三人围桌而坐，聊聊民生，讲讲本县风土, 几次举杯之后，江三言最先有了醉意，待到日薄西山, 她终于撑不过疲惫和酒意, 被扶上了马车，准备离去。
钱小乔见此柔柔一笑, 摸了摸她的额角, 又返身下车回到了雅间里。
如她所料，这位常县令没有出门相送，而是端坐房中等待的原因是有话要说。
“我们是晚辈，常大人若有事，但讲无妨。”不论官职高低, 常墨即是江三言的前辈，又是丞相李锱的老友，所以钱小乔的态度很是敬重。
“夫人蕙质兰心, 想必已经看出了常某的身份，如此，我便托一回大，多言几句，还望莫怪。”
常墨放下酒杯，静静看着桌对面的人。
钱小乔下意识地挑了一下眉，她确实看出了一些，不过猜测被证实的这一刻，心底还是免不了又惊讶了一下。常县令是女子，还有家室，她们曾见过那位姓柳名小羽的县令夫人，是个温婉又安静的女子，眉眼间都是满足和幸福。
她微微点了一下头：“前辈过誉了。”然后准备聆听教诲。常县令是位智者，许是有忠言相告吧，她如是想着，却不曾想忠言是忠言，但也听了满腹疑惑。
“江大人是个好官，有这样一心为民的朝廷命官，是天下百姓之福。”常墨不自觉地端起酒杯饮了一口，她目光悠远，似乎是陷入了某种回忆中。
钱小乔默默不语，认同地点了点头，这一点不需要谦虚，没有人比她更清楚江三言是个怎样清正的人了，那个木头是个一心为公的好官。
“此番巡视我朝二十一府，治下足足五百县，若换了别人怕是已经离开襄南府了，江大人兢兢业业，进度不免就慢了些。这半年来也不过才走了十余个县，如此推算怕是要一年才能走完一个府。
不过，夫人不用担心，江大人如此尽心尽力、激浊扬清，做出的成绩朝廷都看得到，圣上或许会提前召其回朝、委以重用。常某看得出来，夫人是江大人的贵人，还请您一定要坚定自己的选择，与她携手到白头。”
马车上，钱小乔盯着头枕在自己腿上的人，心里还在想着常默所说的话，似乎每一句都另有深意。她隐隐勘破了一些，心里升起一更大的疑惑。
那常大人的语气和表情，似乎是断定了江三言会提前还朝，不过要她坚定自己的选择是何意，是担心她们不能相守一生吗？至于贵人一说，也很让人不解。
她看着江三言的睡容，浅浅叹了一口气，只可惜常大人言尽于此，只说了这么番话，便不愿多言了，若是有机会，离开襄南府的时候再来拜会一次吧。
育林县，仙令大人府上，常墨略有些醉意地回到房中。柳小羽便拿了热毛巾来，一边给她擦手擦脸一边碎碎念道：“这么晚了怎么不坐马车回来，那么冷的天，也不知道多穿件衣服，私下会面穿什么官服？”
“夫人呐，不是所有人都像我们这样，两世都能结为夫妻，那位郎中大人可不是普通人，想当年她被召回朝后，又亲自选派了人继续巡视剩下的府城，我也因此下了狱。不过这辈子本官已与夫人冰释前嫌，再也不会被小人所掣肘，做那些为害百姓的事了。我穿官服去是想告诉她，本官会对得起这头上的顶戴花翎，对得起这一县百姓。”
常墨本来很清醒，走了这一路，渐渐有了些酒气，这一生，她机缘巧合之下早早与李锱相识，为了感恩，一纸道尽朝堂变化，那个记忆中雷厉风行的李相爷更早地坐稳了左丞相的位子。
她又想起从前，百姓口中的那个江大人，终生都是孑然一身，为朝廷鞠躬尽瘁，早早就自己写好了墓志铭，在天下间口口相传。
那是一段似是而非、像是遗憾又像是告白的话：本官对得起天下人，却唯独对不起一个人，我生命中的贵人，我唯一所爱“小乔”。
“好啦，别想了，我们的常大人这一生是个合格的父母官，过去的都已经过去了，你能做的都做了，有些事已经改变了，至少这一次她们在一起不是吗？”柳小羽轻轻拥住常墨肩，轻声道。
翌日，一行人便离开了育林县，这次的目的地是谷典县。
马车上，江三言刚揉了下宿醉的额头，一双清凉的手便接替了她的动作，轻轻揉着太阳穴的位置。
她伸手抓住钱小乔的手指，只觉得似梦非梦，用力眨了一下眼睛才恢复清明：“小乔，我梦见自己被召回朝了，还升了官，但身边却没有你。”你没有嫁我，却默默助我。
江三言想到梦中的情形，忍不住有些发闷，梦中的自己也重生了，却依旧迂腐不化，明知钱小乔屡屡相助、衷情自己，自己也动了心，却愚蠢的顾忌世俗偏见，努力欺骗自己，帮钱家成为皇商来求得两不相欠，最后累得彼此都孤独终老、含恨一生。
不等钱小乔说什么，她又忙摇头道否定道：“不过梦都是假的，我怎会舍得拒绝我的钱大小姐，那梦啊着实荒唐，最后云贵妃竟然……哎，不提也罢。”
“是吗？我们的江大人最初可不是这样说的，那时是谁言称对我无意的，还敢据亲，嗯哼？”
