“这倒确实是个遗憾，不过咱们做臣子的，为圣上办差乃是首要之务，这些家常之事，也只能抱憾了。如今，我也只希望接任之人能来得晚一些，好叫我能跟大哥一同上路啊。”提到正经差事，林如海还是很严肃的，一点儿不像赦大老爷能随时撂挑子。
“罢了，不说这些愁人的事了。你既然已经定下要进京，可曾遣人先回京收拾房舍？我记得你们林家在京里似乎有座老宅，不过怕是有十几年都没人住过了吧，那房子还行么？”大老爷烦躁地摆摆手，盘问起旁的事来。
“已经派了人去，那宅子确实年月久了，不过一直都有下人看守维护，想来多下下功夫，等回京时住进去该是没问题的。”林如海也不纠缠这那话题，贾赦身上的差事他多少知道些，明白那不是他该打深究的。
不多时茶点一一送上来，赦大老爷便忙着照顾几个孩子吃喝，就顾不上跟林如海搭话了。林如海这是头回跟他们出门，也是第一回见贾赦如何照顾孩子们的，不由得暗暗咂舌。
在印象里，这位大舅兄一直都是个没担当、混日子的纨绔子弟。即便如今对他已经印象大善，林如海却还是没能想到，他对孩子们竟能耐心至此。亲自教他们如何吃汤包，有再三叮嘱着小心莫烫着，孩子们有什么要求都一一满足……这真是，让他大开眼界。
林如海正自感慨，忽然便听见外面传来乱糟糟的声音，隐约能听见有个女子呼喊着“救命”什么的。身为扬州的官员，虽非主管地方政务的，林如海仍旧皱了眉头，正要命人下去查看一二时，却忽然瞥见了贾赦听而不闻的身影。
“大哥可听见什么动静，咱们要不要管一管？”
赦大老爷闻言奇怪地看他一眼，先给仰起脸的老儿子拭了拭嘴角的汤水，才道：“管什么？你我都不是扬州的地方官，又不着插手人家的地方事务吧。再说了，这里是扬州城，便有那欺男霸女的，光天化日的能出什么大乱子，他扬州知府不打算干了？”
“呵呵……”林如海闻言便有些讪讪，倒是他让大舅兄看笑话了。这事确实不该他管，便是真的看不过去，派人往衙门说一声便是了，扬州知府还敢放着不管？
里边两人都不打算管事，外面的吵闹声却是越来越大了，应该是闹事的人在往这边靠近。可即便如此，赦大老爷同林如海依旧安然而坐，并不打算多管闲事。
大人们没太大的好奇心，可娃娃们不行啊。最起码，贾小琮便有些坐不住了，拉着王板儿就往窗边蹭，连带着两位皇子也跟了过去。他们除了板儿，不是在深宅大院就是在深宫大内长大的，何曾见过这种热闹，既然遇见了肯定就不能错过啊。
眼瞅着四个半大娃娃排成一溜儿，一个个踮着脚趴在窗沿上往下张望，大老爷便忍不住失笑。罢了，既然娃娃们想要看热闹，他倒也不会拦着，那便一起看看吧。
于是大老爷来到床边，挑了年纪最小，个子也最矮的王板儿抱起来，自己也往下面看去。
只见，福春茶舍不远处已经闹成一团，似乎是一个纨绔子弟带着下人们，将一个姑娘围着当中，言语动作上多有调.戏。因离着茶舍并不远，大老爷居高临下的，倒将他们的对话听个一清二楚。
“这位大爷，小女子只是卖身葬父，甘愿为奴为婢侍奉主子，却并不卖身为妾，求您放过小女子吧，求求您……”说话的女子看上去十七八岁，清丽白皙的面庞，一双如泣如诉的泪眸，在一身素服的映衬下，益发显得楚楚动人。
“废话，爷卖你回去，不让你为奴为婢，难道还让你当主子不成。你既然卖身葬父，又开出了一百两的价钱，爷也不跟你讨价还价的，你凭什么不卖给爷？怎么，你卖身葬父还要挑人？就不怕挑来挑去，你爹的尸首都臭了，如今可是六月的天气，可放不了两天的。”说话的纨绔吊儿郎当地摇着折扇，说出来的话能让人绝倒。
赦大老爷一听这话就乐了，定睛去瞧时便发现，这说话的竟还是个熟人。这纨绔子不是旁人，正是薛家那个爱闯祸的呆霸王——薛蟠。大老爷也不由疑惑，薛蟠该是在京城的，怎么到了扬州这地界上，还又瞧中了个卖身葬父的小娘子。
薛蟠说罢扔出来个装银子的荷包，便叫下人去拉那小娘子，看样子是不打算磨蹭了。那小娘子却似乎十分不愿，挣扎地十分剧烈，大声喊着“救命”。她似乎在挣扎中瞧见了赦大老爷，便仿佛看到救星一样，直直地望过来，口中一声声哀求着“老爷，这位老爷，救救我……”
耳中听着那一声声杜鹃啼血般的呼唤，赦大老爷不由微微眯了眼。怎么这事儿，倒好像是冲着老爷他来的呢？这也不怪赦大老爷多疑，实在是事情有些凑巧，这小娘子的卖身葬父也颇有违和感。
顺着小娘子的眼神看过来，薛蟠也瞧见了赦大老爷，当时便是一愣，心里猛地就有些发虚，但旋即又理直气壮起来。他不过是买个卖身的丫鬟罢了，一两银子不少给，说到哪儿他也有理啊。便是有错，那错的也是这个卖身的小娘子，可不是他薛大爷。
“文龙，还不赶紧上来，莫要在下面丢人了。对了，把那小娘子也带上来。”大老爷放下王板儿，又将几个娃娃撵回桌边吃东西，才伸手虚点薛蟠，让他到楼上来。不管是不是冲老爷他来的，试一试便知道了。
薛蟠连忙答应一声，心中颇怀忐忑地进了茶舍。这小娘子长得十分对他胃口，他是志在必得的，可若是等会儿大老爷跟他要人，又该如何是好呢？他可是听说过，这位赦大老爷才是色中饿鬼，最是人老心不老的，房里不知摆了多少姨娘呢。
赦大老爷是不知道这厮的小心思，不然非抽他巴掌不可。老爷他虽然确实混账过，可早就改过自新了好么！屋里的姨娘们早就散了大笔的银子，各自有了各自的归处，一个都没剩下呢。
“怎么回事，一清早地就闹得乱哄哄，你是皮子痒了不成？”薛蟠上楼见礼之后，大老爷没好气地夺过他的扇子，毫不客气地敲他一记，“你什么时候到这边来的，来干什么呢？”
对于薛蟠，赦大老爷的感情很复杂。在“梦”里，他与薛蟠还是有些交情的，但对他的憨大胆儿和闯祸的本事，也是心有余悸。不过，这小子也不是全然没救，倒是知道几分情义，就是不知道教不教得好。
薛蟠被敲得有些懵登，他与贾家虽然有亲，也借宿在荣国府上，但对这位大老爷却并不熟悉。这会儿被他如此对待，没觉着受了屈辱，反只觉得十分亲近，倒也是怪了。
不过，他这人有样好处，凡是想不通的事不想便是了，当即嘿嘿一笑，道：“还不是为那海船出海的事，我来南边儿办货呢，都来快一个月了呢。我知道您也在这边，原还想着去拜见您，只是怕耽误了您的差事，这才没敢登门的。”
“哦，我记得薛家并没买着海船啊，你又来办什么货，可是租了旁人的船？”赦大老爷眼珠微转，笑呵呵地问道。
“嗨，那不过是个名头罢了，我们家怎么没……”薛蟠见他和蔼，便忍不住有什么说什么，本来他也不是能藏住话的人。
只是，他话说了个头儿，便被一声含有带怨地女声打断了，“老爷，求这位老爷为小女子做主啊！”
第七十一回 说海贸老爷诫薛蟠 安探子误判不成事
小娘子的一声幽怨哀求，使得两个正叙话的人都向她看过去。只见她娇躯柔弱地跪倒在地，一张俏脸上哭得梨花带雨，却又不会显出丝毫丑态，那双被泪水充溢的雾眸，直勾勾地盯着赦大老爷，里面的哀求让人不忍直视。
赦大老爷一见到这番情景，登时便暗自庆幸。幸亏方才让林如海带着娃娃们去了隔壁，不然若被孩子们瞧见了这个，可得怎么洗眼睛才好啊。特别是迎春和黛玉两个女娃娃，若是受了这个的影响，老爷他干脆一头撞死算了。
“你从哪儿找来这么个小娘子，还让人家哭着求我做主？”大老爷暗中拍拍心口，并不理会这会教坏孩子的，反倒向薛蟠道：“若是真的看上了，便把该走的程序走了，寻个人牙子去衙门办了身契，再想如何还不是在你。只是，可别忘了把人家爹给葬了，落下话柄不说，最怕那尸首放的时间长了，生出什么疫病来，谁知会有多少人遭殃呢。”
薛蟠听着这话便松口气，他确实是看上这小娘子了，本就担心赦大老爷跟他抢人，如今看来便是不会了。是以，这时的呆霸王也很是听劝，痛快地答应一声，道：“您放心吧，不会小侄虽然有些混账，可也不是那不近人情的，方才就已经把那卖身银子给了，待会儿就让人去把她爹给埋了。”
他俩一来一往地商量得利索，卖身的小娘子却不愿意了。她一改方才楚楚可怜的神态，挺起腰板站起身，一手插着腰，一手将那钱袋子朝薛蟠扔过去，口中还骂道：“呸，我原来还当你是个好人，谁知进跟着他是一丘之貉，你们的银子还你们，我虽然人穷志短，卖身葬父，可我卖给谁也不卖给你。”这时候的小娘子，已经是怒容满面，俏脸儿通红了。
赦大老爷瞧着她只觉好笑，一瞥之下却又看见薛蟠对着她两眼放光，瞅着倒比方才还要上心似的，不由地暗暗扶额。这男人呐，见惯了千依百顺的女人们，猛不丁遇上这个千变万化的，怕是觉得新鲜，更是丢不开手呢。尤其，是薛小蟠这等花柳丛中的门外汉。
在赦大老爷眼里，他就是个假装长大的小屁孩儿罢了。
“不卖啊？那你走吧。”不等薛蟠开口，大老爷一摆手拦住了他，终于给了卖身小娘子一个正眼儿。旋即便转回头来，劝诫薛蟠道：“你也是的，这扬州城里卖身的丫头多的是，难道就偏看上这一个？她既然不卖给咱，那咱们也别太稀罕她去，换一个更好的就是了。”
薛蟠本还有些不情愿，可对上赦大老爷那忽然冷肃起来的脸色，不由自主地便乖乖点了头。亲娘啊，以往一直只看过这大叔笑呵呵的样子，这猛地一板起脸来，倒还真是挺吓人的。薛蟠抱着钱袋子捂在胸口，暗暗决定日后轻易不能惹这大叔生气。
见小呆子还算听话，赦大老爷满意地点点头，将人叫到身边来问话。仍旧问的是南下的目的，方才叫卖身小娘子也不知是有意还是无意地打断了，但大老爷不介意再问一遍。
只是这回薛蟠似乎有了准备，说的同方才有些找不上，只听他道：“可不是，好容易才租了个货仓，花了许多许多银子呢。我如今就在发愁，这一趟海外跑下来，也不知道能不能回本儿呢。这不就想着到南边来，看看什么货物更合算，能多赚一点儿是一点儿啊。”
赦大老爷笑着点头，心道小呆子倒也不是一点儿脑子没有，多少知道有些话不能跟他说呢。其实便是薛蟠不说，大老爷多少也能猜到。明面上，上回那些海船有数，没能轮到薛家头上；但实际上，薛家私底下怕是掏了老鼻子银子的，至少王家就没少掏薛家的腰包。
“稳妥起见，多带些茶叶、绸缎便是了，到了那边儿不愁卖，路上只要保管妥当，也不容易损失。陶瓷等器皿虽然也不错，可到底是易碎的物件儿，在海上太容易损失了。至于往回带的东西，便以宝石、金银和植物种子为主吧。特别是植物和种子，捡着咱们这里不曾见过的，我这里是高价收购的，绝亏不了你。”大老爷不介意为薛蟠指点迷津，口中娓娓道来。
薛蟠听得连连点头，听到大老爷要收购的话，忙大包大揽道：“既是您要的东西，我跟他们说一声，帮您留意着便是了。等回来了变给您送去，哪还用得着说什么收购不收购的。您要是跟小侄谈银子，那就是瞧不起我。”
他本就是个大手大脚的，也并不在意些许种子什么的，那玩意儿又能值多少银子，哪比得上真金白银，珠玉宝石的。是以对赦大叔十分大方，要什么直接给了便是。
赦大老爷并不应这话，只是笑着对他摇摇头，便拍拍他肩膀，起身道：“得了，你忙你的去吧，我那边也还有事，就不多留你了。若是有什么事，便到巡盐御史官邸寻我，这阵子我怕是都会在那儿。”
说到这儿，大老爷想起了这呆子的憨大胆儿，又板着脸警告道：“既然是来办事的，就安分着些，别胡乱惹事生非，不然便是找到老爷头上，我也是不管的，听见没？”大老爷也怕，若是被这呆霸王当成了靠山，老爷他还不知道有多少黑锅要背呢。是以，丑话得说到前面来。
薛蟠不以为意地点头答应了，心里面却紧着撇嘴。这大叔也是的，好像谁非得粘上他似的，也太看得起自己了。爷他背后好歹站着金陵四大家族中的三家，也不是谁能轻易招惹得起的。便是惹了事又如何，他舅舅官居二品，还有什么能摆不平的？
方才听他说话实在的，还当他是个值得交往的呢，如今看来也不过如此，嘁！
