“咯咯咯……”
一阵急促的鸡叫声, 陡然打破了林间的安静，也宣示了前方拦路物的身份。
江宛心头一松，小心翼翼地放下肩上的挑子, 摸出腰间藏匿的那把红外弹弓。
借着重重竹影的掩护，她猫着腰，悄悄摸了过去。
这满山只有竹子, 要是能顺手打只野鸡回去炖汤喝，那滋味可不要太香！
拐了个小弯，又拨开几丛碍事的灌木, 眼前的景象让她不由得屏住了呼吸。
只见前方的小路上, 一条足有三指粗细的深褐色大蛇正盘踞在道路中央。鳞片细密瘆人, 隔老远都能看到上面反出的寒光。
它背对着江宛，高昂着三角形的脑袋，嘴里的信子“嘶嘶嘶”地吐得飞快，显然正处于极度的戒备与恐慌之中。
而它的对面, 是一只羽毛艳丽、体型硕大的野公鸡！
野鸡的气性比家养鸡的气性更大、斗性也更强。
此时的它浑身羽毛炸开，正绕着大蛇不停地跳跃、试探。时不时扑上去猛啄一口, 又在蛇身扭过的时候迅速撤离，动作是异常的敏捷。
那条大蛇显然被这只反复挑衅的野鸡惹恼了。
它猛地弹起上半身, 张开大嘴直逼野鸡脖颈而去
野鸡却像是早有预料一般, 翅膀一扇，原地拔高半尺, 不仅躲过了这致命的一击，还顺势在大蛇脑袋上狠狠踩了一脚。
“嘶——”
大蛇吃痛, 修长的蛇身疯狂扭动，尾巴像鞭子一样甩了过来，抽得地面“啪啪”作响。
野鸡灵活一闪, 避开危险后不退反进。趁着大蛇转身想要逃匿的间隙，猛扑上去，尖锐的喙狠狠啄了下去。
目标直击七寸！
大蛇剧烈地挣扎翻滚起来，细长的身躯将周围的枯枝败叶搅得到四处飞舞，竟也在无意间攀住了野鸡的爪子，顺着它的身体，一路缠绕而上……
江宛看得来劲儿，暗自握紧了手中的弹弓，就等它俩打得难舍难分之际，自己再来个“鹬蚌相争，渔翁得利”的戏码。
“咯——咯——”
野鸡的脖子被缠住，艰难地发出两声惨叫。
蛇身寸寸紧勒，蛇头在野鸡爪下疯狂摆动，隐隐有反败为胜的架势。
江宛心中暗道不妙。
她赶忙举起手中的弹弓，眯起眼睛，作势便要打开红外线瞄准目标。
就在这时，一道极其细微的弓弦震颤声突兀响起。
“崩——”
江宛倏的抬头，循声望去。
还没等她定神，一道凄厉的破空声接踵而至。
她甚至都没能捕捉到任何异常的轨迹，一支利箭便以极快的速度，精准无比地贯穿了野鸡脖子。
箭势头只增不减，连带着好不容易挣脱开鸡爪的大蛇，刚昂起的脑袋，也被一并穿了个透心凉！
巨大的冲击力将这一鸡一蛇硬生生钉在了一起。
野鸡连一声惨叫都没来得及发出，便断了气。大蛇不甘地扭动着身躯，而后软软倒地，无声地蠕动着……
江宛惊得目瞪口呆，手里的弹弓迅速往怀里一藏，慌乱地收回脑袋。
她捂着“砰砰”跳动的胸口，用力咽了咽唾沫，浑身汗毛乍起。
这一箭，当真是狠辣精准到了极点，连一丝逃生的缝隙都没给猎物留下。
这要是瞄准的是她的脑袋，估计她也会跟这场“龙凤斗”的结局一样，变成一具冰冷的尸体吧……
不远处，竹林传出“嚓嚓”的踩踏声。
江宛梗着脖子，悄悄探头望去。
幽暗林间，人影晃动。
一个身穿靛青色粗布麻衣的年轻女子缓缓走了出来。
她扎着两只粗麻花辫子，手上握着一张毫不起眼的硬木弓，神色淡漠地瞥了一眼江宛藏匿的方向。
那眼神，竟比刚刚那支利箭还让人心寒。
江宛只觉得自己的心脏都快跳到嗓子眼了。
这荒郊野外的，要是就这么被灭了口，是真的亏大发了啊！
稳住心神，江宛小心翼翼地伸出半个脑袋，朝那女子喊道：“姑娘！我是永兴镇周记的，打算去老蟒林跑个货，我是好人！”
遇事不慌，先自爆家门再说，这是跑江湖的规矩！
只见那女子走到还在微微抽搐的蛇鸡面前，弯腰拔出利箭后，又从腰间取下一把砍柴刀，“夸嚓”一下就剁掉了蛇头。
动作狠厉、干脆，毫不拖泥带水。
沾了血的箭头在野鸡身上随意擦了擦，她抬起头，锐利的眸子扫过惊魂未定的江宛，淡然开口，“谁让你来的？这地多毒蛇，你不知道？”
语气虽然冷冰冰的，但却并无杀意。
江宛长舒口气，挑起担子走了出去。
赔笑道：“在李家坳的时候，和老蟒林的小娃打过交道，他们后面也去永兴镇寻过我。我想着有些日子没见着他们了，实在念得紧，就顺路过来看看。”
“顺路？”女子挑眉，毫不客气地问道：“顺的哪门子路？”
“呃……”
江宛一噎，脚步一顿。
这老蟒林上上下下，还真是如出一辙的直性子，一点也不好糊弄。
看江宛答不上来，那女子哂笑一声，指着地上的鸡、蛇，问道：“这个你收吗？”
江宛眼睛一亮，忙不迭点头，“收！自然是收的！”
她挑着担子，快步走到地上的鸡、蛇面前，取出杆秤就开始熟练地称量起来。
“野鸡三斤八两，野鸡肉紧，只能炖汤喝，按十二文钱一斤算。”
江宛偷摸瞟了那女子一眼，看她对自己的报价不为所动，想来也是满意，遂又捻起地上的长蛇往秤盘上一搭，“这蛇肉贵点，一斤半，给你算十五文一斤。一共六十八文钱，这价可还合适？”
女子点了点头，掀起眼皮，认认真真地看了江宛一眼。随后，目光又落在了她身侧的箩筐里头，“我不要钱，换东西。”
江宛弯了弯嘴角，“那自然也是可以的，不过眼下……”她有些为难地环顾四周一圈。
这幽深的竹林，厚实的落叶，指不定暗处还有多少双毒蛇眼睛在暗中窥探着她们。
江宛背脊发凉，忍不住说道：“要不去你们寨子吧，这地儿我待着心慌得很。”
“行！”
这女子想也没想就同意了，抓起鸡蛇就喊江宛跟上。
江宛挑着担子，脚步虽有些虚浮了，却始终紧紧跟在蓝衣女子身后。
山路崎岖，一路往上攀升，四周原本密不透风的竹林逐渐变得稀疏，鸟儿的清唱也多了起来。
为了缓解尴尬，也为了拉近关系，江宛时不时挑些无关痛痒的话题搭上一两句。
蓝衣女子倒也痛快，只要不触及到老蟒林的禁忌，她也乐得愿意搭话。
两人就这样一前一后，走了将近半个时辰，就在江宛累得双腿都开始打颤时，眼前的视野豁然开朗。
在这满目皆绿的竹海尽头，竟奇迹般地出现了一处世外桃源。
原本遮天蔽日的竹海到了这里，仿佛被一道无形的屏障生生挡了回去，戛然而止。
山脉腰际线上，竹林势颓，林势陡起。
江宛跟在蓝衣女子身后，似误入了一片苍劲古朴的原始老林。
这里的树木与外面纤细修长的竹子截然不同，每一棵都粗壮得需要三四人合抱才能环住。
繁茂的枝叶在头顶交织成了一片巨大的滤网，只漏下些许光怪陆离的斑驳光影。
呼吸间，混着草木的腐朽味和不知名的幽香，潮湿而厚重的岁月感扑面而来，压得人连呼吸都不由得放轻了。
“到了。”蓝衣女子放缓了脚步，语气里多了一丝不易察觉的柔和。
江宛如蒙大赦，连忙卸下肩上的担子，狠狠擦拭了把额头的汗水，揉着肩膀，好奇地看着林间散布的几座草屋。
试探道：“这就是你们寨子吗？”
眼前的景象实在太过祥和，与那个外界传闻凶名赫赫的“老蟒林”，大相径庭。
三五顶茅草屋依树而建，屋顶爬满了暗绿色的苔藓，几簇不知名的白色小花点缀其间，随风轻颤，似精灵才能拥有的地界。
只是……
就这几座房子，也住不下几个人啊，是不是太过清冷了些？
她有些担忧地瞟了一眼好不容易挑上山的担子。
蓝衣女子回头看了江宛一眼，眼神不再像之前那般锐利，“对，这就是我们寨子，你别乱走，这里到处都是深坑陷阱，真要进去了，我不见得要救你。”
江宛心头一凛，有些拘谨地点了点头。两只脚跟定住了似的，再不敢往前更近一步。
生怕扰了这里的宁静，更怕惹了这蓝衣女子不开心。
只见蓝衣女子弯下腰，随手扯下一片绿叶，放在嘴边，轻轻吹响。
绿叶轻颤，一道极具穿透力的哨音瞬间划破林间的寂静，传得极远、极远。
不消多时，林深处传来了一阵“窸窸窣窣”的声响。
紧接着，前方草丛忽然一阵剧烈晃动。
毒蛇的阴影还笼罩在心头，江宛心头一颤，下意识握紧了身前的扁担。
然而草丛分开后，是几个穿着极具寨落风情的娃子。
他们探出了小脑袋，警惕地张望着。
当看清是蓝衣女子时，孩子们欢呼一声，跟小猴子一样窜了出来，打打闹闹地围了上来。
“阿姐，你回来啦！”
“阿姐，你今天打到野鸡了？给我看看！”
呆立在旁的江宛也反应过来，目光在几个小娃之间游移，很快便找出了一张熟悉的面孔——草鬼。
草鬼也恰好看了过来，目光对视间，她眼睛陡然一亮。
惊呼一声，指着江宛大声说道：“你是永兴镇周记的江宛，我认识你！”
说着，她蹦蹦跳跳地走到江宛身旁，探头看了眼她脚边的箩筐，“你是来给我们送东西的？那你等着，我去把阿公叫出来！”
江宛这一路上经历了太多，此时见着草鬼，也是跟见着亲人似的。
恨不得狠狠搂住她的脑袋，再用力地搓上一顿。
蓝衣女子似看出了她的意图，轻咳两声。
江宛瞬间便收起了想“欺负”草鬼的念头。
草鬼那清脆的童音一出，孩子们的目光瞬间就被勾了过来，齐刷刷地从蓝衣女子手上的猎物，转移到了江宛身侧的货郎担上。
两个胆大的娃子按捺不住好奇，悄咪咪地凑到江宛担子旁，盯着里头的五颜六色的耍货，眼红得厉害。
眼瞅着他们就要上手去拿时，蓝衣女子说话了。
“不可以这样，没规矩的，先去唤阿公阿嫲。”
孩子们闻言一愣，一个个搓着手脚谁也不愿意挪窝，只有草鬼甩着小辫，一溜烟地跑远了。
江宛见状，扯起嘴角，露出自己的八瓣白牙，笑着从筐里摸出一包用油纸裹好的云片糕递了过去。
“拿去分了吧。”
这些都是铺子碎掉的糕点，品相不好卖不出钱，但收集起来拿来做人情、或哄孩子甜嘴却是再好不过。
孩童们凑头打开一看，顿时就乐了。抓了糕点便追追打打，嘻嘻哈哈地朝林子深处跑去……
蓝衣女子示意江宛跟上后，便率先提脚追了上去。
江宛苦哈哈地挑起担子，坠在后头。
不多时，林间小径传来“笃笃笃”的拐杖声。
一位头发花白，脸上用草汁绘着神秘图腾的老者，拄着拐快步迎了出来。
他身后跟着几个青壮年，虽然衣着朴素，但一个个目光炯炯，身板硬朗，透着一股山里人特有的精悍。
“周记的小姑娘，稀客啊。”老者笑呵呵地打量着江宛，声音洪亮，“上次你去李家坳，我就听娃子们提起过你，说你是个实诚人。没想到今天你能顺着路摸到这儿来。”
江宛连忙放下担子，恭敬地行了一礼，“老丈好。我也是惦记着孩子们，许久未见，就想着过来看看。没想到这老蟒林里，竟是这么个好地方！”
这话哄得老者哈哈大笑，他挥了挥手，自豪却强压着嘴角，“什么老蟒林，不过是些老树老藤罢了。外面人怕蛇，我们可不怕！”他转身，招了招手，“进来吧，既然来了，就是客。不管是换东西还是歇脚，我们寨子都欢迎。”
江宛挑起担子，跟着众人往里走。
穿过几丛茂密的灌木，再抱着山体转了半圈，一座古朴的寨子渐渐显露在眼前。
作者有话说：
不到最后一秒！不请假！
