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    西高原天亮了。
    “伊戈这家伙……肯定跑去玩儿了……”特兰德叹了口气,带着一群孩子们走在黄金城喀尔德的街道上。
    之前进城时特兰德被卫兵盘问了。因为他一身绫罗绸缎,脖子上还挂一串大金链子,身后却跟着一群衣衫褴褛的穷孩子,看上去就像人贩子。特兰德不想提前暴露身份,就没拿出皇帝的御令和诏书。他谎称自己是商人,在荒野上遇到了强盗,幸好有一队路过的雇佣兵救了他和这群被拐卖的孩子。卫兵将信将疑,但在收受了一点贿赂后,也若无其事地放行了。
    “总之,还是先把这群孩子安置在那里吧,之后再帮他们找父母。”特兰德想。
    特兰德走在街道上,熟悉的风景、香水与汗味又回到他心里。空气中满是尘土的味道,张张嘴,又能尝到水雾的湿气。身穿彩纱的妇女们抱着清凉的水罐,从井边归来。人人胳膊上都戴着亮闪闪铜臂环,缀着金珠的腰带走起路来琳琳琅琅,马蹄与铃声由远及近,苦役们正在清扫马粪,小贩们已经在摆摊,各家的铺子也逐渐开张。
    这是真正的美人——黄金城喀尔德。一切熟悉的事物都令特兰德亢奋不已,后背发麻。
    这也算是他的故乡了。
    黄金城喀尔德,西高原最大最繁华的绿洲都市,也是曾经的古尔白蒂王朝的首都。
    一千年前,古尔白蒂王朝曾盛极一时。传说美神曾化身为蛇,将其后裔引导至绿洲深处的一口清泉。于是,身披青金石与黄金的古珊人就在此立国,统治着西高原。古尔白蒂王朝与海洋霸主伊巴涅通商,曾是大陆上最富庶的国家之一。商路繁荣,文化昌明,各国商旅络绎不绝,商队带来珠宝与染料,又将水晶杯与香氛运往各国。
    高原的明珠,美神恩赐之地,人鱼之都——古往今来,为了描绘王朝之美,西高原的诗人们用尽了华辞锦章。歌颂君王与美人的诗行就像珍珠串一般,饱满明亮,接连不断,点缀着夜色与绿洲。
    然而,世间未曾有恒常之物。
    大海啸后,海洋帝国伊巴涅覆灭。西比尔人流亡至大陆西侧。但南部烈日灼人,西比尔人无法生存。大陆诸国又惧怕饮血的西比尔人,遂派兵围猎。于是,西比尔人团结起来,建立帝国,彪悍骁勇的骑兵向北征战,一座座城池就升起了帝国的蓝底金蛇环旗。
    在帝国的铁蹄下,“美神之裔”古尔白蒂王朝覆灭,不过当地的文化、社会制度与经济都被保留下来。
    此后,帝国将西高原诸属国设为一个行省,任命总督进行统治。
    特兰德?穆阿维亚的父亲是帝国贵族,母亲则是西高原的舞女。他出生在这里,也因故土与不纯的血统而受尽折辱。
    而如今,他作为新的西高原总督,回到这里。
    太阳斜着爬升,掠过铺着五彩毯子的露台与军营的望楼。城市热闹起来。在气温变热之前,特兰德终于找到了那家“酒馆”。
    “哟,这位老爷,大清早就来喝酒?”跑堂的男孩正在擦桌子,微笑时露出两个小虎牙。
    特兰德笑笑。
    “小子,去问你家老板,‘狗狗,狗狗几点了?’”
    “哈?”
    “去吧,给我来杯加冰块的葡萄酒,带这些小鬼头去里面坐,一人一碗牛奶,加燕麦和葡萄干。”
    特兰德大大方方地敞着腿坐下,弹了一下拇指。跑堂男孩赶忙双手接住,发现是小费!男孩笑逐颜开,麻利地跑到后厨去了。
    不一会儿,一个留胡子的壮汉掀开帘子,从后厨走出。显然,他就是店主。店主的皮肤是白色的,只是因长期日晒而发红,而不似西高原人那样是深色皮肤。店主一看到特兰德,又惊又喜,像小姑娘那样惊叫着跑过来狠狠拥抱特兰德。
    “您——!”
    “哈哈哈哈,好久不见啊,‘银熊’!”特兰德也高兴极了,使劲儿拍着老友的背。
    两人以前就是共同出生入死的战友。特兰德不仅是天赋异禀的武将,更是富有魅力的领导者,他像兄弟一样对待部下,士兵们也爱他。有多少次,在严酷的战场上,特兰德与他的骑士们就是靠着对彼此的爱与信念支撑着,咬着牙一起活了下来,将胜利献给皇帝。
    如今重逢。两个朋友拥抱,相互较劲儿般把对方的背拍得重响。
    特兰德笑着上下打量:“这么看来,你变得比你老哥更帅了啊。”
    壮汉叉着腰大笑:“嘿那当然!我在西高原开店滋润着呢,您瞧,到处都是美女,到处都是美腿啊,上街走一圈就看饱了。哪像我老哥‘金熊’,在军营里天天只能看男人的大毛腿和大胸肌,苦闷得不行哈哈哈哈。”
    “啧啧啧。”特兰德晃了晃食指,坏笑道:“我可没那么不人道啊!五大三粗的汉子们看久了真的会憋坏的。我还是经常请兄弟们去喝酒,酒馆里的姑娘们就爱这些纯情傻骑士,成就了多少风流韵事啊。兄弟们的幸福生活很重要。再说了,他们要是有什么恋爱烦恼,我还能支支招咧。你瞧,尼尔那小子不是也……嘿嘿嘿!”
    “嘿嘿嘿!队长……啊不,特兰德,你还是这么坏。”
    两个男人傻乎乎地笑了一会儿,痛痛快快地喝了两杯葡萄酒,这才稳下来谈正事。
    特兰德装作若无其事地左右打量。

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