当然，与那些“买断工龄”的国企下岗职工相比，管凌天觉得自己还是幸福的，至少目前还有一个”铁饭碗”。
所谓“买断工龄”是指改革开放初期我国一些国有企业在改革过程中安置富余人员的一种办法，即参照员工在企业的工作年限、工资水平、工作岗位等条件，结合企业的实际情况，经企业与员工双方协商，报有关部门批准，由企业一次性支付给员工一定数额的货币，从而解除企业和富余员工之间的劳动关系，把员工推向社会的一种形式。
1998年开始，金水县一些曾经风光无限的国有企业如蚕丝厂、无线电厂、汽车修理厂、啤酒厂、兽药厂、鼓风机厂等相继进行改革，减员增效，大批企业工人“买断工龄”，这些40—50岁的中年人一下子成了“下岗工人”。
一些人感到前途渺茫，心情低落，精神非常压抑；一些人感到不公平，就结伴到县委、县政府门口上访，要求解决生活实际困难；一些人生活过不下去，整天在金水县菜市场晃悠，等着菜贩子把烂菜叶扔掉，偷偷地捡回家里去。
但更多的下岗工人是“从头再来”，擦干眼泪向前走，他们中有的摆地摊；有的开餐馆；有的开三轮车载客；有的外出打工；还有的独自创业，再次开辟出新的人生道路。
管凌天的一个高中同学胡建平最近也买断工龄，与原单位解除了劳动关系，获得了单位一次性支付款1万元，准备去深圳创业，这让管凌天大吃一惊。
管凌天问胡建平：“你不是在单位好好的，怎么突然想到买断工龄呢，这意味着你今后一切从零开始，你有心理准备吗？”
胡建平说：“凌天啊，其实，这个念头也不是一天两天才有的，我实在不想在单位再干下去了，大概是半年前我就有买断工龄的想法，你听我详细地跟你说。”
胡建平告诉管凌天，原来，他从湖北银行学校金融专业毕业后，分在了金水县农业银行，成了一名柜台业务工作人员，每天的工作量压得他喘不过气来，就连周末也是加班加点，几乎没有休息日。
另外，银行规定一年要揽储100万元，完不成就要扣工资和奖金，这让他头疼，因为他也出身农村，自己的亲戚朋友都是普通老百姓，哪有谁有大把钱拿出存银行啊。
而自己的工资实到手也不过320块，几乎用于租房、吃饭和其他开支了，更谈不上存钱。
这样的日子，胡建平越想越不是滋味，恰好金水县农业银行近年来新进员工过多，经营不善，经济效益大幅度滑坡，银行领导开始酝酿一场大的改革，其中一项就是减员增效，允许银行的干部员工根据工龄长短获得一次性支付款，买断工龄，与单位解除劳动关系。
减员增效政策一经出台，立即在金水县农业银行内部引起轩然大波。大多数人持观望态度，只有那些快要退休的男、女职工高兴坏了，因为他们过三、四年就要退休了，反正这几年也没有多少工资，再说社保也交了几十年，没有后顾之忧，如果按照几十年工龄算，他们可以拿到单位十多万的一次性付款，这可是一笔可观的收入，因此，他们没有犹豫，也不需要考虑，与单位签了解除劳动关系的合同，拿着十多万块钱高兴地回家带孙子去了。
而对于像胡建平这样的新进职工，他们可不敢贸然行动，虽然单位工资待遇不算高，但那毕竟是个“铁饭碗”，累就累点，以后自己成了老职工也就不累了，因此，他们不敢买断工龄，解除劳动关系。
即使得到一、两万块钱，但是他们得重新找工作，但金水县经济相对落后，很多国有企业也在改制，工作不好找，要出去创业或做生意，也不是那么容易的啊。
胡建平对于减员增效政策一开始也有点犹豫，是啊，自己从农村跳出来，好歹有个单位，多少人羡慕着呢，但是，自己还年轻，每天就这样重复着一模一样的工作，没多大意思，他能想象出将来退休时的自己。
他考虑了一个礼拜，走与留，两种选择在心里不停地挣扎着。他还是决定打电话征求一下他哥哥胡自平的意见，胡自平早年从江北财经大学毕业，分配在深圳市政府机关工作，如今已是处长。
听完弟弟的讲述，胡自平很支持弟弟出来闯荡的想法，叫弟弟最好到深圳来，自己也能照应一下。有了哥哥的大力支持，第二天，胡建平去找行长签解除劳动关系的协议。
行长很吃惊，没想到胡建平会这么做，而且，胡建平是单位的业务骨干，他真想把他留下来，于是说：“小胡，你可不要轻率做决定，你在柜台工作如果很累，我可以给你调整一下工作岗位，好好干吧，年轻人，以后你一定有进步的机会。”
胡建平决心已定，说：“谢谢行长对我的关心和厚爱，可我已经下定决心去深圳闯一下，我还年轻，我不想一辈子就在这个单位束缚着自己，请领导您理解我的想法。”
既然没有商量的余地，行长也就与胡建平签了解除劳动关系的协议。胡建平拿到1万块钱，开始了深圳创业之路，虽然，未来还存在很多不确定性，还有更多的困难在等待着他，但胡建平已经做好了充分的准备......
一转眼就到了1999年末，祖国改革发展的步伐依然在加快，历史的滚滚车轮即将驶入21世纪，当人类回望过去时，虽然和平、发展、民主、自由是世界主流，但是不断出现的战争、贫困、疾病、饥饿、地质灾害、环境恶化等让人们感到无比的心痛与无奈，人类面临的困难和挑战依然重重。
在人类社会步入新的千年之际，全球160多位国家元首和政府首脑聚会纽约联合国总部参加联合国千年首脑会议，共商世界和平与发展大计。如何在经济全球化的大潮中建立新的国际经济秩序，缩小南北经济差距，使所有国家都能从世界经济发展的进程中受益，将是这次联合国千年首脑会议的重要议题之一。
缩小南北差距，实现共同繁荣，将左右新千年、新世纪世界的和平与发展，因而受到世界各国共同关注。
近些年来，国际社会试图解决的南北差距，特别是发达国家和最不发达国家之间的差距不但没有缩小，反而越来越大，目前南北贫富差距之严重已经到了令人吃惊的程度，据统计，发达国家与发展中国家人均国内生产总值的差距已从1983年的43倍扩大到1999年的60多倍。
联合国开发计划署发表的1999年度《人类发展报告》显示，占世界人口20％的发达国家所拥有的世界总产值高达86％，它们占全球出口市场的份额也高达82％。而占世界人口75％以上的发展中国家所占的这两项比例仅分别为14％和18％。
世界经济在不断发展，而全球最不发达国家的数量也在逐年上升。10年前世界最不发达国家总共有36个，目前已经增加到48个。在这方面，非洲地区面临的形势更为严峻。虽然近几年非洲的经济增长率在4％左右，但非洲的国内生产总值仅占全世界的1％，其贸易仅占国际贸易总额的2％。一些国家的人均实际收入大大低于40年前的水平。
在经济全球化趋势迅速发展的当前，非洲经济与世界经济差距越拉越大，非洲正面临被边缘化的严重危险。南北差距越来越大的原因何在？回顾过去，人们清醒地认识到，除了一些国家本身存在的问题外，最主要的原因就在于未能在世界范围内建立一个公平、合理、有利于世界各国共同发展与繁荣的经济秩序。
当然，中国在21世纪即将到来之际，也迎来一件大喜事，那就是继香港回归后迎来了澳门回归。1999年12月20日，中华人民共和国澳门特别行政区正式成立，彻底结束了葡萄牙政府长达446年的殖民统治，澳门终于回到了祖国母亲温暖的怀抱。
管凌天也为此感到骄傲和自豪，并与朋友们共同守在电视机前观看了澳门回归直播节目，时不时传出热烈的鼓掌声与欢呼声。
时间已到了1999年的12月31日晚上，管凌天早早吃完了晚饭，就和唐正义等几个好朋友到金水县城主街上走走，主街上已经是人山人海，好不热闹，情侣们手挽着手，朋友们前呼后拥，大家都在以一种无比激动与期待的心情迎接2000年的到来，也是迎接新千年和21世纪的到来。
当然，管凌天还从电视上获悉，这几天全国有不少人跑到浙江温岭市石塘镇，希望最早迎接祖国大陆新千年第一缕曙光。管凌天也与唐正义等好朋友在主街上走了几圈后，决定到一家叫“寻梦园”的歌厅唱歌跳舞，并点了一些水果和零食，大家唱啊跳啊聊啊一直到凌晨两点。
21世纪就这样悄然而至，管凌天觉得时间飞逝，在过去的25年里，自己不断努力拼搏，以优异成绩从小学考上初中，从初中考上高中，参加高考三次，屡败屡战，总算考上了省城中专，毕业后总算有了一份还体面的工作，不要再回农村过着“面朝黄土背朝天”的生活。
虽然管凌天并不讨厌农村、农民和农业，自己本身就是农民的儿子，有时候工作忙完他还喜欢回农村看看，体验一下农民的生活，但在他父母一般的农村人和他眼里，跳出农门，成为一个吃国家饭的单位人，才是人生价值的真正体现，那才叫光宗耀祖呢，尽管这样的观点容易误导农村读书人多年，但一时还无法扭转过来。
作为跨世纪的一代新青年，管凌天正在规划自己的美好未来，但却遇到了旧观念的困扰，那就是父母对他逼婚。
在金水县农村，一些青年要是初中毕业没考上高中，到了18岁，父母就开始张罗儿女的婚姻大事，管凌天的几个小学、初中同学就是18岁结婚的，如今孩子都六、七岁了。管凌天庆幸自己没有继续在农村生活，他不想那么早结婚，他认为男人应该有点自己的事业，方能再谈结婚，这也是未来家庭幸福的基础。
然而，父母看到儿子管凌天如今已经25岁了，虽然在县城上班，但在农村人眼里，已是“老伢崽”，再不结婚生子，那就会遭人奚落。
再说，28岁的哥哥管凌宇也还是单身一人在北京，父母鞭长莫及，只好重点“说服”身边的管凌天，希望他找个好姑娘结婚，这样，他们在农村面临的思想压力就会小些。
当然，管凌天也不是不在乎婚姻这件大事，最近，他也在开始寻找自己的爱情，但他不想太早结婚，因为自己还一无所有。
单位上新分进了一批女孩子，大多是单位老职工的子女，有几个长相还不错，而且从省电力技工学校毕业，文化水平也算不低，管凌天注意上了一个叫罗芳的姑娘，没事的时候也会到她办公室闲聊，去的次数多了，罗芳姑娘也明白了大概怎么回事。
但她对农村出身的管凌天并不来电，觉得他并不能给自己带来安全感和幸福感，就直接对管凌天说：“你没有房子，又没有车子，在单位也就一个普通员工，以后要是跟着你过一辈子，我看不到希望，我们谈朋友还是不合适的，希望你谅解。”
“请你相信我，我一定会混出个人样的，将来会有车有房的，一定不会让你失望的。”管凌天极力解释。
罗芳对这种解释根本就不理会，反问道：“那你要让我等到白发苍苍吗？我要的是现实，现在你能拿出20万存款，我就马上嫁给你。”
管凌天一下子无语了，爱情与金钱挂钩，戳中了他内心最软弱处。原来罗芳是单位老职工罗大民的千金，家里条件很好，追她的人有一个排，她不屑于跟管凌天这样太普通的男生发展下去，就这样，管凌天只好停止追逐爱情的步伐。
是啊，虽然自己在供电部门工作，在外人看来单位还不错，但本单位人知根知底，工资不及县里行政、事业单位人员的一半，而且，管凌天目前还住在单位分的那间阴暗潮湿的“福利房”里，这样差的条件，单位上哪个女孩子愿意跟他过呢。
