不提前朝如何因这一则消息翻起，永瑆和永璂的婚事定在了冬天，两兄弟连带着永璟同往常一样，跟在乾隆后头听政议事。后宫相对来说平静不少，反正最后储君的人选不外乎是皇后膝下的三个阿哥，出不了第二个皇太后，众人更多的还是关注乾隆本身的状况如何。
随着天气转暖，乾隆身体好了不少，后宫暗下的不安才一点一点消弭下去。三月，享寿八旬有六的温惠皇贵太妃去世，赐谥曰惇怡皇贵妃，虽是白事，却是喜丧，自此，康熙朝留下的遗妃全部仙逝；六月，乾隆诏封庆妃为庆贵妃，容嫔为容妃，常贵人为顺嫔，八月，乾隆万寿，嫔妃的册封礼定在十月，而后永瑆、永璂大婚，太后圣寿，紧跟着过年，宫里难得热闹了一番。
傍晚的阳光透过窗户落在桌前，乾隆正批阅着云南加急送来的奏折。自乾隆三十年底清缅开战以来，因士兵难以适应南方烟瘴之地，清军节节败退，直到去年年初派了傅恒前往云南，经略征缅事宜，情况才有所好转。正月里，清军败缅军于南底坝，虽然依旧付出了极大的代价，但这算是第一场扬眉吐气的大胜仗。
有了这场胜利打底，缅甸的战事虽棘手，但也可称是必胜之仗了。
看完了这份，乾隆又拿起了另一份折子，这是他留给永璂的功课，叫他根据目前对缅的情形写一份奏章。
一边读着，乾隆一边时不时用朱笔进行修改，看到最后，乾隆眼中渐渐露出了满意之色。
将奏章批阅完毕，乾隆合上折子，轻轻吐出一口气。
——还算合格，将担子交过去，不算对不起祖宗了。
“主子爷，”吴书来轻手轻脚地上前，“天色不早了，早些歇息吧。”
乾隆转了转僵硬的脖子，接过吴书来递过来的茶盏，“吴书来，你跟着朕多少年了？”
吴书来不知乾隆为何突然问这么个问题，却还是笑着回道：“回主子爷的话，奴才有幸伺候主子爷已经整四十年了。”
“这么久了啊……”乾隆有些出神，“等再过段时间，朕放你出宫养老如何？”
吴书来吓了一跳，连忙跪地道：“主子爷，可是奴才伺候的不好？”
乾隆看着他，摆了摆手，“罢了，当朕没说。”
他站起身，“陪朕出去走一圈吧。”
吴书来摸不透主子的心思，但依旧起身应是，“嗻。”
换了衣裳，乾隆出了门。他没有乘辇，也没有带太多人，慢慢悠悠地一路走到了角楼。
夕阳洒下最后一缕余晖，缓缓落了下去，紫禁城渐渐隐没在夜幕里，乾隆静静看着，很久都没有说话。
“主子爷，”吴书来轻轻道，“天冷了，早些回去歇息吧。”
“回去吧。”
乾隆走下城楼，回到了养心殿。见乾隆像往常一样看书休息，吴书来也就将今日乾隆的些许异常忘在了脑后。
直到第二天一早，叫起的小太监屁滚尿流地来报，“不好了，主子爷宾天了——”
*
云梧接到消息之后整个人都是蒙的，“大胆！谁给你的胆子，竟敢诅咒皇上？”
报信的小太监本就害怕，被云梧这样一呵斥，更吓得伏在地上差点哭了，“娘娘，给奴才一百个胆子，奴才也不敢在这种事情上说谎啊！主子爷，主子爷真的驾崩了……”
云梧脑子是空白的，她一路跌跌撞撞地进了养心殿，忽视了跪在地上的一大片人，直奔龙床而去。
床上的男人闭着眼睛，面容安详，触手仍旧温热，却已经没有了呼吸。云梧只觉得滑稽，开什么玩笑？乾隆驾崩了？
分明还有二十多年，十公主还没出生呢！
她不由面露茫然之色，狠狠掐了自己一下，真的不是在做梦？
正在这时，外头传来一阵喧哗之声，太后也到了。她走到乾隆床前，手颤颤巍巍地试探了一下乾隆的鼻息，什么都没有感觉到之后，太后身子一歪，倒在了身边搀扶着的嬷嬷身上。
“太后娘娘！”
嬷嬷赶紧按住太后的人中，等太后缓过一口气，她扑在乾隆床前，声音悲怆，泪如雨下，“皇帝啊……你怎么走在了我这个老婆子前面啊……”
太后和殿中宫人的哭声传入耳畔，云梧总算渐渐回过神来，有了些真实之感。
她心里滋味复杂无比，乾隆是这么多年压在她头顶的一座大山，也是曾经最亲密的伴侣，更是相伴了大半辈子的朋友和亲人，如今人就这么没了，云梧解脱是真的，迷惘也是真的，她表情怔怔，忽然落下一滴泪来。
很快妃嫔们都来了，满殿的哭声越来越大，收到消息的皇子王公大臣们也都挨个到了。
云梧和妃嫔们避了出去，乍闻乾隆驾崩的冲击过后，云梧面上依旧悲戚，心却悬了起来——乾隆去得如此突然，完全不在她预料之内，储君之位怎么说？
她自然不是唯一关心这件事的，众人哭了一段时间，便有人站出来跪在太后跟前道：“皇上龙驭宾天，还请太后娘娘主持大局！”
短短一会儿，太后像是老了好几岁。她从恍惚中回神，是了，还有事需要她来做主，太后强忍着悲恸，“取密旨来。”
密旨一式两份，一份由皇帝收藏，另一份则在乾清宫。在王公大臣和诸位皇子的见证下，养心殿床头机关内的密旨被取出，乾清宫正大光明牌匾后的密匣也被内侍带到养心殿，对照无误后，遗诏被当着众人的面宣读：
