帕德离开那日，望着哲勒腰上重新系起的世子金带，表情复杂：“我说句话，你可别嫌难听晦气——我打赌你绝对活不到你能即位的那一天。小子，你要知道。有些事情不是你跑马跑的快，弓箭射得准就能解决的。”
哲勒说：“我知道。”
马贼头子无可奈何地叹气，翻身上马头也不回。
帕德一语成谶。他被反缚双手，吊在础格鲁上接受日光曝晒时一直昏昏沉沉想着一件事。
他这一生明明没有做错过什么，为世子时便好好做一位世子，为孤涂时便好好做一位兄长，然而重要的东西总是一再失去。母亲，兄弟，朋友，父亲……
真的没有做错什么吗？
穆泰里对他失望，他曾经以为是他看顾夏里不周的原因，但父亲死前与他短谈时那句话意思分明——他是觉得哲勒当不了头狼。
那么，自己的那一点软弱就是他可致命的过错吗？
帐外的踱步声停止，哲勒终于睁开了眼。
门帘外模糊交谈了两句，然后一个脚步声由远及近，止于哲勒床前，是赫骨。
哲勒看向他：“水。”他嗓子沙哑，发出的音节都难以辨识，好在对方听懂了，赫骨身后跟着的一人扶起哲勒，递了一壶清水过来想喂给他，哲勒避开，强自伸手自己接下水壶，腕关节上的青紫淤痕被银壶衬得愈发刺眼。
他喝得急，一壶几乎有小半顺着下颌打湿了前襟，饮毕，他才低声问道：“他回来了？”
赫骨当然知道哲勒所说的“他”是谁，男人点头：“是的，吾王。”
哲勒一愣：“吾王？”
“您的哥哥哲容畏罪潜逃，”赫骨说得理所当然，“图戎能继任王位的只有您了。”
“宋明晏呢。”
“他去追哲容了。”赫骨言下之意不言而喻。
哲勒把银壶一丢，翻身下床就要往外走，刚站起来时身体因为虚弱而微晃了晃，赫骨的声音在晕眩里传来：“您要去哪？”
“出去一趟。”待视线清明，哲勒回答。
赫骨不由得提高了声音：“您被哲容在础格鲁上吊了三天，现在还要向他展示汗王的仁慈吗？”
掀开的帐门就是哲勒的回答。
宋明晏骑上灰烟，询问了数人是否看见了哲容离开的方向，确定消息后立即策马而去——哲容跑不了，他的那匹套着芙蓉金鞍具的战马如今没准已骑在了帕德胯下，现在估计只能抢牧民的驽马骑。
宋明晏咬住牙。他一路行的急，没空包扎手臂，浅青色的衣袍自手肘往下全染成了黑红色，湿透的布料紧贴伤口，摩擦时便会传来细密的疼痛。然而这疼算不得什么，赫骨刚刚那句话才是一把匕首，正狠狠扎在了他的肋骨上。他想要的确实是哲勒的平安，所以他才不敢见哲勒——只一眼，哪怕是一瞥，他也怕自己会控制不住，或许他会立即挫败与溃不成军的放弃，但他更怕的是自己的目光中必将泄露的欲念与疯狂。
骄阳与疾风呼扇在两颊，猎猎生疼，小半时辰之后，空旷原野上已经能看见三骑急驰的身影。哲容果然延水而逃，看方向想是要去寻末羯那位黑狼的庇护。宋明晏一夹马腹，灰烟会意提速，在离目标二百步远时，宋明晏从马鞍侧边的箭囊里抽出了三只羽箭，他的箭是平睛白鸢，箭簇以静水钢打成，穿风无声，一支价值相当于等重的黄金，戈别曾笑他出手这样阔绰，只怕将娶媳妇的钱都花在了这东西上。及近至百步时，宋明晏已将一支挽于弓上，其余两只夹在指缝。
“着！”宋明晏低叱一声。一箭破空后他迅速再满弓，其余两箭追着前一箭的尾巴射出，但方向自离弦后并不相同，哲容左右护卫一箭贯头，一箭穿胸，射向哲容的那箭则穿透了他的侧腹，男人骤然吃痛，身体一个哆嗦，从马上跌下，而他那两位立时毙命的护卫座下驽马仍无知无觉，扛着尸体继续向前跑去。
百步距离在灰烟蹄下不过一瞬，宋明晏已至哲容身边，他一跃而下，哲容已是穷途末路，反倒生出了百倍力气，他一发狠折断箭杆，起身连连数刀劈向宋明晏，刀风划开空气，呜呜作响。他的对手左闪右避，只在一倏空隙里突然拔刀挥向哲容。空中有什么东西飞了出去，那东西划出一道弧度，狠狠直插入地面。是哲容的刀，刀柄上还挂着一只手。
宋明晏顺势一脚踢在他心口，男人向后踉跄翻去，仰倒在硫磺泉边，宋明晏摸出狼头短刀欺身而上，先一刀断了哲容仅剩的左手筋后，才将刀锋隔在了哲容颈边，哲容痛极也绝不肯惨叫，朝宋明晏吐了带血的唾沫：“宋明晏，你要还是个战士，现在就杀了我！”
宋明晏本想就此一刀了结了哲容，却仍忍不住恨声问道：“你为什么要这样对他。”
哲容神形几乎癫狂，他声嘶力竭吼道：“夏里是杂种，哲勒跟他是一个妈生的，难道就不是杂种？我只恨自己当年没在哲勒马下也安个铁蒺藜！”
“你明知道他和你都流着穆泰里的血。”宋明晏不由齿冷。
“那又如何？我不杀他，哲勒他年即位时难道就不会杀我？”
“他不会！”
“别说笑话了，东州来的小崽子，你看看这方天地，千年来有几个汗王坐上位置时能有兄弟在侧？”哲容狂笑不止，“说起来我倒差点忘了，不止北边，你们东州，你自己不就是吗！”
宋明晏脑子里轰地一声嗡鸣起来。
哲容的话像是一道机关，一把钥匙，硬生生撬开了他不愿再去想的那些记忆。
那个多年不曾出现的鬼魅声音再次响在了宋明晏耳畔，它变换着声线，时近时远，缠绵似爬藤，更如跗骨之蛆，驱之不去。
晏儿的脾气怎么还这么软，当心你三哥又欺负你，到时候再哭鼻子了可别找我帮你出头呀。是阿姊的声音。
朕对明晏期望甚厚，明晏亦不曾叫朕失望，很好很好。是父皇的声音。
殿下宅心仁厚，将来定是一位心系苍生福泽万民的贤王。是太傅的声音。
四殿下心肠又好，模样也好，将来不知道要迷倒泰燕多少闺阁女儿呢。是宫女冰素的声音。
明晏，走，我带你出宫看灯会去！是少司徒卢允央的声音。
……
若没有那些乾坤变幻，他本该按着所有人的希望，亦顺利长成所有人希望的那个样子，是阿姊身边的撒娇幼弟，是父皇期望的温润君子，是太傅赞许的优秀学生……宋明晏眼底升腾起一股迷离的狂热之色。
身下哲容还在叫骂什么，但他的咆哮诅咒皆被宋明晏脑中嘈杂絮语盖去，竟一个字也听不清。连男人那张极怒极恐的面容也在宋明晏眼前不断地扭曲变幻。
最终变成了宋泽仪的脸。
顷刻间，宋明晏掌中短刀用力切入了哲容的脖颈，鲜血霎时飙洒出来，溅了宋明晏一头一脸，有几滴猩红液体钻进了眼眶，和青年眼中湿润泪水混在一起，生生刺痛了眼球，宋明晏用力闭一闭眼，最终不曾有半点滴落出来。
