电话铃声响了三遍，作战参谋才拿起话筒。
“司令舰桥，我是作战参谋……”
分舰队司令官，绰号“东望洋之虎”的贺永兴少将站在前向舷窗后面。
在他身后，几名高级参谋围着海图桌，正低声讨论。
盯着那几只一直在附近翱翔，徘徊着不愿离开的信天翁，贺永兴的心思早已飞到了九霄云外。
十七年前，从帝国海军学院毕业之后，贺永兴就搭乘战舰经此进入东望洋。在接下来的大半年里，这支以八艘新锐战列舰为核心，总共有四十多艘舰船，而且所有战舰都刷成了黑色的舰队，在全世界的关注之下，完成了环球航行。当时在这里，也有几只信天翁跟在战舰后面。
那时候的帝国海军，如同当空的骄阳，强大到能够让全世界颤抖！
可现在呢？
如果说还有反败为胜的机会，绝对是自欺欺人。
下面的官兵不明白，贺永兴不可能不知道。
帝国海军本土舰队，算上第21分舰队共有二十四艘主力舰，跟四年多前开战时的规模旗鼓相当。因为有十二艘超无畏舰与四艘新锐的战列巡洋舰，所以要说战斗力，比开战的时候更强大。
可是，本土舰队的对手，也就是联合舰队，拥有三十六艘主力舰，必要的时候还能增派二十多艘。
本土舰队缺少的不止是战舰，还缺乏弹药、燃料与给养。
为了这次出征，只是搜集食物等给养就用了三个月，还搞得怨声载道，最后让后勤主管引咎辞职才平息了民愤。
拖下去肯定是死路一条。
全面出动，与敌人决一死战，或许还有那么一点点希望。
至于作战战术，反正是决一死战，找到敌舰队开打就是，需要讨论什么呢？
“贺司令！”
突然从身后传来的话语，贺永兴猛的一个激灵，思绪也拉了回来。
“瞭望台报告，东南方向出现一支敌舰队，初步判断为六艘大型战舰，疑为之前脱离的第一战巡分队。”
向贺永兴做汇报的是作战参谋桂伯勇上校。
回头朝桂伯勇看了一眼，贺永兴才拿起望远镜，朝东南方向看去。
搜索了好一阵，他才看到那几根不太明显，而且暂时没法分辨数量的烟柱。
实在是太远了，敌舰还在海天线下面。
也许，站在桅杆顶部的瞭望台能看到敌舰。
“贺司令？”
不止是桂伯勇，司令部的几十名参谋军官都盯着贺永兴，等着司令官下达命令。
“联系瞭望塔，辨别清楚之后再汇报。”
在贺永兴说完之后，桂伯勇没有马上离开，略微迟疑了一下才转过身，朝自己的岗位走过去。
“现在几点了？”在桂伯勇回到岗位之后，贺永兴问了一句。
“马上九点半。”
贺永兴的眉头跳了几下，似乎想到了什么。“联系后面三艘战舰，升起膏药旗，并且禁止使用无线电。”
在贺永兴下命令的时候，桂伯勇朝通信参谋比划了几下。
“让‘冀河’号与‘桂江’号减速，务必呆在敌舰的瞭望距离之外。”
“还有别的命令吗？”
“暂时就这些，下令吧！”
桂伯勇没多问，抓起了话筒，亲自给瞭望长下命令。至于其他的命令，由通信参谋负责传达。
此时，瞭望台里面。
电话响起来的时候，瞭望长一把就抓起了话筒。
“是……是……是！”连说三个“是”，瞭望长才放下话筒。“白少尉，司令部命令，让我们辨别出敌舰身份之后再汇报。”
“我叫白止战，叫我‘小白’就行了。”
白止战仍然在用四十倍望远镜观察东南方向的烟柱，对于司令舰桥的答复，他并不觉得意外。
“老李，你确定是六根烟柱？”
用望远镜能清楚看到那些从海天线下飘起来的黑烟，只是受航向影响，后面的烟柱受到遮挡，根本没法数清楚。
“小白……我长你几岁，就不客气了。李大哥干了这么多年的瞭望员，这双鹰眼可不是吹出来的。”瞭望长呵呵一笑，又说道，“对了，我叫李铭博，你要是觉得对味，叫我李哥就好了。”
“李哥……”
“干，这在搞什么名堂！？”
白止战刚开口，李铭博就惊叫了一声。
回头一看，白止战就明白了过来。
在瞭望台后面，一面膏药旗，也就是被称为“旭日耀海”的狭夷海军军旗，正以极快的速度升上桅杆顶端。
与此同时，赤血战旗从桅杆另外一侧降了下去。
“李哥，要开打了！”
白止战控制住了激动起来的情绪，拿起便携式望远镜朝后方看去。
编队最后面的两艘战舰，即“冀河”号与“桂江”号已开始减速，而且“冀河”号打出了“大获全胜”的旗语。
跟在“北河”号后面的三艘战舰，即“南江”号、“鲁河”号与“粤江”号没减速，还同时升起了膏药旗。
从远处看，这四艘战舰就是联合舰队第二战巡分队里的四艘“金钢”级战列巡洋舰。
当然，不是说那面膏药旗是魔法师的斗篷，拥有瞒天过海的法力。
在外形上，特别是上层建筑，“北河”级与“鲁河”级跟狭夷海军的“金钢”级有很多相似之处。原因很简单，“金钢”级的初始设计来自布兰海军的“虎”号，而“鲁河”级也借鉴了“虎”号的总体布局，“北河”级则是在“鲁河”级的基础上进行放大改进，总体布局没有太大的变化。
“北河”级在外形上最显著特征，其实是舰尾两座主炮炮塔也采用背负布局。
正面，因为“北河”级同样是三角桅，加是采用渐变色迷彩，所以远远看上去，确实很像“金钢”级。虽然“北河”号司令塔很高大，舰首外飘角度也更大，与“金钢”级有明显差别，但是在能看到司令塔与舰首的时候，肯定进入了交战范围，恐怕分出了胜负，也就没必要伪装。
关键就是，能否在被识破之前靠近敌舰队！
“小白，下面！”
得到李铭博的提醒，白止战转过身来，朝前方看去。
两座主炮炮塔正在快速回旋，四根炮管也在做上下俯仰运动，那是炮手在检查炮塔与主炮的运动机构。
此外，布置在舰桥与司令塔外侧的副炮炮塔也开始转动。
这些都是开战之前必须做的工作。
