赵小蝶一直工作到三十岁，才和一名在学术交流会上认识的青年才俊，步入婚姻的殿堂。对方家境优越，父母都是退休的公务员，祖上更是书香世家，但没有一个人看不起赵小蝶，她像一只破茧而出的蝴蝶，在经历了苦难的蹉跎后，绽放出极为惊人的美丽。
赵新豆四十岁的时候，梅开二度，对方是一名中年丧偶的海外华人，是赵新豆雇主的朋友，回国访友的时候对赵新豆惊为天人，随即展开了热情而猛烈的追求。
赵新豆觉得他就是条颜狗，但架不住对方实在是舍得往她身上砸钱，一副天可崩地可裂我对你的心绝对不会变的架势，硬生生追的赵新豆化开了铁石心肠，跟着他结婚出国，年近半百还给赵小蝶生了个弟弟。
赵新苗对自己姐姐的感情生活，不干预，也不支持，总之她现在手里有钱，心里不慌，不管那个男人看上赵新豆什么，但是他既然愿意花心思哄她，赵新苗也愿意让赵新豆被他哄，反正他要是敢对赵新豆不好，她也不是不能够把人给接回来。
出乎意料的是，赵新苗的这个后姐夫对赵新豆，惊人的长情，不仅一直没有变心，还像是雕琢玉石一样，细心打造着自己的妻子，两人出国一年，再见面的时候，赵新苗几乎认不出那个说的一口流利英语，低眉浅笑温柔婉转的女人是自己那个受尽苦难的姐姐！
有关赵母和赵新志的消息，还是这个姐夫陪着赵新豆回家的时候，传给赵新苗的。
赵新豆到底对自己的过往有心结，她不想是赵新苗，早早地就逃了出来，对那个家没有半分的留恋，她前半生将近三十年的时光，都是在那个小小村庄里度过的，她在那里长大，结婚生子，先后见证了父亲妹妹和丈夫的离去，有太多快乐和不快乐的回忆。
男人宠她，主动提出想要陪她重游故地，解开心里的疙瘩，没想到两人回家的时候才发现，曾经撒泼耍赖，泼辣彪悍的赵母，如今瘫痪在床，饿的皮包骨头，屎尿都在床上，背后更是一背的褥疮，不知道多久没人帮她翻身了。
赵新豆有心将人送去医院接受治疗，和男人回了Y市联系好愿意接收的医院，带着救护车回家，却得知母亲被弟弟背走了，不知道背到了哪里去。
好不容易问到知道的人，等匆匆赶过去的时候，见到的就是赵新志将已经不能动弹的老人扔在车来车往的省道上面，两口子还没跑过去，一辆超速的越野车就直接从她身上碾过，顺带撞飞了还没跑远的不孝子。
医生赶到时，老人已经奄奄一息，她几乎认不出女儿，见到赵新豆，只痴痴地道：“芽芽，你来找我了吗？”
芽芽正是赵新豆二妹赵新芽的小名。
赵新志受的伤比老人轻很多，没有生命大碍，但也伤着了骨头。
趁着他昏迷住院的时候，赵新豆为了不添麻烦，匆匆给母亲发丧和父亲埋在了一起。
赵新苗只在下葬的那天，由沈绘陪着回来了一趟，铲了一捧土在坟头，就冷着脸匆匆离去。
所有的爱与恨，在死亡面前，仿佛都变得不值一提。
她以为自己不会难过，但沈绘半夜醒来的时候，却见到了她眼角流下的泪珠。
赵母的死仿佛某种宣告，宣告赵新苗，赵新豆，赵小蝶，还活着的赵家人，斩断了最后一根绑在她们身上的枷锁。哪怕曾经的她们都以为这根枷锁早已经消失不见，但时至今日，所有人在醒来之后，才有种终于轻松了的感觉。
……
又是几年后，赵小柱考上了S市的大学，来读书的时候，他试探性地拨打了沈绘给他的名片，沈绘自从开了工作室以后，就一直没换过电话，如果是工作号码遇到陌生人来电，也会接起来试试，她还记得当年那个劝赵新苗离开的小男孩，和赵新苗一起请赵小柱吃了一顿来S市的接风饭。
从赵小柱的嘴里，赵新苗得知了母亲死后，那个曾经被她当做金元宝一样来呵护的弟弟的消息。
赵新志初中就辍了学，没有文化，人也轻浮，在背着老母亲去碰瓷被撞之前，就因为偷窃和偷窥的事情，被警察局抓过，被隔壁村的人打过，但他死不悔改，混账事做了一件接着一件，村里人都对他颇有怨言，但架不住赵母是个出了名的泼妇，而且不管别人说赵新志有多差，在她眼里自己的孩子都是千好万好。
赵母出车祸那次，他虽然没死，但受的伤也不轻，小腿粉碎性骨折，赵新豆给他交足了医药费，又留了足够多的钱给他，但赵新志手里哪留得住钱，硬生生找医院把提前交的医药费给退了，写了张拒绝治疗的单子，自己出了院。
他以为自己伤的不重，没想到却因此落下了残疾，后来成了村子里的瘸腿，一次偷东西的时候，被人追着滚下了山崖，山崖下是滚滚的洪水，谁也不知道他是死了，还是被冲到了哪里去。
赵新苗觉得好笑，她对沈绘说道：“小的时候，我妈总是把肉和糖给弟弟吃，最好的衣服给弟弟穿，我说不公平，她就说女儿是用来嫁人的，儿子才能继承赵家的香火，生了我弟弟，她才觉得对得起我爸，不知道她下地以后，我爸知道她把弟弟教成了这个鬼样子，会不会恨死她……”
此时她的心中已经没有了恨意。
