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    尼尔捏了捏酸涩的鼻梁,深深吸了口气,仔细回忆起和老师分别的场景:
    天边阴沉沉的,飘着细小的雪花。尼尔已经穿好了大衣,防身用的剑也配好。他正忙着往小腿上绑一把自己惯用的匕首,顺便把兔毛绑腿调整一下。
    “尼尔,你到帝国那边肯定会遇到大雪,但这封信非常重要,拜托了。”
    这有什么,交给我吧,尼尔笑着告诉老师。当时佩列阿斯先生仍然是背对着他,在书桌前写着什么。尼尔也不忍心回头去多看老师几眼,因为自从老师一头漂亮的长发变白以后,每次看到那银发他都心痛不已。
    “公爵的通关文书和你的剑带了吗,尼尔?”
    肯定不会落下的,尼尔记得自己还得意地拍拍腰上的佩剑。那可是老师送他的,镶了产自东方的黑曜石,剑身又薄又韧。
    “你的‘游隼’?”佩列阿斯指的是尼尔最喜欢的匕首。
    当然。老师的东西,他怎么可能落下?
    佩列阿斯像是放心似地叹了口气,写了一会儿又停下,说道:“带上龙笛和你最喜欢的画册吧。”
    尼尔扑哧一声笑了,反驳老师说,要是真背那么多东西,恐怕艾尼亚就跑不动了,而且自己不过是跑一趟,后天就能回来。
    “你不用这么急……卡洛亚洛那家伙很久没见你了,你就在那边多住几天吧。这次你带一百金托尔去,让他带你去看看帝国那边有没有好剑。”
    一百金托尔?!尼尔当时以为老师在开玩笑,那可是他们全部的积蓄。他还向佩列阿斯先生保证,把信送到的当天就会回来。他一边检查着给老师留的药是否足够,一边想着冬天要到了,还得去省城置办一些家里需要的东西。
    佩列阿斯仍旧埋头写作。
    然后他背上行李,冲佩列阿斯先生挥挥手。出门前他巡视了房间一遍,确认壁炉的木柴已经准备了足够的量,食物和水也放在佩列阿斯可以轻易拿到的地方,还有厚实的衣物也是;给卡拉的粮食也足够两天的分量。在确认一切没问题后,尼尔就出发了。
    到最后,佩列阿斯先生也没和他多说什么。
    为什么不挽留,也不道别?
    为什么现在回想起来那阵沉默,他只感到痛苦?甚至不是懊悔。
    痛苦,痛苦。是的,过于满盈的痛苦,超出了他所能认出的一切形状,而苦涩感在咽喉深处激荡、翻腾。
    即使闭上眼,尼尔也难以平缓自己颤颤的呼吸。黑暗的轮廓那样沉重,但胸膛反而是在被渐渐挖空。
    高挑的女骑士没有敲门,只是看着自己那在窗前发愣的主人。伍尔坎公爵托腮望着皑皑一片的山峦,手指在桌上敲着,鸽血色的眼睛许久不曾眨动。他深吸了口气,将脸埋在手掌中,微暗的火焰闭上了。
    女骑士留意到主人手边的红茶已经不再冒热气。
    “公爵大人。”
    卡洛亚洛先生如梦初醒般猛摇头,不小心碰翻了茶杯。他狼狈地笑笑:“啊,伊什塔尔!您今天也是如此美丽哈哈哈。”
    “您在担心旧友么,或是在担心尼尔?”伊什塔尔拾起茶杯的碎片。
    “啊啊啊不,这不用劳烦您!请不要这样!这不是您应该干的事!”伍尔坎公爵慌忙制止了打算收拾残局的女骑士,“怎么能让女士做这种事呢!”
    伊什塔尔叹了口气,揉着太阳穴。光是和公爵短暂地相处她就觉得头疼,真不知道伊戈怎么就能忍受这样一位主人。
    卡洛亚洛先生一边收拾碎片一边说:“有你哥哥跟着尼尔,我就能放心一些……不过我有别的考虑。”
    “您派遣伊戈去了么,难怪那家伙叫我过来。”伊什塔尔的语气一下子冷下来。
    卡洛亚洛先生顿了顿,看着红茶在猩红的地毯上留下的深色痕渍,说:“可惜《九章集》没法如约给我了。”
    雪刮得猛烈,却几乎没什么声音。
    黑衣的骑士站在略显萧瑟的空地,这里原本是学者的图书馆。剃刀色的眼眸缓缓扫视着周围的一切。在确认被封闭的空间确实无法再打开之后,他轻声叹息:“看来书暂时是拿不到了,公爵大人。”
    伊戈望了一眼那新月之下,苍白的山色。
    那山究竟叫什么名字,尼尔一直不知道。
    一想到佩列阿斯先生总是喜欢看着月亮的阴影沿着山脊缓缓移动,他就不忍再继续望向北方。
    第4章 IV.
    冬小麦早就已经入仓,农民们暂时就清闲了下来,只有手艺人和猎户会在冬天继续忙活,北方的冬季漫长又难熬。镇子上的大婶们聚到帕里奇大娘家,聊聊天,织织毛衣,享用蜂蜜小饼干和加了肉桂和姜的茶饮。
    “今年的收成也算不错呢,而且山栗子也在下雪前就摘了,比往年的甜些。”帕里奇大娘试图打破沉默,因为今天的气氛实在异于往常。
    杰西卡大娘停下手里的针线活:“尼尔那孩子小时候最喜欢栗子派了。”
    老妇人们又一齐陷入了沉默,回想起今早分别的场面。
    “尼尔那孩子……说是要去哪儿来着?”费宁娜大娘的记性总是不好,她挠了挠颜色漂亮的织花头巾。
    “好像是说要去南方?”
    “没有没有,他说要先去都城瞧瞧有没有什么可以给佩列阿斯先生治病的法子。”

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