距城隍庙不过十里, 谁也摸不清元霁究竟作何想。他竟让车驾停下，又命人将元晏送走。
元晏不明白眼下究竟是何状况，不是终于能见到娘亲了吗？
然而在这几年中, 他早已对父皇满心畏惧, 此刻泪珠兜在眼眶里，强忍住没哭，只敢小声追问几句。
父皇的眼神炽热到骇人，可回答却极为敷衍，只说改日再带他来。
元晏被送走后, 离庙宇越近，元霁胸中的那把无名火也愈发烧得滚烫，连手掌都僵硬发麻。
他从未停止过搜寻。
可真能找到她这件事，从前只敢存在于他的梦中而已。
这几年，他独自带着元晏。思念如同慢火熬汤，孤独便成了无休无止的养料，时日愈长, 汤底愈见浓稠。
离别太久，令莺在他脑海中的容颜，竟已不如画像那般清晰真切了。
他此刻疯了般想要抓住令莺，再造一条链子, 将她手脚死死捆住, 塞入袋子里运回洛阳, 自此再不准她踏出显阳殿半步。
他要令莺直视他。
不许扭头、不许说谎、不许流泪、不许再走, 亲口告诉他为何要如此狠心, 这些年究竟藏在何处，又将元琬带到了哪里。
可他偏偏不能这么做。
又或是说……他如今已不敢这么做。
过往每一回，皆是如此。他一次又一次逼迫令莺, 轻而易举，信手拈来，比批折子简单得多。
可纵使步步紧逼，到了最后，他也从不曾得到自己渴求的东西。
元霁认为自己绝不是个蠢人，他很聪明。
既是聪明人，就不会重蹈覆辙。
他已受够了这三年，不敢想象令莺再做出什么过激的举动，更无法接受再度失去她的音讯，重回那种空茫无望的日子。
过往那些几欲吞噬他的愤怒与怨怼，在她尚且活着的事实面前，被冲荡得只剩粉末。他此刻什么都顾不上，甚至再也想不起是非纠葛，只想要见到她。
车驾停在小道旁，那座城隍庙就在数十步以外。
元霁忍着阵阵晕眩，刚走下车，脚步又骤然顿住。
仿若有一股无形的阻力横在身前，分明近在咫尺，他却无法迈出去。
他并不愿承认，之所以送元晏走，是因畏惧令莺会不肯见他，宁死也不随他回洛阳。可若要说令莺全然不在意儿子，元霁也半个字都不信。
那么至少阿晏不在身边，兴许他还能够用儿子胁迫她，哄骗她跟自己走。
可思来想去这般多，元霁才迷茫地发觉，他竟不知该用何种模样去面对她，也不知等到张口，是要责问，还是要显得若无其事。
他爱上这样一个女人，明明朝思暮想，盼了如此之久，可人离得近了，反倒生出几分近乡情怯来。
元霁将侍从斥退，面色阴沉地在原地来回踱步。
他始终没有想清楚，焦躁地一转身，又往前走出数步，眼前忽地人影一晃。
只见一个荆钗布裙的女子，正手捧一盆水，从庙宇后门走出来，似是正要泼水出去。
彼此抬起眼的一刹那，四目相对，周遭像是连风声也已停息。
元霁一动不动，只觉浑身的血都凝固住了。
那张刻入他骨血、夜夜入梦来的脸，就这样猝不及防地闯进他眼中。
令莺素面朝天，比他记忆中丰腴了不少，面颊泛着健康的红晕，像是被日头晒出来的色泽。
她不似从前在深宫里那般白皙剔透，却多了蓬勃欢脱的生气，一双杏眼又圆又大，黑白分明如同山涧中的泉眼。
此刻袖子挽起，露出一截结实匀称的小臂，整个人透着鲜活劲儿，像被移栽到野地里，反倒狂野生长的草木。
真的是她……
她当真还活着。
而令莺也在刹那间认出了他。
她还当是自己眼花，怎么可能？怎么可能就是他？
元霁不是早就回洛阳了吗？！
令莺瞳孔猛地一缩，犹如被人迎面打了两拳，先是不可置信，脑子嗡嗡作响。随即她双眼圆睁，像只受惊的兔子，猛地弹跳起来，口中发出短促的尖叫。
元霁愣愣盯着她，正要张口说话，令莺已用尽全力把水盆朝他泼来。
只听“哗啦”一声响，他被泼了个劈头盖脸，水珠顺着下颌直落，上身衣裳透湿，整个人如落汤鸡一般。
泼完之后，令莺眼中满是惊慌失措，像被火烧了尾巴，一把扔掉盆子，转身就跑。
她脚步又急又乱，还在门槛上绊了一跤，手掌摔破了皮也顾不上疼，只顾连滚带爬地狂奔。
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令莺浑身气血都往头上涌，憋着一口气，手脚发软，却又生出一股逃命似的蛮力，什么也顾不上，冲回她的小屋子，猛地合上房门，背脊死命抵住门板。
她分明才安稳下来没多久，今日却如遭雷劈，怎么也想不通元霁是如何找到她。
令莺大口喘着气，又扑到床边去，慌忙收拾行囊。她心底只有一个念头，自己必须走，此刻就得走。
令莺双手发颤胡乱收拾，粗布衣衫叠到一半，便有两点水痕落下来，嘀嘀嗒嗒砸在布料上。
方才还在颤抖的手，也渐渐垂落下去。
她顾不得擦眼泪，喉头泛开一股浓重的苦涩。
令莺流泪自问，她还能逃去何处？元琬此刻还在私塾上学，若是自己翻窗逃，能否逃得出尚且未可知，而元琬没人接，又该何去何从。
元霁会不会用儿女来威胁她？
且阿琬将要满十岁，早不再是当年的婴孩，令莺如今抱她已很是吃力。
自己已经无路可逃了。
意识到这一点，令莺丢开那些衣衫行囊，蹲下身子，探手伸入床底，去摸索早前藏在此处、用以防身的小刀。
指尖触到粗糙的刀柄，她眼眶通红，恶狠狠地塞进袖袋里。
连元琬都曾听夫子在学堂念过《太史公记》，也会说“王侯将相宁有种乎”……总归是逃不掉，倘若元霁再想做些什么，自己索性和他拼了！
令莺已做好会被人绑走的准备，然而在屋里发了会儿呆，外面始终没有动静。
她像热锅上的蚂蚁，心慌意乱到坐不住，又胡思乱想着，元霁莫不是要用庙里的熟人威胁她。
最终令莺横下心，面如死灰地走出去。
房门被“吱呀”推开，不远处的小院中，正有两人拿着扫帚洒扫，看上去一片风平浪静，好似什么也没发生。
反倒是令莺，迟疑地走上前去，嗓音发颤地问道：“庙中……可还好吗？”
许是见她脸色难看得厉害，两个妇人纳闷不已：“什么好不好，九娘，你怎么了？”
令莺心急如焚：“没有外人来找我吗？那你们可曾见到一个穿白袍的男人？大概有这么高，他很瘦，”
她手臂用力朝上比划，元霁方才的模样从脑海里一闪而过。
他本就生得高，只是隔了这三年未见，比从前又消瘦不少。
二人点点头，神色略带诧异：“方才庙边确有那么一个人，浑身湿淋淋的，只是现下已经走了，半句话也没说。”
令莺怔在原地，满脸难以置信。
元霁竟并未杀她，甚至连追过来算账都不曾，就这么走了？
莫非他是要回去调遣人手，一口气把这里夷为平地？
令莺想得手脚发冷，寒意顺着脊背一路往上冒。
两个妇人瞧出些端倪，上下打量着她，疑惑道：“九娘，难不成你认得他？”
“不认识，”令莺心中一团乱麻，闻言又是一慌，否认时语调都结结巴巴，“我……我怎会认得他，方才不过是远远撞见。”
妇人点点头，本就没把寄居在庙里、孤身一人带着女儿的令莺，同方才那个相貌极好的贵人联系在一起。
那人即便头发湿了大半，略显狼狈，可身上衣料华贵，她们认不出面料，也能看出他并非寻常人。
也不知上这小庙做什么来了？
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当日又等了许久，始终没人来捉拿令莺。到了接元琬的时辰，她硬着头皮走出去，心神绷得紧紧的。
沿路头顶掠过一只飞鸟，令莺浑身又是一僵，总觉得连鸟也是元霁派来监视她的。
好在一切都平静无事，她的疑虑却越发深重，去镇子上接了元琬，犹豫许久，终究没对女儿说，只是自己彻夜辗转难眠。
次日，令莺强颜欢笑地送元琬去上学，待回到小院子，人还没走进去，便望见秦慎直挺挺等在门边，他还是过去那副模样，神色复杂地盯着她。
令莺满心戒备，刚往后退了两步，秦慎忽然伸手，取出一只小巧药瓶，手腕一送，就径直塞进令莺手里。
担惊受怕一整夜，她眼泪忽地往外涌，索性自暴自弃，抬手将药瓶狠狠砸碎，嗓音愤懑：“这是什么？他想赐死我？做梦！要喝叫他自己喝去！”
令莺抹掉眼泪，只觉得满心疲倦，先前的害怕也尽数化为一阵怒意。她盯着地上不知名的药汁，火气蹭蹭直冒。
令莺快步冲进屋内，拎出一把竹枝掸子，折返回来劈头朝秦慎身上挥打。她脸涨得通红，咬牙骂道：“你走！这是我的房子！你再不走，我就报官了！”
她顾不上许多，竹枝掸子胡乱打了一通，秦慎被打得疼，险些嗷嗷叫出声，又半分不敢还手，只能狼狈地连连闪躲，竟当真被撵了出去。
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元霁昨夜也住在镇子上，他无法再离去了。
她跑开的那一瞬，他亲眼瞧见，她手掌蹭破了一块皮肉，才让秦慎送去伤药。
待到秦慎回来，将事情一回禀，元霁起先险些被气笑，牙关紧紧咬着。可片刻过后，他又默然了下去，喉头漫开一股苦涩的味道。
令莺连想都未曾想，便直接认定，他送去的是取她性命的毒药。
昨日不过匆匆一见，可元霁看得分明，这三年令莺过得应当十分自在。较之在宫中时，她身量甚至丰腴了许多，恢复了一张圆润的鹅蛋脸。
倘若令莺始终这般畏惧他，那他们二人怕是连话也说不上一句。
元霁心底翻涌着躁乱，无数念头在脑中疯转，恨不得立刻就冲过去，将她压在身下，扒光她的衣裳，逼她哭着认错，再也没有气力胡乱闹腾。
可念头升起的瞬间，他额角青筋直跳，又硬生生逼自己压下那股冲动。
元霁闭了闭眼，再睁开时，只剩满身无处宣泄的烦躁。
不出两日，令莺与元琬这三年的底细就被他摸得一清二楚。
元霁始终记得元琬眼疾的事，此番查探过后才知，阿琬的眼睛竟早已痊愈。
难怪他当年下令，命各处药铺不得再供特定的药材，到头来却半点音信也无。
元霁不敢再把令莺逼得太紧。纵然身居高位多年，身为堂堂一国之君，此刻也不知该如何行事。
反复思来想去，元霁竟试着自我宽慰起来。
总归他是元琬的生父，前去接女儿放学，原是理所应当之事，也不至于将令莺吓跑。
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令莺连日没睡过一个囫囵觉，手上活计不停歇，可脑子乱糟糟的，夜里躺在床上，双眼大睁，胸腔的心跳声“咚咚”响个不停。
每当她想闭目歇息，脑中便会浮现出元霁那双死盯着她的眼睛。
灼热得像要将她烧穿，又阴沉得像能将她吞吃入腹。
令莺越想越怕，越怕便越是坐不住，连干活也心神不宁。
为此，离元琬下学还有两三个时辰，她便熬不住了，早早与卫娘子打了招呼，坐牛车赶到镇子上。
镇子不大，到私塾的路她走过千百遍，闭着眼也不会走错。
拐过街角，远远地能看见私塾的屋脊，令莺的脚步忽然慢了下来。
私塾外正停着一辆皂轮车，漆色沉厚，通体棕黑，还悬着朱丝绳珞。
这不是寻常人能用得起的车。
令莺心猛地往下一坠，像被人一把攥住了喉咙，呼吸都滞住了半拍。
她站在原地，死死盯着那辆马车，脑中飞快转着无数个念头，每一个都让她手脚发凉。
而后令莺望见了一双人影。
一个男子站在门廊下，背对着她，似乎正在与夫子说什么。
夫子瞧上去神色惶然，又惧又窘，垂着眉眼不敢吭声。
直至话说完了，元琬也被人带出来，一步一步往屋外走，像是要上那辆马车。
元霁未曾留意令莺来了，他一身月白袍子，墨发仅用竹簪挽起，站在简陋的私塾院子里，眉宇间压着一丝强按下去的不悦。
令莺站在原地，一眨不眨盯着他们。
她从前怎么会认为，元霁像仙鹤一般清隽俊雅呢？
他分明只是一只古怪的大白鸟，此刻跌落在尘土泥堆里，处处都透着格格不入，瞧上去分外违和。
令莺忽然又想起，年少时阿娘曾念过的童谣。
歌谣里说，秦皇年间有一种异鸟，会化作人形，模样与常人无异，却并非人族，专会掳走妇人家的孩童。
元霁看上去，就像是这样一只鸟。
他甚至还要带元琬上马车。
令莺愣了好一会儿，整个人都僵在原地，心脏急切得几近跳出胸膛。
元霁在做什么？
他牵着她的女儿做什么？
他要带元琬走？
念头像一把刀，狠狠扎进了令莺的心口。紧接着，那把刀又猛地抽出来，带出滚烫的怒火，瞬间烧遍她全身。
令莺眼里只剩那个要带走女儿的背影，嗓音都急得变了调，飞也似的冲到近前。
元霁立刻回过头，他眼下有一层淡淡的青色，似是许久都不曾睡好。
见令莺冲来，他张了张嘴，可最终只是眼神微动，目光落在她脸上，再也不曾移开分毫，沉默地望着她。
令莺什么也没有想，只是一把扯过元琬，随即扬起手，几乎用尽全身力气，一巴掌扇在他脸上。
元霁猝不及防，脸被打得偏向一侧，散开的发丝垂落下来，整个人都愣住了。
元琬不由睁大眼睛，一旁的秦慎也目瞪口呆，张着嘴半天合不拢，畏惧地看向元霁。
打完这一掌，令莺胸膛剧烈起伏着，眼眶通红，声音抖得不成样子。
“谁准你碰我女儿的！”
作者有话说：
无
