这次回乡省亲的排场不同于上次的不声不响，所到之处，各府官员列队跪拜，百姓相迎。
赐县，县令朱从闻在城门外恭迎完江三言后，望着那华贵的马车，久久回不过身来。他想起二十年前，自己还是个秀才时。
学堂里第一次见那个女子走进来，最朴素的衣服，不施粉黛，没什么表情的脸上却有着让人心悸的魔力。
可笑自己还想把那等人物圈于家宅后院，如今他还是一个七品县令，而当年那个女子却已经是当朝宰辅，世事弄人啊。
同一时间，京城，临近先帝的祭日，宫中如往年一样增添了几分肃穆和哀戚，因为当今圣上云凇每到这个时候便会罢朝几日，吃斋念佛，闭门不出。
今年的冬天格外冷，深夜，云凇披上外袍，独自点燃火烛，临窗独坐。她怀里抱着一幅旧画像，望着夜空枯坐到天色微明。
眼看着先帝祭日已过，朝臣上朝时却没见到云凇，只有太监总管来传话，陛下病了。
云凇感染了风寒，除了御医和送药的宫女不见任何人，就连她的亲生女儿，皇女周十六多次求见也没能进去看自己的母亲一眼。
三日，五日，十日，那扇宫门依旧不曾打开，一时间众臣惶惶，告老多年的云奉被群臣请进宫中，虽然生分了多年，毕竟还是父女，如大家所愿，云凇召见了。
云奉推开门，便问道一股淡淡的药味，宫女举着药碗和太医跪在床边，床上的人闭着眼睛，不过十几日的功夫，竟似被抽去了所有精神。
“云奉拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“咳……咳咳，爹爹快起来，女儿时日不多了，这些年没能在您身边尽孝，还望莫怪。”云凇没有自称陛下，一声爹爹似隔了许多年，恍若当年未出阁时的亲昵和依赖。
云奉抬起头来：“陛下定会长命百岁，不过是风寒而已，吃几幅药就好了。”他身后接过宫女手中的药碗，坐到床边，可床上的人却没有配合的意思。
“都退下。”云凇命众人退下，房间只剩她与爹爹两人，原本没什么神采的双眼瞬间灌满泪水，须臾那泪水又被强逼回去，她坚强了太久太久，久到不允许自己脆弱。
“凇儿听话，爹爹喂你，我们把药喝了好吗？”云奉忍住喉间哽咽，像多年前一样，哄着小女儿喝药。
床上的人红了眼眶，默默撇过头去，泪水再一次被逼退，却没有再回过头来看父亲一眼，她怕自己忍不住，忍不住露出脆弱的一面。
“凇儿……你就算为了天下……为了十六……。”云奉说不下去了，他引以为傲的女儿已经为这天下殚精竭虑十几年，已经付出太多太多了。
“十六长大了，李锱辅政几年把位子给褚源，今后有褚源和江三言一左一右辅助她，我也就放心了，爹爹，我累了。”
云凇转过头来，眼底一片灰暗，好似对这世间已没什么留恋。
“凇儿可是放不下她？”云奉问的小心翼翼，心中却充满了期望，若是…若是果真如此，他就算得罪李锱也要去把那人迎回京城。
“我心中总有那么一丝奢望，奢望她安然无恙地活在某处，我始终不肯相信她就那么离我而去了，爹爹，我真的好累。”云凇望着床帐，仿佛在回想什么，双眼逐渐失去焦距，恍惚不清的视线中，她仿佛看到自己日思夜想的人“君若有碍，凇不独活，我食言了十五年，该去陪她了。”
“凇儿你别傻，她还活着，你听爹爹说她现在还活着，你好好吃药，我去把她找来。”云奉眼看着女儿昏过去，手里的药碗在颤抖中打翻在地，门外的宫女和御医呼啦啦地冲进来，又是一阵兵荒马乱。
襄北府，江三言与钱小乔相携回府，便接到了京中急信，两人看过之后，马上结束了省亲的假期，连夜赶往邻府。
襄南府赐县，李铢站在讲台上悉心为学生们讲解着，外面传来一阵急促的脚步声，她转头看到风尘仆仆的江三言，心里莫名一慌，脑海中一空忘了要讲的内容。
“陛下病危不肯服药，云老大人恳求左相寻你回京，左相命我来问先生，可愿回京？”江三言将信中的内容复述一遍，就见向来稳重有礼的先生瞬间失了分寸，手中的书掉了，脸上的从容没了。
“速回京。”李铢手脚慌乱的就要往县学外面跑，几步之后又转身回房，几息之间就拎着一个小包裹出来，丢下三个字便一刻不停地出了门。
两个月后，百钺四十四年，春。
女帝云凇因病退位，皇女周十六继位，左相李锱请辞，户部尚书褚源补缺，与江三言一左一右辅政。
春暖花开，襄南府赐县，县学里的学生们看着满脸春风的先生，逐渐怀念起从前那个一脸严肃的李先生。
毕竟那个李先生心里只有他们，恨不得每天都把时间留给学生们，而这个回了一趟京城，不知从哪领了一个夫人回来的李先生，授完课跑得比学生还快。
他们见过李先生的娘子，三、四十岁上下的年纪风华万代的容颜，年轻时必是倾国倾城之姿。虽然脸上尽是柔情，但那都是对着先生的，每当看向他们这些学生的时候，哪怕眼含笑意也让人无法直视，莫名的让人不敢造次，甚至于臣服。
