唐挽眉心舒展，嘱咐道：“去了可以多住些日子。我这边的情况，不要告诉元朗。”
“我与他没话说。”凌霄想了想，又说道，“他那人心眼多。要是自己猜着了，可不怪我。”
凌霄的马车于次日离开。临走前，她又忍不住嘱咐了许多，才拉着莞儿上了马车。好在双瑞是个让人放心的，唐挽也绝不会吃了亏。凌霄想，等把莞儿送到了，她便早些回来。
凌霄离开后的第二天，又是天华京报发刊的日子。这一期的文章，却在京城里掀起一阵骂潮。
文章的标题引用了一句戏文，叫做《谁知乌纱罩婵娟》。文章似纪实又像话本传奇，写的是一个忠臣遗孤女扮男装、科举为官的故事。这题材本算不得新奇，从古至今类似的传奇演义多如牛毛，可耐不住百姓爱看。尤其文中发生的故事与眼下市井生活颇为契合，读来让人有亲切之感。
文章在百姓中流传开来。看得人多了，便有心细的发现了其中的问题。文中的女子是广西柳州人，以探花功名入仕，外放多年回京，最终成为内阁首辅。这些细节都与当今的唐阁老十分相似。
唐阁老男生女相，这一点天下人都知道。写这故事的人究竟是什么目的？是恶意的调侃，还是有心的抹黑？文人们率先坐不住了，纷纷发表文章进行抨击。用一个人的外貌来进行调侃已是泼妇骂街一般的行径。更何况被调侃的人，还是社稷的有功之臣。
泼皮、无赖、小人行径。刘思义本想借着这个机会再火一把，没想到被骂了个狗血临头，临时加印的五千分报册也都砸在了手里。他独自坐在幽暗的报房中痛定思痛，回想那日唐挽的反应，他有八成的把握这事儿是真的。他这次栽了一跤，只是因为他准备的不够充分。他必须要拿出证据来。
刘思义与唐挽没有私仇，可此时他已经顾不上唐挽的处境了。他必须揭露唐挽的女人身份，才能给自己、给天华京报正名。
就在这场小风波即将平息的时候，有一篇文章横空出世。这一回刘思义不再遮遮掩掩。他卯足了力气，笔墨如刀，直指唐挽。
这一次他不再讲故事，而是直白地罗列证据。唐挽年近五十为何不蓄须？她一生不纳妾，唯一的儿子也不知所踪，又是为何？她祖籍广西柳州，为何当地却无宗祠？至和九年科举验身的名册上，为何独独不见她的名字？
这接连的发问再次引起了文人们的注意。这回看上去是做过点功课的，那便值得论上一场。岂止唐阁老不蓄须？曾经的谢阁老也不蓄须。不留胡子就说人家不是男人，未免太过武断了吧？不纳妾也是污点？朝廷不鼓励官员纳妾，这是以身作则！至于盯着人家的儿子、宗祠，只能说你未免太闲了。
随即又有至和年间的老人出来说话。当年唐挽参加科举时是误了时辰，坐在露天的雪地里考的试。那样折胶断指的寒冷天气，尚且得中探花，这是真本事。你有功夫写文章诬陷人家，不如自己先去考个进士的功名来。
文人们好逞口舌之强，只管骂得畅快。可少不得有闲不住的，要去真正查验一番。一查，竟又翻出了更多的细节。
这一次的疑问与凌霄有关。世人都知道她在嫁给唐挽之前曾经出家为道，却不知她出家前竟是苏州知府的小妾，且还艳名远扬。苏州一案她不知所踪，直到三年后才出现在花山，成了唐挽的夫人。听说她刚到花山半年便产子……莫非她的儿子，不是唐挽的骨肉？
随即又有人查到了柳州的户籍。唐挽参加院试前曾改过一次名字，叫赵政。虽然有些奇怪，但赵政好歹也是个男人的名字。继而又有人发现了赵政的户籍，也曾经改过一次名字，原名叫唐婉。
两个户籍更改的时间一致，不难猜测是被调换。而这个唐婉，正是曾经内阁首辅唐奉辕的女儿。
忠臣遗孤、女扮男装……那个故事，似乎并非空穴来风。
这样的消息，传播起来总是飞快。几乎眨眼之间，街头巷尾、茶楼酒肆，人人都在讨论着首辅的来历。沈卿彦的轿子绕过人群聚集的小巷，一路踩着流言，由安上门悄然入了皇宫。
“如何？”皇帝盘腿坐在暖阁软榻上，扬眉问道。
“不出陛下所料，”沈卿彦道，“那些文册本不难找，再加上适当的协助，传播起来比我们想的更快些。”
“太好了。”皇帝合上书，下得榻来，“首辅是什么反应？”
沈卿彦蹙眉道：“元翁……并无反应。”
“什么？”皇帝一怔。
沈卿彦仔细回忆了一下，说道：“行止坐卧，一如平常。最近内阁忙于年底的阅兵大事，元翁夜间经常歇在直庐中。”
皇帝蹙眉，方才脸上的兴奋一扫而空。他暗自谋划了这么久，才终于闹出些动静，老师怎么会无动于衷呢？眼下皇帝的感觉，就像是一拳打在了棉花上，窝火。
“皇上……元翁他……他果真是……”沈卿彦斟酌着词句，可半天也说不出那两个字。睿智如圣人的唐阁老，怎么可能是个女人呢？
“朕也不知道！”皇帝道。他原已有八分肯定了，当初吴怀来找自己求救的时候说得那般恳切，况且后来查到的这些证据也不会有假。可唐挽这幅浑然不怕的态度，又让他心里发虚。
