地上跪着的秦顺笑着回：“才进院就见过我爹，现在娘也瞧见了。回头要给几位爷请安，再等着老大人问话，今日恐不得闲，明早再回家。”
方太君：“去吧，让你娘送你出去。”
秦顺磕了头起身退出，秦婆婆谢过方太君跟着出屋子。
方太君转头看着姐妹们：“桌上有你们老子的信，等晚间你哥哥们来了再问别的。”
知画拿过信拆开念给妹妹们听，无非是一些听老太爷、老太太的话不可任性好好学功课，平日尊重各房的叔伯婶娘，不要和兄弟姐妹们吵嘴，信的最后说年底能回京一趟，姐妹们都咧开了笑脸，方太君心情也好起来长舒了一口气。
双福在一旁回话：“老太太，好些个物件也摆不下，回头分了再送到姑娘们房里去。”
三老爷现任着苏州知府，年头节下往京中府里都送上上等的各式礼。知画在父亲身边长到四岁被送回京中，想着到年底能见父母和弟弟妹妹激动不己；知仪和知恬都是生下来不足百日即送到祖母身边，见父亲面两三次，却有一分天生的孺慕之情。三姐妹轻声议论父亲及弟妹，仿若即时便能见面。
只有知言当年生母有孕后，适逢老太太正派人来接四爷秦昭和八姐知仪，就一起被打包送到燕京。
那位姨娘是三老爷顶头上司所赠，进府不足一年就有孕。听闻身世也可怜，原本家里穷得揭不开锅，被亲哥送到远亲即三老爷顶头上司家做小妾，换了些银钱。上司家主母看她姿容出众，心生妒意不容收房，借家里宴客送给下属。到三老爷身边也没过上几天好日子，生女难产而亡，南边有说法二月生女命不祥，这位姨娘拼死把知言生到正月尾二十九日亥时初（当年正月是小月）。
知言听奶娘嬷嬷私低下说自己能得老太太几分偏疼，只因老太太怜惜知言上无亲娘、下无同母的兄弟，三房子女最多，三老爷也是家里最风流的一个爷，恐早都忘了给她生过女儿的那位姨娘，对知言能剩有几分香火情？
心中思及带这具肉身到世上的可怜女子，也就面无表情地喝着茶。不备听方老太君唤自己，遂起身到老太太身边，除了奶娘也就这个老人对自己是实打实的真心，虽然是老人的心被分了好多份，但对自己的这份是真就知足了。闷闷地不想说话，靠在祖母肩上，玩着方太君腕上的镯子。
方太君怜爱地抚着知言的脸，默默不作声，看方才知言的情形，心里如何不明白父女长年不见面，早已疏离。儿孙的事管不了太多，只能护着这些个孙女长大，将来嫁个好人家，也就能安心闭眼。
双喜换过茶，打趣道：“老太太和九姑娘是惦记三老爷年底的礼吧！都悄不出声地算计着，谋算了什么说给大家听听。”
知言冲她做个鬼脸：“想要个大园子，不让双喜姐姐住。”
方太君也放开心怀：“就是，让你双喜姐姐多嘴，打扰我们祖孙的白日梦。该罚，等天热了去庄子上，必不带她去。”
双喜假意求饶，知言拉拉方太君的袖子：“老祖宗把双喜姐姐带上吧，她都哭坏了。”
正说笑着，有丫头在屋外说话：“老大人回来了。”
☆、第8章 祖父
湘妃竹帘打起，老狐狸身着官袍大步迈进屋，顺手取下官帽递给一旁的丫头，已经是六十岁的人，头发浓密乌黑只见鬓角花白，身形高大挺拨未显佝偻走路稳健有力，五官出众，一双细长美目看似平常其实光彩内敛最能看透人心。
实在不科学，脑力劳动者怎么也要头发谢顶花白，这年头上六十都老态龙钟了，老狐狸纯属逆生长，看起比实际年纪小好多，俨然一位中年美大叔。知言怀疑他真是狐狸变的，日夜吸天地精华练长生不老术。
屋里皆起身行礼请安，他走过知言身边揉了揉她的头发，径直走进内室更衣。不多时出来着一身墨绿暗纹织锦对襟长衫，头上只插着青玉簪，坐到上首拿起茶喝了一口方道：“三儿使人送了东西？”
方太君点头道：“不好少呢没顾上细看，给大丫头的添妆也送到大房去了。”
老狐狸又喝了两口才放下茶碗：“你留点心。”看向屋里的丫头：“让人传话下去，晚上都到正房吃饭。”有人应声下去。
太君问他可曾见过秦顺，老狐狸拿过丫头新换上的茶喝了一口：“叫他回去了，待明日休沐再细问。”
他看向几位孙女“钱大家听闻身子不适告假，你们可要撒欢了，可见着你们父亲送来的东西。”
众人皆答不曾。
老狐狸又道：“昨晚回府看见书房里不少的花，薰得老夫差点没睡着，听闻是国公府上送的；你们哪是去赏花，做了一回土匪嘛。”
众姐妹看向知言，知言表示无知小孩脸皮厚。
老狐狸招手让知言上前：“昨天的西北馍馍好不好吃，那些花是小九的谢礼？”
知言垂眼猛点头，老狐狸心情好好，又揉揉知言的发髻：“跟姐妹们先回房去，吃饭再来。”
知言顶着毛茸茸的头发和姐妹行礼告退，每次都弄乱头发，回去又得重梳。
待回房看见摆了半屋的东西：几匹颜色鲜亮花纹新奇的料子、好几盒上好的茶叶、两盒珠花首饰、胭脂水粉、一包各式花样的金银锞子备着赏人、另有文房四宝、一小箱新奇玩意。
又奶娘拿来一个巴掌大半缕空雕海裳花紫檀盒，打开里头只放着两个玻璃小瓶，一边还说：“这是海外运来的香精油，听说极难得，一小瓶值十金”，知言拿起看了看又放进去。
奶娘指挥众人把各色东西都归置，该入箱的入箱，上锁的上锁，又挑出几个往常做的荷包，数出银锞子金银锞子装了，赏给屋里的丫头婆子，众人皆道：“谢姑娘赏赐。”一时下去不提。
知言抽空靠在迎枕上想眯一会，立冬拿了条薄毯过来给她盖：“三老爷和三太太给各房里都送了东西，几个姑娘是珠花、文房四宝和几件顽意，几位太太处是衣裳料子、茶叶、香精油、胭脂水粉，姑娘再不用给姐妹送礼了。”说着她轻轻取开知言被弄乱的头发。
知言手里抓着个吊坠玩：“姐姐费心了，这个给你玩。”说完拿着葫芦型吊坠在立冬眼前晃。
立冬笑着看自家姑娘，拧了拧知言的脸蛋：“姑娘自个留着玩吧，那个葫芦你打小就拿在手里玩，又在逗我呢。”说完她好像有话要说，最后终究忍住不语。
知言明白立冬想说的话，肯定是知仪和知恬那边，单另还有自个姨娘送的东西。秦家规矩严，府里的姨娘都像隐身人，三老爷在外听闻没家里这般讲究。每逢使人京中往来，两个姨娘总是设法给自己的儿女捎点物件，也是一番心意。
院里的两个姐妹比起知言多了一份牵挂，这也是她们的福气。知言又不是真小孩会为此感伤，说实话她对三老爷都没有抱任何幻想和企求，无欲则刚。眼下的生活已很是不错，有要感谢的人，有实心照顾自己的人，身边的这些下人，如不出意外她们都要做自己的陪嫁，也都是实打实地用心服侍自己，还有什么不知足的？！
休养了片刻让立冬给自己梳好头，双丫髻上别了一对黄金镶宝石蜜蜂形珠花——三老爷才送来的首饰就用上，显得重视。又换了身衣裳，出了房门看见知仪和知恬也装扮好了，都用上这对蜜蜂珠花，相视笑了笑。
相携到了老太太院里，还没进屋，听闻屋里有少年清脆的说话声，兄弟们早到了，老狐狸正问功课呢。
待进屋，姐妹们已先到坐在右手的椅上，左边十几个儿郎皆站立听祖父问话，又是一番见礼姐姐妹妹哥哥弟弟真是麻烦。
因是初夏兄弟们都身着素色织锦长衫，因都未到束发的年纪头发只用大红抹额编到脑后，年少的几个仍扎着双丫系着红绳，小正太很可爱很萌。
老狐狸祖籍在伏羲故里说不准身上流着先秦的血，家里的儿郎都身材高大。一个个长身玉立的少年郎兼相貌出众，在婚姻市场上身价一片叫好声。
知言也感叹一声，伦家是外貌协会将来千万要给我一个帅老公，老狐狸你万万不可看上一位才高八斗貌如黄渤之人配给我。阿弥陀佛，每天多念几次信女是虔诚的，我佛要显灵！
秦家孙辈现有十二个男丁，除小十二跟着三老爷在任，小十一不到五岁未进学。长房两子：二爷秦旭、五爷秦晔，一嫡一庶，原大老爷和二老爷先后成亲，大房先得长女，二房得长子，但二老爷是庶出，所以秦家真正嫡嫡出的长房长孙是秦旭；二房三子：嫡出大爷秦明、三郎秦爷和庶出七爷秦晌；三房四子：两嫡四爷秦昭、十二爷秦昌，两庶六爷秦晖和九爷秦旷；四房两嫡子：八爷秦时和十一爷秦晗；五房一嫡子十爷秦晤；六房尚无子。
加上十三个女儿家，秦家真是人丁兴旺，古往今来不管皇家还是平民或是官宦人家，兴起时一个特征皆是子嗣众多不愁后继无人，怪不得上首的老狐狸笑声朗朗。
这人在外是什么情形知言未得亲见，但在家从不掩饰自己的喜怒爱好。像这种全家聚会的日子他最开心，看着满屋的儿孙，生出一种这全是我的血脉，有如许的子嗣万事皆不愁的豪迈气概。
不多时几位叔伯也陆续到了，大老爷秦松年近四旬，相貌端正，性子稳重温和，任都察院右副都御史，这位大伯相对来说是家中兄弟中长相最差的一位，貌似方太君之祖父，老狐狸曾感叹长子只能守成。
二老爷秦柏有五分肖似老狐狸，长眉细眉，平素讷言寡笑。他是方太君的陪嫁丫头所生，生母已去世多年，当年勉强中举进了大理寺如鱼得水。四哥私底下笑说二伯父吃饭都是数着米粒多一颗不行少一颗也不成、从院子进屋步数走多了会倒回去再走一遍，笑得知言肚子疼。
