这次是皇上设宴，特邀昭文馆诸位学子同乐，以弥补上次未能尽兴的遗憾。传旨的内侍笑眯眯地宣读完旨意，便甩了甩拂尘走了，留下一屋子人面面相觑。
几个人各有各的慌乱。阮琳琅站在玉含星的身侧，脸色不太好看，夏迎雪抿了抿唇，显然也有忧虑。而玉含星，眼中只有恐惧。
弥补上次的遗憾，说得倒是好听。
她心里比谁都清楚，这顿饭，绝不会那么简单。上一次有荀贵妃在场周旋，有夏迎雪装病解围，她们才算勉强全身而退。这一次皇上亲自设宴，少了中间那道缓冲，只怕没有那么容易蒙混过去了。
“让沉藏云也去吧。”她沉吟片刻，心中已有了计较，进而看向两人。“阿雪上回是用喘症搪塞过去的，万一这次皇上又问起她的身体状况，或者席间真有个什么不适，有沉藏云在场，也好有个照应。”
两人对视一眼，皆赞同地点了点头。她没有说出来的那句话，大家也都心知肚明，万一真的到了不得不脱身的时候，有一个大夫在场，至少多一条路。
而在讲堂的另一侧，起身的几人心中同样惊涛骇浪。戚承野第一个站起身来，目光担忧地望向阮琳琅。他又哪里会不知道这层旨意的用意，上回皇帝便是冲着她们来的，这回亲自设宴，又明晃晃地点了昭文馆的人，若不是存了更重的心思，鬼都不信。
他越想越坐不住，索性一跺脚，大步流星地穿过桌椅，径直走到阮琳琅她们桌前。阮琳琅见他过来，眉头下意识地一皱，刚要开口说什么，戚承野已经抢先开了口：“晚上我跟你坐一起。”
那语气斩钉截铁不容反驳，像是在战场上立军令状一样。阮琳琅简直被他这副理所当然的语气气笑了，刚要怼回去，戚承野又补了一句：“万一有什么事，我也好有个照应。”
“阮小姐先别急着拒绝。”这时，荀在溪也走过来适时开口。只不过，他的目光并没有在阮琳琅身上多做停留，而是转向了玉含星：“宫里不比外面，凡事多留个心眼。若是有什么应付不来的，有人总比没人强。”
他的话一下子点明重点，纵使玉含星有脾气，也不得不顺势妥协。她知道，他们闹归闹，但在正事上向来是不含糊的。而且，她们也的确需要一些外援来稳定局势。
她有一种预感，今晚的宫宴必定是凶多吉少的。
只有陆川行没有上前。
他依然站在几步之外，看着他们将那三个女孩团团围住，似乎并不缺他的拥簇。或许说，他都自己的心思都无处安放，又能为她们做些什么呢？
很快便入了夜，一行人整整齐齐地进了宫门。
宫道漫长，朱红色的宫墙在两侧高高耸立，走在最前面的是引路的内侍，手持拂尘步履无声。紧随其后的是昭文馆的一行人，今日个个都换了正式的衣冠，衣袂在行走间轻轻摆动，却不似上一回的从容，反而多了几分紧绷。
戚承野默契地走在阮琳琅身侧，步伐放缓与她并肩而行。阮琳琅注意到了，也没有戳破，只是将目光平视前方，步伐稳定地跟随着引路的内侍。
沉藏云跟在夏迎雪身后半步的位置，肩上背着一个药箱，这是玉含星特意要求的，说是以备不时之需。而荀在溪这次也在玉含星的身侧，两人之间隔着大约一臂的距离，既不亲近，也不疏远，维持着一种微妙的平衡。
而陆川行，则在队伍的最后面。
一路上大家都没有说话，似乎都在昭示着即将来到的战场，可能会有多惨烈。
沉默地穿过三道宫门，再绕过一座巨大的影壁，引路的内侍终于在了一座宏伟的殿宇前停下了脚步。殿内灯火通明，丝竹之声隐约可闻，空气中飘散着酒馔的香气。
内侍此时转过身来，躬身笑道：“诸位请入席，陛下稍后就到。”
众人这才鱼贯而入，可随着宫人的指引，这才发现殿内的席位，赫然是男女分列：左侧是男宾席，右侧是女宾席，中间隔着一条宽阔的过道，铺着猩红的地毯，像一道无法逾越的河流。
戚承野的脸色当场一变，他下意识地看向阮琳琅，嘴唇动了动，想要说什么，可引座的内侍已经笑眯眯地伸出手来：“少将军这边请——”
几人这才回过神来，各自走向各自的席位。玉含轴此时心中也在打鼓，她们这样，明摆着被放在了最明处，他们已经无法像上次那样替她们遮挡，这下，真得看自己了。
沉藏云也被引往了男宾席，他走之前回头看了夏迎雪一眼，并拍了拍肩上的药箱，示意她东西在，不用担心。
也算是给众人一点安心之意。
众人忐忑地落座下来，还未平复好思绪，殿外便传来内侍尖细而悠长的唱报：“皇上驾到——贵妃娘娘到——”
话音一落，所有人立即垂首躬身，目光落在自己脚尖前三寸的地砖上不敢抬眼。接着脚步声由远及近、伴随着环佩叮当的细响从容而来，两道身影并肩步入殿内，一明黄、一绯红，在烛火的映照下流光溢彩，满殿的灯火都仿佛黯然失色了几分。
皇帝姜浔与贵妃荀朝夕款款而至。
两人先是落座于主位之上，这才将目光扫过殿下众人，朗声一笑：“都免礼，坐下说话。”
众人这才直起身来依言落座，正不知要起什么话头，皇帝便是率先温和地开口：“多日不见，几位可真是意气风发啊。朕瞧着，比上回见面时又精神了不少。”
众人闻言，连忙起身逊谢。玉含星垂首应道：“陛下谬赞，臣女愧不敢当。”
阮琳琅和夏迎雪也随之附和了几句，措辞恭敬而得体，不多不少，恰到好处。
皇帝摆了摆手，笑道：“不必拘谨，今日设宴本就是为了一叙师生之谊，又不是上朝，何必如此拘束？”
他说着，又转头看向身旁的荀贵妃。“爱妃，你说是不是？”
荀贵妃端坐于皇帝身侧，闻言微微一笑，颔首道：“陛下说的是，都是自家孩子，陛下既然让你们来，便是存了亲近之意，你们只管自在些便是。”
只是，尽管她话是这么说，脸上的笑意倒是不达眼底。几人心中明了，忙不迭地低下头去小声附和，不敢有丝毫怠慢。
皇帝也不在意，居然还顺势拉起了家常。先是问他们昭文馆的课业如何、教习们是否严厉、在馆中是否住得习惯。众人一一作答，不知不觉间，气氛倒也渐渐和煦了起来。
丝竹声响起，宫女们端着酒馔鱼贯而入，一道道精致的菜肴被摆上桌面，当真是热气腾腾香气四溢。一切看起来都是一派祥和，仿佛真的只是一场寻常的师生叙旧宴饮。
但玉含星的神经一刻也没有放松过。
她注意到，皇帝虽然在和她们拉着家常，目光却时不时地在她们三人之间流转，尤其是在她身上停留的时间，似乎比上回更长了一些。
这回没了事物的遮挡，那股不适也更加无处安放。她端起酒杯抿了一口，借这个动作遮住些许视线，实则偷偷望向阮琳琅那边。
只见她们俩也正低着头，桌上的吃食都没怎么动。而在男宾席那边，几人也在小心地应付着，丝毫不敢松懈。
酒过三巡，丝竹声渐缓，看似进入一个和煦的尾声。然而玉含星的心不但没有放下，反而悬得更高了。
因为她注意到，皇帝搁下了手中的酒杯。
那声轻响仿佛是一个讯号，将满殿的乐声都停了下来。接着，皇帝的目光越过满桌珍馐，落在了女宾席、落在了夏迎雪的身上。
“说起来，夏小姐的才情，朕早有耳闻。听说你去年入学试高居榜首，连几位老阁臣都赞不绝口。”他刻意顿了顿，语气随和，仿佛真的只是随口一提：“如此才学，只留在学府里可惜了。朕问你，可愿入宫来，给贵妃娘娘做个女官？”
“朕看她对你也颇为欣赏，不若来这宫里陪陪她，也能时时与她说话，替她分忧，可好？”
