蒋书办的话还在继续。
说这些年他看在眼里的不易, 说这些年永兴镇的举步维艰……
这些话轻飘飘的落到江宛身上，又倏地收紧，勒得她喘不过气来。
她张大了嘴巴, 大口大口的喘着气。
可永兴镇冰凉的冷空气，却冻干了她的嗓子、冻红了她的鼻子。
孙大人这辈子，是把永兴镇当命根子来捂的。
捂得鬓角青丝变白发, 捂得少年意气颓然成了垂垂老矣……
可永兴镇就是个缺了底的筛子，不管往里头倒多少水，它都漏走了, 连个响动都没有……
良久, 江宛抬起头来, 看着面前的这个人。
孙大人站在那里。
冬日的暖光打在他身上，照得他脸上的皱纹更深了。
下身的泥土一点点往上攀爬，连衣摆都沾上了不少。
他整个人像是被泥土一层一层埋上来的，埋得只剩上身还在挣扎, 埋得只有眼睛还是活的。
“所以……”江宛的声音哽在喉咙里，好半天才挤出来, “您一直在背后……看着我……”
孙大人点了点头，嘴角扯起一抹安慰的笑。
他视线飘向东边。
那里是永兴镇的方向。
这会儿还没到傍晚, 却已经有炊烟升起了。
可永兴镇, 连炊烟都是稀薄寡淡的。
他进过城，也去过其它镇子, 它们的烟火，都是股股升腾, 带着柴火的饭香。
他看了很久，久到江宛以为他不会开口了，才听他哑着嗓子说：
“我们镇子……穷啊……”
随着视线的涣散, 他的思维也逐渐飘向了远方……
这话，他说过很多次。
头一回说，还是三十年前。
那时候，他被永兴镇的百姓检上了监镇的位置。
上任第一天，他就说了这句话。
当时，镇里有个想要给自己东家佃山种果的黄管事。
黄管事和他一般年轻，拍着胸脯说要和他一起，让永兴镇家家户户都能吃上果大水甜的柑橘。
他信了，把镇子上最好的三百亩地低价佃给了黄管事折腾。
结果呢？
城里的东家倒是富了，可永兴镇的百姓，想买一颗那样甜口的柑子尝尝，买不起啊……
熬过冬的柑橘烂在了仓里，镇上的百姓闻着味儿，还在呵呵直乐，说“我们永兴镇的风水就是好啊，这果子烂了都甜！”
那是他头一回觉得，自己这个监镇当得窝囊！
后来陈记粮铺开过来了，账房是镇上的童生。
他俩同年参加乡试，有着从小到大的情谊。
本以为这样的情谊，就能互相扶持、托着彼此往远走走……
于是，他力排众议，将整个镇子最好的铺子，租给了陈记粮铺，这一租，就是三十年……
可姓陈的精明，明面上说是低价卖粮给镇上的百姓，可实际掺了不知道多少年的陈粮进去。
中间赚了不知道多少差价，他不是没察觉，可姓陈的账面做得漂亮，每一笔都合乎规矩，挑不出错来。
他那时候终于明白。
这世上有些事，不是你想，就能做到的。
你的雄心壮志，在别人眼里，不过是能踩上一脚的碣石罢了。
他开始不再依赖外力，而是将精力，放在了镇子本身。
然后，白云村养蚕兴起了。
他努力帮着村民们养桑织锦，日子也红火了几年，可名头刚刚打出去，桑蚕无端患病，寻不到病疾源头。
他看着那一簸箕、一簸箕死去的桑蚕，心疼得在滴血……
再后来，就是王德旺的黑庙子藕塘。
他知道王德旺的手段不光彩，也晓得王德旺和荣县那边勾搭上了。
可他能怎么办呢？
年年不是旱，就是涝。其他村子勒紧裤腰带的时候，黑庙子的却能吃上饱饭。
虽然不地道，可到底是让黑庙子近百户人家，有了营生啊……
永兴镇，是他的家。
是他扎根的地方。
他爹就是个庄稼汉，为凑齐他的束脩，进炭场上工，得痨病逝。
他娘一个人拉扯他到十四岁，在一个阴雨天，也随他爹去了……
他靠着镇子百姓的施舍，一文钱一文钱，凑够了去州府赶考的盘缠。
捷报传来，他中了秀才。
渝州府有老爷想出钱让他继续赶考，然后在渝州府谋个差事。
可他还是回来了，回来当了这个芝麻大的监镇……
这是他答应过乡亲们的。
上面看不见这个落寞的小村镇，他能做的，是让这个小镇子，被世人看见。
仅仅于此，仅仅是此。
去年，王德旺越过永兴镇，直接和荣县交易一事，他伤透了心。
整日坐在镇衙后翻着那些陈年旧档。
看镇子的人口册子越来越薄，看田亩账册上的数字，一年比一年少。
他看得眼睛都快瞎了，也寻不到一条好的出路。
那时候，蒋书办这个老伙计给他说。
说周家新妇、江家那个秀才之女，进门后，居然开始背起背篓、捡起扁担，在周围村子晃悠起来了。
他就去看。
远远瞧着。
江宛背着个半人高的背篓，顶着大太阳，一步一步往李家坳方向挪。
她跑这一趟，赚不了几个钱的。
觉得无趣，他就回了。
可她干得起劲儿，背篓一筐一筐地背出去，又一筐一筐地背回来。
盘活了那间杂货铺，还和李家坳的百姓们打好了关系。
那时，他就来了兴趣。
后面，江宛去黑庙子闹了一通，他顺手就给压下来了。
他的兴趣重新燃起来了。
这丫头是个记仇的、不服输的。你给她一堵墙，她能翻过去，给她一条河，她能蹚过去。
短短半月，她还清了欠账，又搭上了老蟒林那帮莽夫。
还腾出手，拉来了把何家儿媳妇，吴巧。
那闺女他知道，是个能干的，只是和江宛一样，丈夫走得“早”……
他和蒋书办合计一番，觉得江宛这女娃子能干，有闯劲儿，就是缺个靠山，倒不如让她试试？
于是，他趁机划了两座山给江宛，随她怎么折腾去，反正这丫头有劲儿！
越往后看，这丫头越对胃口。
看她捣鼓起了腊味，挂的还是永兴镇的名头。
他心里就更熨帖了。
蒋书办说：“这腊味要是能打出名头，我们镇子兴许真能翻身！”
他那时只是把大价钱买来的腊味仔细包好，带回家，晾在灶房，舍不得吃……
临老临老，他或许也能跟着拼一把大的？
他翻来覆去想了两宿，最后一拍手！
盖养猪场！
这话还没来得及跟江宛商量，这丫头的流言蜚语就起来了。
他哪里不晓得这里面的弯弯绕绕？
他索性坐在堂上，心里想着怎么卖一个好。
这丫头受了这么大的委屈，回来一看，自己站在了她那边，总该对他心生敬畏了吧？
只是，这丫头突然回来了，还居然敢在公堂上动手，简直藐视王法！
他心里是又气又笑。
不过……
刚好给了他由头，让这丫头出出血。
掏了腰包盖起来的养猪场，她绝对比他更上心！
可谁知，这丫头扭头又想搞酒坊……
哎呀！
可把他愁坏了，连夜托老友，搞到了酒曲……
现在，她站在他面前，说要去渝州府开铺子。
他忽然觉得很累，像是绷了一辈子的弦，终于到了要断的当口。
他就像条守着永兴镇的老狗。
看见一点苗头，就去刨一刨。
看见一点火星，就去吹一吹。
哪怕次次都是白费力气，哪怕每一次的希望都变成了失望……
江宛这丫头，估计是他这辈子最后一把火了。
他不知道这把火能烧多久、能烧多旺。
也不知道它会不会像之前那样，烧着烧着，就灭了。
他老了，头发白了，眼睛花了。
连腿脚也有些沉了。
他等不起了……
他抬头看着江宛。
这丫头，年轻、倔强、眼睛里还有光。
和他当年一样。
“你想去，就去吧，我还没老死呢，能给你担着。”
路口，运送砖头的驴车排着队，吱呀吱呀地过来了。
他说完这句话，扭头继续忙活了。
江宛看着他招呼众人的背影，胸腔里涌出一股难以言喻的酸楚。
她不知道孙大人是怎么抱着希望，熬过这么些年的。
身上的傲骨被根根折断，最终匍匐在这片土地。
可他还是伸出了手，想来护住自己。
她……好像知道赚钱的意义了……
到了腊月初九，永兴镇又活泛起来了。
往年可不是这样的。
往年这会儿，镇上冷冷清清，连炮仗都舍不得放一串。
就镇上的铺子，会舍得贴几张红纸写的倒“福”。
今年热闹多了。
打从进了腊月，江宛的铺子就没断过人。周围村子的婆娘们三三两两结伴来买针线、买粗盐、买传说中的腊味。
李绣娘在铺子里头忙得晕头转向，几天工夫就裁了十几身新袄子，还抽空把江宛带回来的土布给裁了。
江宛说，腊月二十跟人约好了，要去趟府城，得穿得体面些。
周家人也是忙得脚不沾地。
临近过年，腊味的名声突然就传了出去。
架子上的货空了又满、满了又空，送来的订单从永兴镇一路排到了永川县！
就连荣县的商家也上门求购。
蒋书办上回来串门，看着那一排排油光发亮的腊肉腊肠直咂嘴，说：“江宛啊，你这小铺子怕是要改成大作坊了。”
江宛抹了把汗笑：“托您和孙大人的福，要不是你们四处帮我们收猪，这么好的生意我家也没胆子接啊！”
她是真忙，可再忙，这年也得好好过！
腊月十五那天，天没亮，江宛就起了。
外头还黑着，灶膛里的火一引就旺，周祈山打了盆热水给她洗了脸，然后挽起袖子就开始蒸米。
锅里蒸的是糯米，用来砸糍粑的。
是江宛捎信去榷货场时，让店家帮忙寻的。
比起寻常的米，糯米更圆、更短，粘性也更大。
从蒸屉缝里泄出的水汽，裹着米香，钻了出来。
丝丝缕缕地，暖热了整间灶房。
周祈山拿了块干净的湿布，垫着手把蒸笼端下来，滚烫的白雾扑了他一脸。
他偏头眯了眯眼，朝外头喊了一声。
“好了。”
余氏应声从堂屋出来，身后跟着周祥贵，他怀里还抱着个小石臼。
吴巧也跑来帮忙了，手里还拎着另一个洗干净的小石臼。
“这是我找绣娘借的，有点小，但也能将就用，就是得多捶几轮。”
周祈山把蒸好的糯米倒进石臼里，米粒饱满透亮，粒粒分明却又黏连在一起。
他洗了手，抡起木槌，对准石臼里的糯米砸了下去。
“嘭——”
一声闷响。
糯米被砸得陷下去一块，香味比方才更浓了几分。
余氏蹲在一旁，手里沾了凉水，趁他槌子抬起的间隙，飞快地把边上翻卷上来的糯米往中间拢。
她的手快，翻得利落，指尖烫得通红也顾不上缩，嘴里还念叨着，“你使点劲，别省力气，砸不烂黏糊糊的不好吃。”
周祈山一下一下地砸，额头上沁出汗珠，木槌起落间带起细碎的米粒，又随着下一次木槌的落下，融进那一摊黏糊里。
周祥贵和小禾也配合着使用起了另一个石臼。
“嘭嘭嘭”的槌打声你追我赶，踩着同一首旋律的鼓点，此起彼伏。
眼看着糯米越来越黏，越来越韧。每砸一下都扯出老长的白丝，两个抡槌人的手也越来越重。
原先还是颗粒分明的米，此刻已经完全融为一体，变得雪白、绵软、泛着莹莹的光泽。
灶膛里余火未熄，余氏停下手，把剩下的一笼糯米也端过来续上。
周祈山换了口气，江宛趁机掏出自己的帕子，递了过去，“擦擦。”
不管是抡槌，还是活米。
这两样活她都干不了，一个是太累了，另一个是……太疼了。
等糍粑砸到能拉出半尺长的丝还不断的时候，周祈山和周祥贵父子俩才算停了手。
余氏抹了点熟油在案板上，把整团雪白的糍粑从石臼里掏出来，搓成长条，再用刀切成一块块方方正正的糍粑坯子。
新切开的糍粑冒着热气，切面光滑得像玉，软得能看见指头按下去的凹痕。
她拣了一块刚切好的，在手上吹了吹，递给江宛，“尝尝，看看黏牙不？”
江宛咬了一口，烫得直吸气。
每一粒糯米都被砸透了，嚼在嘴里又软又弹，米香醇厚得像煮了一整年的粥，咽下去的时候喉咙都是烫的。
清甜，不用加糖、干干净净的甜。
“呼——娘，好烫。”
余氏嗔笑道：“让你急，一口吞下，不烫你烫谁？”
说着，又掰了一小块，蘸了点炒熟的黄豆粉混着赤砂糖的蘸料，送到她嘴里，“这下不烫了，再尝尝？”
黄豆的焦香、赤砂糖的甜，裹着糯米的软糯，入口绵密又韧劲十足。
嚼着嚼着，江宛嘴边就带了笑。
作者有话说：
无
