窗旁的魏妪扭头向房内笑道：“老夫人、六娘，此处乃是宝胜县城最好的客店，我们崔家整店包下，婚礼前，供两位在这儿落脚。”
她的视线落在立于房间当心的唐老夫人，而后转到搀扶老夫人的少女身上。
少女按族中排行被称作“六娘”，鲜为人知的闺名则唤“花朝”，那日她一身布衣布履，乌鸦鸦的长发拿头绳挽着，打扮似小家碧玉，却无人能错认她来自小户人家。
她身量娇小，巴掌大的面孔容色清丽，肤光胜雪，这模样本来文弱秀气，更兼杏眸乌亮，转盼间流动书卷清灵。
魏妪打个邀请手势，道：“两位请来瞧瞧，这客店近傍闹市，由窗外望去，看得见几条街内店铺摊贩。”
裴花朝回以娴雅浅笑，礼貌周备，而后睇向唐老夫人，等候老人家拿主意。
唐老夫人发髻簪支木钗，身上衣衫乃上好绸缎精细裁成，光泽却已黯旧。尽管如此，她的派头仍旧很大，在那依稀看得出当年明艳的脸上，根深柢固着一股骄矜贵气。
她听毕魏妪建议，扶了扶额，转向一旁坐榻要坐下。
裴花朝见状，忙问道：“祖母，可是身子不快？”
唐老夫人道：“乏了而已，坐下歇歇，六娘莫慌。”
裴花朝小心翼翼扶着唐老夫人坐下，倒茶奉上，“祖母可要服养荣补心丸？”
唐老夫人微微抿了口茶，“不必，将息将息便好。”
裴花朝将凭几挪近唐老夫人身旁以供倚靠，悄悄鉴貌辨色，立时心眼雪亮。
她转头向魏妪笑道：“请魏妪代六娘向崔伯母致意，多谢她费心安排。”
魏妪笑吟吟道：“六娘客气什么呢？咱们崔裴两家就快就是一家人了。”
裴花朝把头低了低，耳根微红，唐老夫人面上皮肉不动，眼神略现阴沉。
魏妪又道：“老夫人与六娘这一路车马劳顿，请歇息会儿，老身先回崔家向我家主母覆命。屋里有丫鬟，家丁也亦驻在前一进院子，听候两位差遣。”
裴花朝柔声道：“从京城到宝胜，千里迢迢，魏妪和其他人护送我们，辛苦了。”
魏妪笑眯眯满口谦逊，奉承裴家祖孙体念下人，吹捧了一篇话才离去。
魏妪走不多时，唐老夫人便摒退丫鬟，等丫鬟带上房门，这才不疾不徐道：“六娘，你失体统了。我乃大虞宗室，你裴家再不济，祖辈好歹出过两位宰相。你如此出身，不该对魏妪这等家奴低声下气。”
老人语调平宁，彷佛不过白说一句，裴花朝却晓得祖母极看重尊卑贵贱之别，只是出于教养，遇事不令喜怒形于色。
她恭声道：“祖母，魏妪沿路服侍咱们可谓尽心尽力，六娘以为宣慰她几句，并无伤大雅。”
“崔家能娶你为媳，门楣生光，敢不教下人好生伺候你？他们低贱商户……”唐老夫人说着，手抚胸口，眉尖微蹙。
裴花朝慌忙向前倾身问道：“祖母，怎么了？”
唐老夫人摆摆手，“无事，想起你父亲而已。那逆子，当初他在圣人跟前峥嵘得意，多少好人家争相找他求亲？他选谁作东床快婿不好，居然自甘下贱，把你许给商户儿子。蠢材，糊涂种子，故以直到他死，我都不曾再和他说话！”
“祖母……”裴花朝一头替唐老夫人抚背，一头弱弱唤道，声带恳求。
她敬爱一手拉拔自己长大的祖母，对亡父亦有孺慕之情，不忍他受数落。
唐老夫人到底怜惜孙女，再者始作俑者的儿子英年早逝，她再恨铁不成钢，韶光荏苒，作母亲的痛惜逐渐压过怨怼，埋怨几句也就差不多了。
她岔开话头，道：“魏妪让我们赏街景，当真可笑，宝胜这山坳海沿子，有什么可观？”
其实各地风土人情不同，定有新奇处，裴花朝这么以为，却只抱住唐老夫人手臂，轻轻倚偎老人家肩头。
“祖母对下人向来不假辞色，但旅途上，对魏妪提议再不以为然，也不言语，只如方才故意露出疲态那般，变着法子不理睬。祖母这般忍耐，全是为了六娘。”
唐老夫人轻拍孙女纤手，良久道：“不能为了打老鼠伤了玉瓶。你未来婆母挑中魏妪上京接送咱们，必定极重用她。这等家奴你虽无须降格亲近，亦不好结怨，否则使起绊子，准能叫你吃亏。”
祖孙相依一阵，裴花朝始终担忧唐老夫人旅途劳瘁，因问道：“离饭时尚早，祖母可要小睡一会儿？”
唐老夫人方才说“乏了”倒非全属虚言，确实精神有些不济，便点头说好。裴花朝便铺床展被，服侍老人家歇息。
唐老夫人上床躺下，问道：“六娘，你呢？可是又舍不得睡，要下棋？”
“这……”裴花朝低下眼，不敢便答话。
唐老夫人叹道：“凭是如何教养你以女红为务，以《女诫》、《女论语》为本，你终究是裴家的种，为棋道废寝忘食。万幸你是女娘，不会像你父亲那般，进宫闯祸。”
裴花朝低眉顺眼谛听唐老夫人言语，及至听到“进宫闯祸”，她迟疑半晌，抬头轻声道：“祖母，父亲当初行事固然欠缺考量，但……但六娘以为他并无做错。”
她平日语气如水，柔若无骨，这时变作丝一般质地，绵软依旧，却也柔韧。
唐老夫人静默半晌，只道：“你爱奕棋便奕棋吧。”
“祖母？”
“不日你便要出阁，从此成日对着一家市井奴，纵然得闲，未必有那雅致奕棋，爽性趁此时下个痛快。”唐老夫人说完，翻身向内壁，喃喃低叹：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家……”
裴花朝坐在床沿，心中茫然。
当年她父亲和来京买卖的崔父一见如故，便即定下儿女亲事，不久她父亲出事，崔父病亡，两家断了音讯。至今她们祖孙对崔家根底所知无多，虽则魏妪总是没口子夸耀，说崔家乃宝胜富家大贾，主母孟氏惜老怜贫，未婚夫崔陵年轻有为，但自家人夸自家人，毕竟不能十分作准。
裴花朝对于即将嫁入陌生人家已是忐忑，耳闻唐老夫人鄙薄崔家商户伧俗，唯有更添烦恼。
发了一会儿呆，她将头一摇，走到壁下轻手轻脚打开箱笼，取出一纸折叠旧纸，以及两只囊袋。
那旧纸在几案上摊开来，上头纵横交错十九路笔直棋线，正是棋枰型制。
她由囊袋取出黑子，略为思忖，将指间棋子搁落墨线交错的某一点，再取白子落子。
凝神思索棋局时，她心头杂念愁闷渐渐涤荡而去，终于胸怀一片清明，心神化入几上白纸墨线里。
在那每边十九道、交错出三百六十一个交叉点的天地中，再无礼法束缚、现世纷扰，裴花朝任意浑洒，尽情奔驰……
另一头，魏妪走到客店门面，便有家丁奉上茶水。
“魏妪辛苦了，咱们把人送到地头，可算功德圆满了。”
魏妪一手叉腰，接过茶水咕嘟喝个见底，而后往楼房方向翻了翻白眼。
“谢天谢地，往后不必在那老妇跟前答应。哼，也不想想如今世道，皇帝都坐不稳龙椅了，她皇亲国戚又算得上什么？”
“你老人家说的是，凭是什么家世，既败落了，摆臭架子给谁看呢？不是咱们崔家接来，她们祖孙俩还在京城苦哈哈织绢换钱呢。”
魏妪把杯盏递还给家丁，道：“闲话少说，我家去报信，你们看牢她们，别出岔错。尤其那裴六娘，咱们崔家前程都在她身上，要是走漏风声走脱人，仔细你们全家老小的皮。”
“喏，有我们看着，她们祖孙插翅难飞。”
