江石被问得对他粲然一笑，只道阿蒙对待自己倒称得上情深义重，但终究是主仆有别，他知道得太多，若是想保住自己这些年来的诸多秘密，倒要好好地利用这一点情义。江石若有所思地点点头：“听说新进的小将行军打仗颇有将军之风。”话锋一转，又回到林泉身上。
“陛下还没见过呢。”阿蒙接过宫人送来的热茶为江石斟上：“这小将军叫林微，和咱们林将军同宗，是从兴安岭调来的。”阿蒙对此事知道地清楚，全因从前去上将军府替江石传话时遇上林泉教导林微，有这一面之缘可供追溯。
江石一听此人与林泉沾亲带故，立时福至心灵地哦上一声，似乎这林微一身本领全仰赖他有林泉这么一个叔叔。
阿蒙见他很有兴趣的模样，遂讲：“坊间传闻这林微将军与林泉将军少年时，是有七八分的相似呢。”
江石嗤笑一声，只道阿蒙对他倒是很会对症下药，但他偏不要入这个套！于是置若罔闻，只一面看地图一面思忖如何叫林泉去替自己打这最后一仗。自他与林泉好上以后，中北就长期处于征战，塞内塞外仰仗前朝积攒下来的底子才能够勉强维持军需，幸而这几年没有遇上天灾，这才让中北看起来脱离了以战养战的局面，实际上早已是外强中干了。
次年孟春时节，林微班师回朝，受封林泉副将，他如愿以偿地站到叔叔身旁，侍奉左右。
在此期间，江石的身体每况愈下，全赖林微这场胜仗让他恢复昔日的活力，林泉竭力克制着欲望，远离了江石，按部就班地生活着，美中不足的是他至今仍无子嗣。直至初秋时节，江石命林泉出征扫平邻国的圣旨方下，怎料林泉听后却是不接，直要进宫面圣。
值此事前，江石的战书已先行传达出去，林泉此举无意驳了他的脸面，这一丢，竟是将脸丢到海外。江石闻讯暴怒，当即起驾，来不及等阿蒙安排妥当便抢了御前侍卫的坐骑，向上将军府绝尘而去！
休沐日子，林泉正陪石晶晶在书房中翻阅典籍，看书识草，效仿神农亲常百草。江石策马而至，见这幅夫妻和睦的场景，立时怒火、妒火一同在胸腔里窜出一股冲天泻火，烧得他面色做白，脚步踉跄，破门而入后单是用怒目圆睁恨着这夫妻二人，却不说话。
石晶晶这两年见夫君和兄长断得彻底，就早在心头消弭了对他的不满，今日见他这幅模样像是上门讨债，一想到林泉未接的圣旨，她就里里外外全明白了，当即从林泉腿上起来，行大礼伏跪在地上：“陛下万福。”林泉却八风不动，仍然坐着。
江石将马鞭往地上一摔：“出去。”
石晶晶无辜被用来撒了一道气，心中自然不服，无奈江石身份摆在眼前，她不敢表现出不满，只是起身时涨红脸一副泫然欲泣的模样，只道你俩的事偏要将我牵扯进去做什么，而后脚步轻盈，云一样地飘出去门去了。
林泉这一方占着理，又不愿在晶晶跟前露出软弱的一面，就只好态度强硬得江石心里那团火烧得更旺。
“你怎敢拒接圣旨！”江石喘得厉害，心子里被那团火灼得厉害，在震怒之时几乎要闭眼倒地，好在林泉坐在木案旁，能使他躬身保持稳定的状态而不暴露体力上的不支。
林泉见他身形虚晃，只当他是气急，并不往深处想，又念着他那一向要强的性子，便不点破，将就着他的站姿当即就跪倒在他跟前：“林泉不能！”林泉说话时眉头紧锁，江石瞧在眼里，只觉他对自己渐生不满，不好控制。
江石的心火烧得更旺：“如何不能？寡人毕生功业能否登峰造极全仰赖这最后一战。”
“陛下亲政后连年征战，虽拓宽版图，却不事农桑，再打下去如何能够供给军需？”林泉抬眼瞧着江石，见他眼中已蓄满泪，几乎就要心软，只好是垂首不看，又添几分坚定：“东齐文治武功的底子皆要好过中北，这些年虽见颓势，却是瘦死的骆驼比马大，陛下若执意要打，那便是误国害民。”
林泉对江石，向来是二话不说一个诺字，而今抗旨不尊不说，竟然还正面指责他此举误国害民，简直是要将他的心都刺穿了。江石踉跄一下，心有些冷了：“如此说来，将军是不再忠于寡人了？”
林泉昂首对上他的双眼：“林泉忠于中北，忠于陛下。”
“在你心里，中北比寡人重要。”江石说完便拂袖而去。
待林泉体会出话中醋意，只道自己是不会说话，将一片心意越描越黑了。江石的性子他是明白的，若非认定要做这件事，是绝不可能与自己撕破脸皮的。历来军国大事必得徐徐图之，况且你我的日子都还在后头，你又何必急于一时呢？林泉不欲再多想叫自己心烦，拿定主意后就策马进宫。
此行不会圆满，他是有些预感的。
江石回宫后便将自己关闭在侧殿之中，勒令不见任何人，他还未从被林泉拒绝的失意里走出来，就又知道自己在林泉心中不是第一位的事实，这让他无论如何不能接受，便回宫中生起闷气。
阿蒙在侧殿外守着，四周静默无声，让人恍若置身幽谷之中，江石坐在殿内猛烈地咳嗽起来，像是撕心裂肺的，阿蒙轻手轻脚进去，给他递上一方藕色的丝帕。他咳出血来，望着眼前用朱砂圈起的东齐，轻轻叹息：“寡人时日无多啊！”
