老实人夏淳不想说话，只想快点结束。她一大早被余嬷嬷送来这里，连口水都没来得及喝。刚才在那地方又没张口要，现在嗓子快冒烟儿了。
心里默默祈祷着快点儿，一行人抵达了老夫人的正屋。
屋里有人说话，清脆的笑声传出来，显然是有娇客在。袁嬷嬷抬了抬手，示意四人先在屋外等着，自个儿则掀了珠帘进屋通禀一声。
四个人站在廊下，垂头敛目地等着。
没一会儿，屋里的说笑声小了。环佩撞击声叮叮咚咚，屋里走出来一行人。夏淳本来是站第一个。虽然她不大懂古代宅斗的女人心。但根据诸多电视剧提供经验，站在第一个容易倒霉。于是身子一转，在屋里那人踏出门的一瞬间躲到了三人后头，低下头去。
一阵香风吹来，屋里走出来一个十四五岁的年轻姑娘。
只见这姑娘杏眼桃腮，弱质纤纤。一身碧青的衣裙，双臂弯着粉色的披帛，配着青翠的翡翠头面儿，显得温婉动人。此人正是借住府上的娇客。周家二房夫人杨氏嫡亲的外甥女，也是夏淳这具身体的原主人，表姑娘杨秀娥。
杨秀娥扶着丫鬟的胳膊，一出屋子那双含恨的眼睛就向四人瞪过来。
若非老夫人屋门前容不得放肆，她怕是要冲上来斥责。另外三个自然是认识她，初春与暖冬对视一眼，立即屈膝行礼道：“表姑娘。”
站在后头的秋香与夏淳埋着头，嗡里嗡气地跟着含糊行礼。
杨秀娥显然被老夫人替周卿玉选通房这事儿气着了。可是她作为周家的娇客，一个未出阁的姑娘家，自然听不得也沾不得表兄的房里事儿。此时哪怕心里明白这四个人到这儿来是干什么，她也是问也不能问一句。
心里憋着一股火，她站在那头，手掐着丫鬟的胳膊，用力到那丫头的脸色都变了还不自知。
四人见她不说话，不敢起身，就这么屈膝等着。
杨秀娥目光在秋香的脸上盯了很久，泼辣的初春和安静的暖冬没给她什么危机，就是这个秋香，这丫鬟身上这股子弱柳扶风眉染轻愁的劲儿，比之她都差不离。杨秀娥心里仿佛梗着一般不舒服，听着几人捏着娇俏的嗓音给她行礼，恨得要命。
等了许久，直到身后有脚步声了她才昂着头颅，冷冷地冲四人‘嗯’了一声。
而后，带着很大力气地扭过头，气冲冲地离开。
夏淳若有所觉，抬起头，正巧只瞥到杨秀娥离去的裙摆。
只是走到庭中，杨秀娥这时候忽地扭头，与抬头的夏淳四目相对。杨秀娥杏眼圆睁，夏淳却扭过头去，随袁嬷嬷进了屋。
周家老夫人的屋子，十分宽敞。珠帘掀开，正前方就是一尊三足兽纹鹤首的铜炉。炉顶上青烟打着旋儿地升起，一股宁神的檀香自屋里散开。大热的天儿，屋里布了冰釜，香气掺杂着冰凉的气息，嗅进鼻腔，有股令人舒心的味道。
四人垂首敛目，小碎步上前行了礼，在高坐的三步远处站定。
周老夫人坐在上首，满头银发，额间戴着个像翡翠的抹额。翡翠的耳铛，碧绿的手镯。此时端坐在上首，手中捧着碧青的杯子，正在与右手边的一个美貌妇人说话。见着四人进来只掀了掀眼皮，浅浅押了一口手中的茶便放下了杯盏。
“抬起头来。”
四人闻言，缓缓地抬起头。
显然，夏淳的容貌最抢眼，第一眼就叫在座两个主子抓到了眼睛里。上首的周老夫人盯着夏淳，眼睛在夏淳的出挑的身形上露出了满意的神色来。
与右手边的美貌妇人交换了一个眼神，再打量起其他三位姑娘。
从泼辣高壮的初春到娇俏客人的暖冬，落到眉染轻愁的秋香之时，微微蹙了蹙眉。显然，秋香过于单薄的身形，叫她不是特别满意。于是看了一眼温氏，也就是周卿玉的生母，大房的主母。温氏轻轻摇了摇头，周老夫人又端起了茶杯。
“都叫什么？是哪儿人？多大了？可识字？”
方才老夫人是从夏淳这边儿开始看的，夏淳想着，那就从她这边开始回答。正准备开口，初春抢了个先：“回老夫人的话，奴婢名唤初春，祖籍是金陵。离家之时年岁太小，金陵哪儿的记不得了，在京城长大。今年十七岁。认得两个字。”
初春一说完，那边秋香立即接茬儿：“奴婢名唤秋香，是京城尚家庄的人士。今年十六，有幸得人指点，识得两个字，也读过两本书。”
“读过书？”老夫人点头又问一句，“读的什么书？”
“女戒，女德。”秋香嗓音柔柔，仿佛清风一般。
过了秋香，夏淳心里默默地翻白眼，懒得开口了，自然就落到了暖冬。
暖冬低垂着眼帘，丝毫不敢抬头看。虽说站得笔直，却明显感觉不若前两个自如，说话有些磕巴巴地：“奴婢，奴婢暖冬，十五岁。不记得哪里人士。不认得字，只是会做些绣活儿。若是老夫人大夫人不嫌弃，奴婢绣了荷包。”
说着她立即从衣裳里掏。
掏出两个荷包，一个丫鬟上前接过，分别递给了周老夫人和温氏。
两人看了眼荷包，放到一边，目光落到夏淳身上。
夏淳有前三个人示范，就学着三人的语言结构依葫芦画瓢道：“奴婢如花，不记得哪里人，十六岁，识得两个字。”
