主出身的孩子，为什么不好好读书考个功名，要筹钱买通大宦官，来当小宦官？
吴公公说道：“好，好啊，想当年我们哥俩都是京师旁侧的小户人家的孩子，爹娘也觉着进宫好，就把我们送进来了，如今咱们两家人都已经搬进京城了，靠的是什么？靠的就是我们哥俩平日的俸禄和流水钱，有咱们俩在宫里面，也没有人敢欺负我们家人。”
李公公说道：“是啊是啊，宫中烦闷归烦闷，咱家可过上好日子了，你也可以的，熬个十年，把你家人接到京师来，不成问题。”
吴公公和李公公的话说到小坤子的心坎上了，把自己卖进宫来，是需要决心和勇气的。
小坤子对两个公公行了个大礼，动情地说道：“还请二位干爹多多照顾。”
吴公公和李公公忙把他扶起来，说着：“不用如此客气，以后进了宫都是自家人，相互照应是理所应当的。”
小坤子擦了擦眼泪，看见蹲在角落里的刘赐，他看见刘赐面目不凡，就问道：“这位是？”
吴公公说道：“哦，他是昨天送进来的，准备净身呢。”
小坤子一愣，打量了刘赐片刻，又看了看屋子里正烧着的水，还有正磨着的刀。
他突然跪下了，说道：“二位干爹，这位兄弟，可否让我先来？”
刘赐一愣，让你先来？什么意思？
两个公公也愣住了，让你先来？是先割你吗？刚进宫的人多少都会害怕，他们还真没见过这么渴望被割的。
小坤子解释道：“请别见怪，我家人为我筹了三年余粮卖的钱财，我此番进宫前后打点，已经把钱财用尽了，今天割了这位兄弟，你们得伺候照料着，起码要等七天后才能割我，那我今天就不能留在紫禁城，又得先出宫，出宫后我得找地方住，别说我已经没钱住店，就是七天后再进宫，我还得花钱打点门禁，但我已经没钱了……”
刘赐张大了嘴巴，居然掉下一个抢在他前面挨刀的，这些日子遇见的人和事真是匪夷所思。
小坤子坚决地说道：“我不想耽误了，来来回回折腾，今儿就给我个痛快的吧！”
吴公公和李公公说道：“看不出来你了解得还真清楚啊。”
确实，如果割了刘赐，吴公公和李公公得照料着他，几天之内割不了第二个人。
吴公公和李公公收了小坤子的钱，也不好说什么，转头看向刘赐。
刘赐看着吴公公和李公公看向他，忙说道：“行！免得这位兄弟为难，二位公公……二位公公就给他个痛快的吧，我等着，没关系。”
吴公公和李公公对视一眼，吴公公对小坤子说道：“那你先擦洗身子吧，洗个热水澡，然后躺在炕上。”
小坤子得偿所愿，坚决地答了一声：“是！”
吴公公和李公公开始“伺候”小坤子，李公公挑水让小坤子洗澡去，吴公公则拿出几个瓷碗，将熬好的汤药一碗碗倒出来，一碗是曼陀罗熬的黑汤，喝了能麻醉神经，一碗是艾蒿熬的清汤，用来清洗身子，还有几碗是蒲公英、金银藤和猪苦胆熬的汤，用来局部麻醉或止痛。
小坤子洗完澡了，穿着一件小衣躺在炕上，炕上已经铺了芝麻杆烧的灰。
小坤子转头看了刘赐一眼，眼中带着几分恐惧，又带着几分感激，这让刘赐感到莫名的难受的滋味，他向小坤子点点头，以示鼓励。
但转头他一想，鼓励？鼓励啥呢？鼓励人家断子绝孙？
刘赐怎么想都觉得不是滋味，他向小坤子笑笑，顾自躲进里面的房间了，两位公公也没空搭理他。
~
刘赐坐在里面的房间里，看着狭小的窗外的日光，听着外面的炕上窸窸窣窣的声响。
小坤子已经没了声音，喝了曼陀罗熬的黑汤之后他已经昏睡过去。
窗外的阳光越来越猛烈。
日当正午时，外面炕上窸窸窣窣的声响突然变得剧烈了，刘赐听到各种异样的声音。
这些奇怪的声音持续没太久，渐渐平息下来了。
刘赐终于听到人声：“血，止血。”
然后是一阵忙乱的声响，人声说着：“快，快，拿麦秸秆，堵住，快啊，还有棉布……”
忙乱的声响渐渐平息，最后传来一个人声：“看他的造化啦……”
刘赐只有十三岁，对于生或者死没有什么理解，对于割刀子可能造成什么后果也没有太直观的概念。
过了正午，外面已经听不见声响，刘赐感到又渴又饿，早上起来至今他还没进一滴水一粒米呢。
他走出外间，所见的景象把他吓傻了。
他看见那张灰黑的土炕变成红色，土炕上洒满的芝麻杆烧的灰被红色糊成混乱的一片，芝麻杆灰上面是一团染血的、肮脏的草席，草席盖住了那个比他大两岁的男孩小坤子。
吴公公和李公公站在一旁，手上染满了红色。
沉默。空气中弥漫着诡异的气息。
吴公公开口，问道：“死了？”
李公公垂着头，说道：“死了。”
死了？死了？……
这两个字在刘赐心中震荡着，这是他第一次看到死亡……
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