第一节 新渡工丁恩保
隐藏水上多年的阶级敌人符金堂被群众揭发出来，土匪恶霸面目暴露无遗。他两次自杀未遂，一条性命是留住了，但渡工再也不能让他继续担任了。
有摆渡船，就得有摆渡工。
由谁来接替这项重要工作呢？
渡口是春柳湖大队的前哨阵地。
渡船是革命的工具。
渡工是革命的主人。
选准新的渡工，把稳前哨阵地，事关春柳湖大队的形象，事关全大队每个人的安全和利益。
选谁担任新的渡工？黄春江不再像以前那样搞个人说了算。经过群众运动的洗礼，他真正接受了群众意见，凡属人事安排，不再搞个人一言堂，而是首先提交支部大会讨论，提名候选人，经各个生产队社员大会酝酿，举手表决，确定人选。这一套程序走得既快捷又顺利，最终，社员们一致推举丁恩保担任新的渡工。
丁恩保当选新渡工，有几个根本条件起到了决定性的作用。
首要的一条是丁恩保苦大仇深。奶奶叔叔被日本强盗杀害，躲过灾难活下来的8口人，没日没夜的捕鱼捞虾，砍芦苇，织芦蓆，挣来的血汗钱，大部分被渔霸渔主以各种名义盘剥，留给自己的所剩无几。每到冬天家里就揭不开锅了，一家人被逼得讨米叫化，4位弟妹在讨米途中没饭吃，活活饿死在雪地里。剩下父子三人，继续讨饭，相依为命。
苦日子一天天过去，丁恩保一天天长大，可他的个子总是长不高，只超出了渔船上的桨桩半个头。
渔主徐铭谱挖苦他说：
“恩保你看春柳湖的男人都是门高树大，唯独你矮不像个葫芦，高不像个冬瓜。你是不是长心去了？”
丁恩保不急不忙地回答：
“你讲的没错。我心里一天到晚想的都是吸穷人血，吃穷人肉，把自己一家养得像猪一样肥。”
徐铭谱听了，气得一脸乌青，举起手中的自由棍，朝他劈头盖脸的打去。
他机灵地钻过徐铭谱腋下，逃进了芦苇丛里。
他刚结婚的那一年，小日子过得有了几分滋味。妻子是他父亲带他讨米那年，在雪地里捡的一个长得又黑又瘦的小女孩，不知道她姓什么，也不知道她叫什么，于是都称呼她“丑小鸭”。没想到慢慢地她越长越漂亮，到了谈婚论嫁的年龄，父亲做主要给她找个婆家嫁出去，她却死活不肯。父亲问她为什么不肯嫁？她哭着说：
“人要晓得好歹。不晓得好歹的人还不如猪狗。我要侍服您一辈子。”
父亲说：
“只要你有孝心，嫁了人家也同样可以孝顺我。过年过节你来看看我，就是最大的孝顺了。”
丑小鸭说：
“我不。我要天天孝顺爹爹。”
爹爹说：
“你当个老姑娘，做爹爹的心会疼死。”
丑小鸭说：
“我不当老姑娘。我要既给您做女儿，我又要给您做儿媳。”
说了半天，爹爹明白了她的意图，连连摆手说：
“那搞不得！那搞不得！要是那样，我的背脊骨都会被人擢穿。”
丑小鸭说：
“我的婚姻我做主。别人管不了。”
爹爹说：
“恩保长得太矮了。你不高不矮，漂漂亮亮，他跟你不般配。”
丑小鸭说：
“高也好，矮也好，都是我爱的。个子长得再高，既做不得材料，又当不得饭吃。只有心好，才既做得材料，又当得饭吃。”
父亲请德高望重的雷耀湘、杨惠橘做主，这桩婚事办得办不得？
雷耀湘、杨惠橘听了，不约而同地拍了一掌船上的锁幅板，说：
“这是天撮之合。有么得办不得？办得！办得！”
父亲说：
“那就请你们二老做主了。”
雷耀湘、杨惠橘理解父亲这话里的意思，当天就把姑娘接到了他们的渔船上，给她起了名字叫杨桂花，又划着渔船到碧莲河，请皇城港的算命先生王子涵择定了良辰吉日，便加紧给她备办了嫁状。
婚前三天，又从老渡口请来心灵手巧，最会给新娘梳装的能人李清凤，和杨惠橘一道，给丑小鸭姑娘梳头、扯脸、描眉、配装，从头到脚装扮一新。
结婚那天，姑娘作为雷耀湘、杨惠橘的女儿杨桂花，从他们船上嫁到了丁家的芦苇棚里。在欢天喜地的锣鼓声中，在吉祥如意的鞭炮声中，他俩成了婚。
可是婚后不到一个月，徐铭谱带了狗腿子团团包围了丁家的芦苇棚，抓丁恩保当壮丁。
他想冲出芦苇棚逃跑，可两支枪已经架在芦苇棚门口。
父亲拉着他说：
“眼下逃也是死，去了国民党的部队再找机会，也许还有活命的希望。”
丁恩保听了父亲的话，没有拼死逃跑。
徐铭谱带的人将他五花大绑了，送去当壮丁。
徐铭谱对他说：
“我看你本来背条枪不直，这些年都没有派你的壮丁。你那天的话险些把老子气死，看来如果还让你快活下去，你会要杀人。”
丁恩保狠狠地朝他吐了一口唾液。
徐铭谱对他严厉警告道：
“小杂种！病从口入，祸从口出。你还继续下去，只有死路一条。”
丁恩保狠狠地回击道：
“老子死了，也要找你讨替身。”
徐铭谱对他挖苦道：
“真是矮子矮，一肚的拐。到了部队你不死也要脱层皮。”
丁恩保在国民部队当了两年壮丁，他抓住路过株洲的机会，伺机逃脱，悄悄回到了春柳湖。
可家里的妻子杨桂花被恶霸抢走了。强占他妻子的倒不是徐铭谱，而是大资本家席昌顺。
妻子被抢走时，雷耀湘、杨惠橘闻讯，一个划着渔船，一个提着渔叉，追出春柳湖，准备拼了命也要把义女杨桂花抢回来。
他俩追过九道汊，又追过九道湾，雷耀湘手里的渔叉都握得流出了汗，就是没有找到席昌顺抢走姑娘的机动船。
他俩找到席家，大门紧闭，门外四个枪兵看守。他俩不管三七二十一，腾身跃起，翻过一丈多高的黑森森围墙，要把义女抢回。
席家早有布防，当他俩落进院子时，几十个全副武装的打手一拥而上，将他俩团团围住，大刀、铁棍齐下。
他俩与之搏斗，一个个打手被放倒，院子内“哎哟”声一片。
他俩挥着渔叉、伸缩棒往里冲，一排枪兵挡住去路，拉响枪栓。
雷耀湘对杨惠橘说：
“留得青山在，不怕没柴烧。撤！”
他俩一边朝枪兵唿唿放出飞镖，一边翻身跃出围墙，赶紧逃命。
那时，他们脚下的每一寸土地，每一道波浪，都包含穷人的血和泪，空气中处处充满了国民党反动派的火药味，穷人张口讲理就要被呛死。
雷耀湘、杨惠橘个人武艺再高也没有用，搬起石头打不破天，照样处处受欺，时时受苦，事事受气。
他们暗暗期待共产党早日打回来，为穷人撑腰壮胆，当家作主，不再受有钱人的欺凌。
1947年，丁恩保找到了妻子杨桂花的下落，他想要回来，便请了天不怕地不怕的黄春江，还有难兄难弟刘源福、匡世宏，一起找到席家。
天是有钱人的天，地是有钱人的地，理是有钱人的理。要想要回妻子，是自讨苦吃。
结果，妻子没有要回，黄春江、刘源福、匡世宏都被打得死去活来。
丁恩保更加悽惨，被席昌顺的狗腿子抓进了监狱。
1949年全国解放后，穷人当家作主，天成了穷人的天，地成了穷人的地，理成了穷人的理。
丁恩保又请了黄春江、刘源福、匡世宏，找到席昌顺家所在地的政府，才把自己的妻子杨桂花要了回来……
