相比于其他那些写得花团锦簇，辞藻斐然的文章，蔡奇的这一篇看似朴实的文章实则要难写得太多了，光是那一列列数据就要他花不少心思去回忆，再加上以此为基础的各种推算，更是让他掐指都掐得发红，写作速度自然极其缓慢。
到最后，殿上其他考生都已相继离开，只剩下他一人还在那儿埋头算着写着，纵然是有在衙门里做事的经验，也让蔡奇一阵紧张，心急，导致他额头见汗，下笔反倒是更慢了。
与此同时，案上所点的那根蜡烛也已燃到了最后，一阵摇曳不定，让蔡奇越发不安，下意识便伸手去护住烛焰。却在这时，边上却突然有一人把根刚点燃的长烛放了下来，还说了这么一句宽慰他的话，这让蔡奇心头一动，抬眼望去，几乎站起身来：“孙……孙太尉……”
孙途一手放下蜡烛，一手已把将要起身的蔡奇给按了回去：“现在你要做的就是把文章写完。我看着也快到收尾了吧，就更不能分心了。”
蔡奇只觉一阵感动，带了鼻音地应了一声，然后重新把注意力完全放到面前的纸笔之上，就连孙途随后取过他放在一旁的文章看起来都未在留心。
当他终于把这一篇文章全部写完，想着是不是该再仔细检查一番，看有没有什么疏漏或是犯忌的地方时，才猛地发现那些写好的纸张竟被身旁未走的孙途捏在手里仔细看着，见他抬眼望来，孙途更是笑了一下，把手里已经看过的那几张纸交给了他，又把最后那张纸给拿了过来。
半盏茶后，孙途终于是把手中文章全部看完，然后才看向有些忐忑的蔡奇：“你就是蔡奇？那个在会试时作文提到要增加商税以充国库的江南考生？”
“正是学生。”蔡奇这时已经起身，连忙弯腰回话道，说着，心头又是一动：“太尉怎会知道区区之名？”
“哈哈，你可知道在那些会试文章中，我最看得上的就是你那一篇了。虽然你那文章看着不如其他考生般流畅优美，但却句句都切中了如今国中不足，尤其是对于商税这一块，更是点中了一直以来的问题。也正因如此，当其他考官将你黜落时，我才力排众议，点你进了殿试。而你也果然没有让我失望，这一篇关于军粮运输来点评开国时北伐和今日北伐之异同的文章也确实别出机杼，叫人耳目一新啊。”
蔡奇更是有些不敢相信地看着孙途，自己能成为殿试的一员居然还有这等曲折？这让他一时间竟都忘记了跟孙途道谢，心中只剩下了激荡。
孙途笑看着对方，又说道：“对了，看这文章中的种种数据细节，你应该不是普通考生吧？而且你算这些数据还真挺有一套的，想来对算学一道也有极强的涉猎？”
直到听见算学二字，蔡奇才猛地回过神来，忙躬身答道：“太尉说的是，其实学生在参考前只是江南绍兴诸暨县的一个户房小吏而已，这些相关数据也是学生在十几年的邸报公文里看到收集的。另外，学生确实打小就对算学一道颇有兴趣，所以后来才得以被县衙录用，在户房行走。”
“原来如此，看来你果然是天赋异禀了。好，很好！”孙途又连连点头表示赞许：“你这上头所写的国初太宗出兵北伐最终失利皆因后方军粮供应不上可有实证吗？”
这话问得对方脸上一红，苦笑道：“这个学生也只是根据事实推断。其一，当初大宋与辽国之间的道路本就崎岖难行，而主力大军又已杀到幽州附近，导致补给路线拉得太长——太尉深谙兵法应该知道如此一来，不提沿路危险，光是粮食的消耗就比近距离的运粮要大出许多，毕竟运粮的民夫百姓也要吃饭，而他们押运的就是粮食，自然不可能省着，如此一来，再多的粮食运到前方也就消耗得七七八八了，从而导致前方必然缺粮。
“其二，就是可以根据结果倒推。当初高粱河之败固然是因为太宗皇帝受伤导致全军崩溃，但其实在学生看来，这只是表象，此败的根本还在于北伐大军粮草不济，军中将士早已困顿不堪，这才以太宗之伤为诱因，造成了最后的溃败。”
这些论点都是蔡奇在这些年来通过搜集一些数据所得出的结论，今日被人问到，便很兴奋地一一道出，几乎都忘记了他所面对的乃是如今大宋最有权势的孙太尉。直到话说完，他才醒悟过来，又是一脸的拘谨与忐忑。
孙途却满意点头：“说得好，看来你虽身在县衙只为小吏，但却一直都心系朝廷大事，难得啊。而更难得的是你在算学一道上的能力，并能将之活用，正是朝廷需要的人才。”
顿了一下，见对方面露喜色，孙途又笑了下道：“好了，今日殿试时间也到了，你先出宫等消息吧。你这样的人才，朝廷是一定会加以重用的。”
“是……是，学生，学生谢过太尉提携……”蔡奇自是一阵激动，差点就要跪地叩首了，半晌后，才有些茫然地离开殿宇。
而孙途在目送其离开时，脸上更是露出了喜悦的笑容，看来这回就连老天都在帮自己啊。才刚和童沐他们提到要找专业的人才进入重要衙门呢，这里就找到了一个精于算学之人，这不正好能把他放到户部历练一番吗？
如此一来，因为之前看到那些大拍马屁却无任何用处的“锦绣文章”的郁闷之心便已一扫而空，在孙途看来，只要有了蔡奇这么一个先例，今后科举考场之上必然会涌现出更多的相关人才，从而一改传承几百年来的，只以诗词歌赋或是生花文章来取进士的陋习，让更多人才为自己所用。
之后的事实表明孙途还是有些小瞧今科的百来名殿试考生了。这些人里或许充斥了许多只会写花团锦簇奉承文章的考生，但也绝不只有蔡奇一人有着真本事。
其中有三人，不但能把文章写得精妙，而且各有自己的道理，叫人一看之下，就连连点头。
比如这个来自淮南的名叫沈图的考生，他就从文武之分上道出了今日之大宋与过去的不同，并以此为延伸，将汉唐一并拉了过来，进行了强有力的对比。虽然也有一定的吹捧之嫌，但其文章里的一切都合情合理，更有自己的诸多看法，光以文章本身来看，显然是要强过蔡奇不止一筹的。
另外一个京畿考生张楠，更是从用兵之道上对之前历次北伐来作了剖析，堪称深入浅出，哪怕是那些不懂兵事之人都能从其文章里读懂许多大宋之前屡屡败北的主观因素。他甚至还大胆地将大宋自太宗以来就有许多天子喜欢在东京城里遥控指挥前方战事的缺点给点了出来……
这篇文章唯一的缺陷就是半白不古，应该是张楠为了迎合孙途这个主考废除古文的说法而做出了一些遣词造句上的改变。只可惜，行文的许多习惯却不可能轻易改变，所以一眼看去，总叫人感到有些别扭。
但即便如此，孙途对此篇文章也是颇为赞许的，至于其人如何，那就不是只看一篇文章就能做出判断了。
反正在接下来几日的批阅考生文章的过程里，孙途还是大有收获的，只从这百人中，就找出了十几个有见识，也有潜力的考生苗子。对此，他自然感到了满意，同时也做出了相应的安排。
三日后，朝廷终于公布出了此番殿试的最终结果，沈图是当之无愧的状元，一个叫杨常年的考生成了榜样，张楠则是探花。
至于蔡奇则在他们之下，成为了二甲头名，传胪。不过据说，本来孙途是打算把他列为第三探花的，但在和童沐一番密议后，却将他的名次往后靠了一位，如此一来，这位蔡奇在此番科举考试里就不那么显眼了。毕竟人们最关注的，还是那三个排在一甲的考生啊。
可即便如此，在得知自己居然高中二甲头名时，蔡奇依然不敢相信自己的耳朵和眼睛。哪怕是在随后又一次进宫，和一众同年一道拜谢朝廷和天子时，他都有种灵魂出窍的不真实感。因为他从未想过，自己居然还有成为进士，真正成为朝廷命官的一天。
而更叫他感到惊喜的事情还在后头，就在金殿之上，天子便下了特旨，将他这个新科进士拔入户部任员外郎一职，并负责对北伐大军的粮食供应一事，这显然就是一份极大的信任和荣耀，以及重担了……
至于其他进士，张楠也被破格放进兵部，沈图更是直接入了政事堂中任了小官，真正就是进了中枢。
只此一招，就让这场科举在大宋民间带起了层层涟漪，让所有读书人再度对这全新的科举产生了不一样的看法，原先的抵触自是一百八十度的发生转变，毕竟相比于以往的按部就班，如今的科举更能让有才干的学子迅速出头啊。
