“还是担心担心自己吧。”诺克斯说，“有人把你的广告全揭了。”
“……”
她警惕地退后半步，“替我背调委托人也不会有报酬的。”
“委托人？”
诺克斯抱着双臂站在原地，不知是好气还是好笑地看她。
“拿走所有广告，在镇上乱转几天，唯独没去找你的委托人吗？这艘飞艇可停不久，这么悠闲，明显一开始就没打算好好委托，只想引你上来。”
“你是说，”维尔莱特抿了抿嘴，自己都觉得荒谬，“对方绑架怀亚，目标其实是我？”
他两手一摊，“只看结果，你已经上钩了。”
见她还想追问人类小少爷，一副非要从他嘴里撬出点什么的架势，故意吊人胃口的猫这才慢悠悠承认：“至于别的，我不清楚。飞艇内部有干扰，我一进来就跟丢了。”
“我不记得你本来有这么好心。”
“答案正确加十分。”诺克斯为她鼓掌，“生活多无趣，我当然是来前排看热闹的。不然来给你当保镖吗？”
也对。
既然不是帮手，维尔莱特抬脚就走。诺克斯愣了一下，上前两步拉住她，被她条件反射回身一肘，仍然握得很牢，这时倒不在意什么魅魔味了。
他揉着受害的肩膀朝她呲了呲牙，才松手道：“你就这么自己走了？”
冷淡的魔女看见了也当没看见，只给他一个背影。
没走几步，背后多出一条嘀嘀咕咕念叨些“用完就扔”、“好没良心”的黏人尾巴，好像真打着前排看热闹的主意，锁定了她身边的特等席，又好像只是在索要一个被干脆抛下的解释。
飞艇巡卫手里没有她的即时位置，否则刚才就该追进暗道。那么，拿着广告的应该是在高处指挥巡卫的人。
信息传递有延迟，对方恐怕一直在预判她的下一步路线，分批派出人手，在多个点位提前埋伏。只要人手足够，刚才将她堵到绝路的情形还会再现。
而且无论如何，两个人比一个人显眼得多。
“……”
魔女面无表情地回头。
黑猫装可爱地捧着脸朝她眨眼。
……越来越棘手了。
她烦躁地叹了口气，“不想被追得到处跑，就离我远点。”
……
自称不当保镖的猫，还是自说自话地跟了上来，自说自话地当起向导，带着维尔莱特在暗道和明路间穿梭。
果然没多久，巡卫数量肉眼可见地增加。能在短时间内察觉并应对她反常的移动，看来对方手里即便没有那些广告纸，也有差不多的东西。
反观她这边，除了逃跑什么都无暇进行。再跑下去根本没有意义。
魔女停下脚步。
索性束手就擒，看看对面到底想干什么——
“你该不会在想，反正死不掉，干脆被他们抓住算了吧？”
诺克斯读心似的攥住她手臂，凉凉道。
“别说我没提醒过你。越是这种有权有钱的地方，就越容易出变态。落到他们手上，你只会恨自己为什么死不掉。”
“……意思是你有更好的办法？”维尔莱特挣脱出来，并不那么信任满口找乐子的家伙。
“倒也说不上。但肯定比你的馊主意好一点。”
他给她一个“看我信号往前跑”的眼神，接着正了正领结，走出了他们此刻藏身的、不远处几队巡卫的视野死角。
暗道内，十字岔路。
扮作女仆的闯入者与扮作侍者的同伙，几分钟前一个吸引注意，一个试图趁乱脱身，被当场识破后逃进这里。在增援赶来、三面包抄的情况下，拐入岔路仅剩的一面。
巡卫首领带队紧随其后。狭长通道没有另外的出口，尽头只连着一扇门。
这次决不能再让歹徒逃脱——
拉开门，交谊厅正在舞会当中。华服假面的男男女女相拥旋转，唯有乐团最后排的大提琴手翻页间隙疑惑地回头，满眼是“这里竟然有门”的诧异。
上面交代过，捉拿闯入者时，不可惊扰宾客。
他示意大队后退待命，只带几名精锐进入，从乐团背后绕行，谨慎排查交谊厅内能够藏人的角落，又去一间间敲更衣室的门。
敞开的无人使用，关闭的也无人应答，全都是空闲状态，更没有什么躲起来的闯入者。
开到最后一间，他已经不报希望，推门却是一声暗含威压的冷斥：
“退下。”
金发男人护着怀中女伴，虎纹面具后的视线锋利慑人，手还捏在女伴下巴上，似乎正被打断一个亲吻。
见他仍不退出，男人又要开口问责，被披着凌乱头纱的女伴安抚地拍拍手背，才哼了声勉强作罢。
巡卫首领连忙道歉，急需合理解释冒犯的缘由，便说有宾客的宠物走失。
男人为女伴整理头纱，闻言似笑非笑地扫来一眼，“什么样的宠物？我可以帮忙留意。”
“……猫。是猫。”临时托词被追问，他紧张起来，“一只白猫。”
“那么——祝您好运。”
男人不再深究，挽着女伴走向舞池。
直到进入交响乐覆盖的区域，离松了口气的巡卫足够远，沉默的女伴双手环上男人脖子，头纱下是被恶心到的复杂表情。
“你刚才说话的腔调，跟那块风干肉好像。”
“这里的有钱佬都差不多，装模作样的。什么风干肉？听不懂的一律视为夸我。”
刻意压低的嗓音回归本色。还不够年纪被称作男人的诈骗惯犯低下头，凑得更近，方便女伴避人耳目地把他黑色的发梢塞回假发下面。
猫的办法确实有效。
巡卫之中能调动的都被引来附近。位置偏僻，路线单一，就算立刻从这里回去复命也不会太快。
高处的指挥者恐怕暂无人手可用，在这场已被确认没有闯入者踪迹的假面舞会里，不速之客们大约有一支舞的时间。
“找机会接近飞艇主人，然后呢？”诺克斯又一次从维尔莱特脚下躲开，不确定道，“首先你知道飞艇主人是谁吧？”
隐居雪原小屋、对人类社会缺乏兴趣的魔女，想了想风干肉——人类议员戳穿她时提到的信息：“黄金盏财团。”
她不是完全与世隔绝，至少每年会看几次报纸，对这种常驻头版头条的名字不算陌生。
掌控联邦北部经济命脉的大财阀，好像是叫……
“图兰瑟家族？”
“你能说出这个名字真让人意外。手放好，不想因为舞步太外行被人怀疑，就别再拧我的腰了。”
她根本不明白他要多努力，才能让他们看起来不像在舞池中央扭打。
诺克斯提着她往舞池边缘旋转，交出他潜伏至今套出的信息：“这里不止一个图兰瑟。这一代的掌权人是对姐弟，往年飞艇宴客都是两人一起出现，今年中途出了状况，埃德蒙·图兰瑟突发不适，目前只有埃丽诺拉·图兰瑟照常露面。”
“中途是什么时候？”
“飞艇迫降之前不久。”
几件事的时间线产生了微妙的重迭。
虽然还不知道拿走广告的非人种族在其中扮演什么角色，但只要抓到一个图兰瑟，想必很快就能搞清楚。
唯一的问题是图兰瑟有两个，再加上身份不明的非人种族，没人知道怀亚在谁手里。贸然行动，万一对方不肯交换人质，选择直接撕票……
“目标太分散了。”维尔莱特喃喃，“驾驶舱在哪？把飞艇劫持下来应该就……”
“就会一不小心把除你之外的人都摔成肉馅。”
诺克斯打断她过于粗暴的念头，“你有没有数过？如果不是魔女已经死了多少次。”
“你会记得自己摔倒的次数吗？”
气息吹动薄纱，说话时胸腔起伏，分明有活物的呼吸——
头纱下只传来魔女毫无情绪的嗓音。
诺克斯沉默片刻。
“财阀家族有非人种族庇护也正常，两个直系后裔足够对面让步了。埃德蒙·图兰瑟的休息室不准任何人靠近，只有埃丽诺拉·图兰瑟能进去送饭，今天应该还剩……夜宵，到时候我会趁机把他们一锅端。你的位置瞒不过，那就去继续绕圈，拖住拿走你广告的家伙，替我分散一点注意力。”
明明白白是要帮忙的意思。说到最后，还未卜先知地按住她怀疑他被调包、摸向面具下缘的手，送回他自己肩上。
“……你的看热闹，好像跟我理解的不一样。”
“还有什么比直接参与更前排？”
虎面下双眼微弯，戏谑里藏着某种来头蹊跷的愉悦。果然还是那只有恩报仇、莫名其妙的猫。
“也行吧。”
魔女忽然笑了一下，“被你杀过一次，也不算特别丢人。”
小提琴拉出绵长尾音，场上人两两交换舞伴。不速之客们各自隐入场外，灯光再次亮起时，舞池边躺着纠成一团的无主头纱和虎面。
维尔莱特把一开始的女仆制服也扔在了更衣室，彻底放弃了破绽百出的伪装。横竖现在就是要绕，时不时露头被追一段反而更像那么回事。
几番追逃后，她遛巡卫遛出心得，仗着人越多的地方自己存在感越低，专往正举行舞会的大厅里钻。蹲在冷餐台下，落地桌布一盖，巡卫列队经过，没有一个察觉这里藏了人。
维尔莱特跪坐下来，贴近地板听长靴声，打算先等这群人离开，出去再晃一圈。
女式舞鞋嗒嗒走近，在她面前站定，像在仔细挑选餐品。
听觉受到干扰，维尔莱特正想挪个位置，厚丝绒桌布冷不防被羽毛扇挑开一角。柔软蓬松的裙摆盈着鸢尾香气，撞了撞她跪在地面的膝盖。
不待她有动作，带笑的嗓音哎呀一声，轻轻道：“小老鼠。”
