以他报恩的名义，头一件事就是把谢家院里那口压了三年的枯井淘清了。第二日又把松动的院墙重新砌了一遍，第三日劈了半年的柴火，码得整整齐齐摞在墙根底下。谢母看得合不拢嘴，每天变着花样做好吃的往他屋里端，俨然已经把他当成了半个自家人。
谢无忧坐在墙头上，托腮看柳南池劈柴。阳光把他额角的薄汗映得亮晶晶的，他抡斧子的动作干脆利落，一斧劈下去，木柴齐整整地裂成两半，连个毛边都不带。
“你倒是勤快。”她嘴里嚼着根茅草根，手里还翻着那张飞贼送来的信笺，“之前伤那么重，我还以为你会躺上十天半个月呢。”
“不能白住。”柳南池把劈好的柴码成垛，抬眼看了她一下，“况且你花了那么多钱买药。”
谢无忧一愣：“你怎么知道？”
“地宝给我看了你的账本。”
“对哦！差点忘了。”谢无忧一拍脑门，跳下墙头跑去取来账本，清清嗓子念起来，“药钱三百八十两，床位费一日十两，亲身伺候费一日二十两，外加利息一日一两。柳大哥，这些账你有没有异议？”
柳南池放下斧子，显得有些局促：“我现在没钱还你……”
“我知道啊，我就是问你对这个价格有没有意见。”谢无忧神色如常。
“……没有。”
“那就好！”谢无忧嘻嘻笑着，仿佛生怕他反悔似的，执起柳南池一根手指按在账本上，“成交！白纸黑字，画了押可就一辈子不能赖账了哦。”她宝贝似的将账本揣进胸口，“我大方点就算你月钱一月一两吧。来日方长，只要你好好干活，信我，总有还清的一天！”
柳南池看着自己沾着草木灰的指尖，嘴角翘起一丝弧度。他弯腰拾起下一根木柴，劈到第三斧时，却忽然顿住了。
胸口那道还没完全愈合的伤疤隐隐作痛——像旧伤口在提醒他，他还有未竟的事要做。
他闭上眼，深吸一口气，斧头举起又落下。
日月升起又落下，几天过去，谢无忧发现柳南池整个人都不对劲了。
他照旧劈柴挑水扫院子，活干得比谁都利索，可话却一天比一天少，像是有什么沉甸甸的心事压在胸口。几次她想跟他说句话，他就像没听见似的愣住很久才答，还常常坐在院里的枣树下发呆——看天、看树、看云，眼底那股颓丧劲儿藏都藏不住，跟一潭死水似的，扔块石头下去都听不见响。
谢无忧最受不了别人这副半死不活的样子。
一天傍晚，她端了晚饭出来，看见柳南池又在树下坐着，膝盖上摊着从她书架上顺来的《奇物辨伪录》，翻了两页就没再动。
天边火烧云红了一大片，霞光照在他脸上，明明是好景色，那人脸上却半点波澜也无。
谢无忧把碗往他旁边一搁，自己拖了张凳子坐下：“书不好看？”
“……不是。”
“那你发什么呆？”
柳南池没答话。
谢无忧瞅了他半天，忽然开口：“你是不是想死？”
“姑奶奶！”偷偷爬过来准备偷吃的地宝被她这句话惊得差点从石墩上滚下去，“你未免问得也太直白了吧？”
柳南池终于转头看了她一眼，眼神里没有惊讶也没有冒犯，只是淡淡的：“为什么这么问？”
“因为你这副样子我见过。”谢无忧把地宝拎过来放在肩头，“张脚夫输光了家产的时候就是这样，李秀才没考上举人的时候也这样，街上那个被退亲的姑娘更绝，比你还会发呆，后来——跳了井。”
“……我没想死。”柳南池沉默了很长一会儿，低头摩挲着手里的书页，“我做了一件蠢事。”
“嗯？”
“很久以前，我犯了一个错，以为自己能挽回，可到头来却发现，我什么也做不到。”
谢无忧听完，默默看了他三秒：“你的仇家死了吗？”
“没有。”
“那就简单。”她将那碗饭往他面前推了推，“打不过就练，练到打得过为止。光发呆有什么用？再说是人都会有弱点，你不去研究仇家的弱点，待到海枯石烂不还是一样什么也做不到？”
柳南池被她这番直白的话语说得一愣。
地宝在旁边帮腔：“姑奶奶说得对！我以前偷吃被狗追，跑不过，我就天天练弹跳，现在我一下子能蹦上房梁！狗都够不着我！”
谢无忧：“你那是练弹跳吗？你那叫不长记性！”
“……反正道理就是这么个道理。”地宝挺了挺胸脯。
柳南池看着一人一蛤蟆拌嘴，嘴角终于弯了一下。
“好了，赶紧吃饭。”谢无忧站起来，把碗塞进他手里，抱臂俯视他，“我可告诉你啊南池柳，你之前躺我家床上可是吃了好长一段时间的白食，身上的伤也是我一勺一勺喂出来的。要是还想死，也得还完钱才能死，绝对不准自己偷偷想不开，听见没有？”
柳南池接过碗，低头扒了一口饭，那口饭的咸淡他说不上来，只觉得喉咙里热了一下。
谢无忧长出一口气，又从怀里掏出那张飞贼留下的布条反复端详：“我真想不通，这位‘飞贼’大哥到底什么来头，为什么要帮我们？”
“谁知道呢？”地宝凑近嗅了嗅那块粗布，“呱，也许是吃饱了撑的，这破布上都一股米味。”
“米味？”
谢无忧脑中有什么东西一闪而过。她摩挲着布料的粗糙纹理，忽然站直了身子——她怎么没发现，这可不就是一块装米的布袋吗？布料粗粝，经纬稀疏，边角还残留着一层淡淡的白色粉屑，正是寻常米铺装散米用的麻布袋。
“地宝，你真是太聪明了！”谢无忧一把抓住它狠狠揉了一把，转头看向柳南池，“柳兄，想不想知道咱们这位‘飞贼’弟兄的真实身份？正好家里的米也快吃完了——我们一起去镇上买米吧？”
不等他回答，她不由分说拽着他起了身：“走走走，再这么闷下去你都要发霉了！”
谢母从灶房里探出头，目光在两人身上转了一圈，嘴角压都压不下去：“去去去，多买点！顺便去布庄裁两身新衣裳，你看你们俩，一个灰一个破的，像什么样子！”
谢无忧拉着柳南池还没走到院门，谢母又追了两步，把一个沉甸甸的钱袋塞进她怀里，压低声音：“早去早回，别在外面过夜啊。咱们家虽然是小门小户，姑娘家出嫁前还是要矜持一点的。”
“娘——”谢无忧无语地拖长了尾音，两人被她娘一人一巴掌拍在背上推出了院门，“快去吧快去吧，再不去米铺都要打烊了！”
青柳镇的街道还和往常一样热闹。可接连查访了几家米铺后，谢无忧的眉头越皱越紧——不光找不到那块麻布袋的来路，每家米铺还都一反常态地大排长龙。
队伍从铺子门口一直蜿蜒到街角的石狮子底下，有提着布袋的妇人，有扛着麻袋的伙计，还有小厮打扮的跟班，个个脸上写满了焦躁，闷热的空气里浮动着汗味和米糠的气息。
“今天什么日子？买米不要钱？”谢无忧踮脚张望。
“听说是米价要涨了。”排在前面的一位大嫂回头搭话，“说是上游漕运断了，新米一时半会儿进不来。这不，大家都赶着来囤粮呢。”
谢无忧皱眉：“漕运断了？什么时候的事？”
“就这几天吧，具体的谁也说不清。”大嫂抹了把汗，“反正先买上再说，省得到时候涨了价心疼。”
队伍挪动得比蜗牛还慢，排了快半个时辰才终于轮到谢无忧。
柳南池将布袋往柜台上一放，谢无忧扒着台面：“老板，来二十斤白米。”
掌柜擦了擦额头的汗，翻了一下账本，露出为难的神色：“实在对不住，客官，散客的米……刚卖完了。”
“卖完了？”谢无忧指着身后一个伙计刚盖上的米缸，“那不是还有吗？”
“那是别人提前预留的。”掌柜讪讪道。
“做生意讲究先来后到，既然还有米，哪有不卖散客的道理？”
掌柜还没来得及答话，一个丫鬟打扮的小姑娘从旁边冒了出来：“掌柜的，我家小姐让我来取米。”
“哎呦，是林小姐家的吧！您早知会一声，这点小事劳动您亲自跑一趟？”掌柜的脸瞬间笑得牙不见眼，“我这就叫伙计给您装好送家去。”
“姑娘，”谢无忧抓住那丫鬟的袖子，挤出一个笑，“你们家要是不着急，能不能匀一些米给我们？我家的米也吃完了。”
丫鬟冷淡地抽回手，连正眼都没给她一个：“我们家小姐从不与人分享。”她转头朝铺子外招了招手，几个壮实的家丁应声走过来，“掌柜的，不用送，我带了人来，你装上就行。”
掌柜点头哈腰地亲自去装了，走之前将谢无忧的布袋递回给她，一脸歉疚：“姑娘，要不您改日再来？”
谢无忧眼睁睁看着那丫鬟把米缸里的余米扫荡一空，扬长而去，连个谢字都没留下。
她的拳头，硬了。
“好说。那您忙。”她深吸一口气，又深吸一口气，然后笑了。
拉着柳南池退到铺子外面，绕到一条对着米铺后门的窄巷。谢无忧从地上捡了几根稻草梗，三两下扎了个极小的草人，拍上符纸，朝米铺仓库的方向轻轻一吹：
“去。”
草人晃晃悠悠飘了进去。片刻后，米铺里传来一声闷响，紧接着是一阵慌乱的喊叫：“掌柜的！米缸翻了！全翻了！”
“什么？！”掌柜的声音从铺面传来，又急又怒，“怎么翻的？！”
“不、不知道啊！它自己就突然倒过来了——”
“快收拾快收拾！别让前面客人看见——”
谢无忧拍了拍手上的灰，心满意足地转身：“气出完了，走吧，去给地宝买臭豆腐去。”
“你还会扎草人？”柳南池跟上她。
“那当然！姑奶奶我十八般武艺样样精通！”她昂首挺胸走了两步，又迅速垮下肩膀，“就是没想到买袋米都这么难……早知道就不画押画那么快了，让你干一辈子白工也挺好。”
柳南池嘴角微动，没接话。
两人拐到卖臭豆腐的巷子，面对的却是一张空荡荡的摊位。铁锅冷着，案板蒙了一层薄灰，平时摆得齐整的竹签子散乱地扔在一边，像走得匆忙。
“出门没看黄历啊。”谢无忧捏了捏鼻梁。
旁边卖糖葫芦的摊主探过头来：“想买臭豆腐？可得等了，那婆婆都四五天没出摊了，也不知道出了什么事。”
谢无忧神色微变。臭豆腐摊的老婆婆她认得，出了名的准时，刮风下雨都来，铁锅支在巷口一炸就是一下午。
忽然说不来就不来，太反常了。
“她家住哪儿？”
“好像是城西柳树巷，第三间？我也记不太清……”
“走，”谢无忧拽了拽柳南池的袖子，“说什么今天也不能空手而归。”
两人一路打听着找到柳树巷第三间，院门虚掩着。院子里静悄悄的，晾衣绳上挂着几件小孩子的衣裳，被晚风吹得轻轻晃荡，像是在等人回来。
“有人吗？”谢无忧推开门，探头喊了一声。
无人应答。
两人轻手轻脚走进院子，灶房的门敞着一条缝，里面透出暖黄的烛光。谢无忧心头一紧，走过去从门缝往里看——
灶台上的锅盖半掀着，锅里煮着的豆干已经烧干了一半，焦糊的气味从缝隙里钻出来。而灶台旁边，一块块青砖正凭空垒砌，像有一只无形的手在操控着它们，砖石“咔嗒”一声咬合，一层迭一层，渐渐砌成一堵矮墙的雏形。
一个男人的声音时断时续地飘出来，哼着不知名的劳动号子，调子倒挺欢快。
谢无忧正看得聚精会神，忽觉后脑一道风声袭来。
她本能地一缩脖子，回头——一根手腕粗的木棒堪堪停在她眼前三寸，被柳南池稳稳攥住了另一头。
棒身微微颤动，可见来势之猛。
持棒的是个七八岁的男孩，顶着一对几乎要垂到下巴的黑眼圈，两颊瘦得几乎陷进去，唯独那颗硕大的媒婆痣醒目地挂在嘴角，痣上还孤零零翘着一根黑毛。
他警惕地瞪着两人，嘴唇抿得发白。
“你们是谁？”男孩的声音哑而紧，像许久没开口说过话。
谢无忧一眼认出了他——臭豆腐摊上那个总蹲在婆婆脚边帮忙串竹签的小孙子，特征实在太显眼了，谁见过都忘不了。
“是你呀！”她松了口气，弯下腰尽量让视线和他平齐，“你奶奶呢？我们好几天没见她出摊了，过来看看。”
男孩的瞳孔猛地缩了一下，攥着木棒的手指关节发白。他没有答话，目光却不由自主地往灶房方向瞟了一眼。
灶房里，那堵凭空砌起的砖墙已经垒了半人高了。
谢无忧和柳南池对视了一眼。
看来这灶房里，恐怕是闹“鬼”了。
