“阿兰，你去家里，取来蜡烛。”
庄扬见寝室昏暗，差遣庄兰。
“好。”
庄兰赶紧奔跑出院，前去取蜡烛。庄家点油灯也点蜡烛，蜡烛价贵，唯有夜晚庄扬读书或阿平写课业时才使用。
袁医静心听脉，刘母在旁侧立，目不转睛看着医师脸上的神情，害怕医师露出无奈的表情。哪怕如此焦急，也待袁医师将犬子的手拉回被中，刘母才出声问：“医师，还能醒来吗”袁医点点头，回头询问刘母犬子昏迷时的情景，及遭遇到了什么样的殴打。看到袁医点点头，刘母泪水方才滑落，她抬袖拭泪，冷静陈述，条理清晰。
庄扬在旁听着，惊叹于这妇人的坚强与理智。
“兄长，蜡烛来了。”
庄兰端着一个烛台，手里捏着根蜡烛，她跑得气喘吁吁。庄扬接过，将蜡烛点燃，屋内顿时光亮。
袁医打开医箱，取出存放金针的针盒，他这是要做针灸。
“需有人上去将他头抬起。”
袁医手中的针在烛光下闪耀，看着有些吓人。
“我来。”
庄扬点头，脱去鞋子，爬上犬子的窄榻，在刘母帮助下，把犬子半身抬起，庄扬将他搂住。庄扬一手搂住犬子的腰，一手扶住犬子的头，犬子的脸庞贴着庄扬脖子。犬子个头高但瘦，搂抱着犬子的庄扬，也才真正意识到这孩子长得瘦。
刘母举近烛台照明，袁医施针，一针针缓缓扎入穴位。庄兰不敢看，双手捂住眼睛，阿平倒是瞪大眼看着，那神情十分惊诧。
榻上的庄扬稳住犬子身子，一动不动坐着，像尊木像，唯恐自己动弹了下，金针便要扎错了穴位。看着医者专注认真的神情，庄扬想医者父母心，袁医在县城有神医之称，犬子有救了。
待袁医将金针收回，刘母扶着犬子躺好，庄扬这才爬下榻，他双脚、手臂酸麻，缓缓扶榻站起。刘母询问医师犬子的情景，她以为施针后，犬子便会清醒。
“莫急，明儿会醒来。”
袁医回复刘母的询问，他慢条斯理地收拾医箱。
“醒后不可下床，需好好休养。这些草药，早晚一帖，两碗水煎做一碗，不可空腹服用。”
袁医递给刘母几包草药，刘母接过，只是点头。来竹里前，袁医已知道是伤及头导致的昏迷，所以他携带了治疗的草药过来。
“还有一盒膏药，给他抹脸上的伤，孩子相貌周正，可不能破相啰。”
说着，袁医又从医箱里摸出一盒膏药，搁放在榻上。
刘母千谢万谢，将袁医送出屋子。此时的刘家已翻不出一个子儿，付不起医治的费用。庄扬知晓，他将一小袋钱递予袁医。
陪伴袁医过桥，袁医询问庄母的情况，庄扬说比先前好些，就是总觉得胸闷。袁医说思郁症难以根除，若是觉胸闷，便到院中走走。庄扬将袁医送上马车，躬身送别，目送马车离去，消失于夜幕。往时袁医来竹里，几乎都是为庄母瞧病，由此和庄扬相熟。
“庄家二郎，医费是多少？”
待车马离去，刘母才询问庄扬。
“无妨，待犬子好了再说。”
庄扬不觉得刘家母子还得起医治费用，他也没想要他们还。
“也该有百来钱吧。”
刘母揣测着，她从未请过医师，可也知道费用不菲。
“无需。”
庄扬抬头看苍穹上的月亮，已是深夜，这夜不觉在刘家待了许久，他该回去了。
“阿兰，阿平，回去睡。”
庄扬招呼弟妹，两个孩子聚到他身边来。
“庄家二郎，今日不知该如何感谢你，待犬子醒来，我让他登门拜谢。”
刘母行礼，庄扬说不必，邻里间相互帮助也是应该。
月幕下，庄扬带着弟妹过木桥，刘母远远看着，目送他们提着一盏灯笼，三个身影逐渐消失于对岸。夜风寒冷，吹拂刘母衣裳，刘母转身，返回屋中。
这夜，她守在犬子榻旁，不眠不休，手握住犬子的手掌，低声乞求神明协助，让犬子早些醒来。
这夜庄扬回屋卧榻，辗转反侧，犬子躺在地上糊着一脸血的样子，仍是挥之不去。庄扬不畏血，只是对于血液，他有不好的记忆。七岁那年，在锦官城见到父亲被杀的情景，他只怕一生都难以忘却。逝者已矣，多想无益，做为生者，他会好好照顾家人。
庄扬在迷迷糊糊中睡去，这一觉睡得不大踏实。醒来时，见天边晨曦刚绽，拥被想继续睡下，却是怎么也睡不着。从枕边取来一卷竹简，展开，在烛光下读阅。
“虽不周於今之人兮，原依彭咸之遗则。长太息以掩涕兮，哀民生之多艰……”
半篇离骚反复读诵，直到窗外渐渐泛白，庄扬熄灭蜡烛，仰躺在榻上。他想天完全亮后，人们都出门了，他再起身，若不这时去拜访犬子家，实在唐突。
不知道犬子此时清醒与否？也是奇怪，何以如此去在意一位邻家子，大概因他唤了一句：“兄长”，便真得当他弟弟般看待了。
在床上歇息至楼下院子传来仆人的声响，庄扬起身梳发、编髻，穿戴整齐。庄扬好整洁，他没有贴身的女婢，然而他寝室中收拾得干净，不亚于女子的闺房。
步下一楼，庄扬见到井边提水的阿荷，他说：“抓一只活鸡，不必宰杀。”阿荷好奇问：“二郎，抓起来不杀吗？”庄扬微笑说：“不杀，要送人。”
阿荷将水挑进厨房，擦擦手从厨房走出，到柴草间取下一个竹罩子，便到屋后去。
清早，四周寂静，听得屋后鸡飞啼叫的声音，不会阿荷拎着只鸡过来，是只母鸡。阿荷拿来绳子，将母鸡翅膀扎在一起，这样母鸡不仅不能扑飞，也不好逃脱。
“兄长，你要去哪里？”
“去看犬子。”
庄扬拎起母鸡翅膀，母鸡用力挣扎啼叫，仿佛知晓大难将至。
“我也要去，兄长，我帮你抓。”
庄兰从庄扬手上接过母鸡，她一手拎翅膀，一手按在鸡身上，她按得牢，母鸡放弃挣扎，脑袋搭在庄兰手臂，一副生无可恋的样子。
