女子有些意外，目光不动声色地在祁韫脸上打了个转。
祁韫今日着一身淡蓝近白长袍，苍琅玉冠，暗青麂皮薄靴，朱红细革束腰上随意缀着块莹润的青白玉，确乎风流雅致，让人只瞧一眼便觉春日迟迟，满室生辉，哪像个商人，完全是诗书大族的公子一般风度。
女子打量毕，只道是官宦子弟有意搭讪，淡淡答道：“多谢美意。是我技艺不佳，与外物无关，何况至乐无乐，岂在一琴？公子取琴便是，我等也该回转了。”说着微微颔首致意，牵了那男孩离去。
高福在门外候着，迎头碰见这般清冷高贵的佳人，再瞥见她身后器宇不凡的幼弟和随从，心头无端猛跳起来，仿佛看第二眼都是罪过似的，赶忙将头埋得低低的行礼。
低着低着，二爷的靴尖映入眼帘，高福这才抬头，见祁韫一手抱着琴匣，眼望那娘子远去方向，若有所思。
“乖乖！这是谁家小姐，一照面仿佛神女下凡，唬得小人一动不敢动……”高福说着，从祁韫手里接过琴匣。
祁韫神秘一笑，举步出门，边走边说：“你瞧她从人之中，有没有眼熟的？”高福细想了想，老实道：“小的没看清，认不出。”
“给你个机会，再看。”祁韫用扇子轻敲他帽顶，示意他看前方。
高福顶着西晒，手搭凉棚，费力望去。只见姐弟俩边走边赏春景，间或谈笑，故而行得慢了，容易被祁韫二人追上。
离了人前，弟弟一副天真活泼模样，姐姐手执遮阳的团扇，也笑着，不时将扇柄在指尖轻轻旋转，使那扇穗子扑棱棱跃动起来。
无论怎么玩笑，两个人都容止有度，显然是勋贵之后。而那一行随从时时眼观六路耳听八方，戒备得每根汗毛都竖起来了，又透着如临大敌的紧张古怪。
高福瞧了半天，才隐约辨出那伙人中有个大汉似乎见过，本欲大叫，被祁韫眼疾手快按住，才恍然小声道：“那不是孙如靖孙将军吗！在扬州找咱们票号借过钱的……他，他不是调回禁军中……”
说到此处，连高福都明白了，能让孙将军甘作随从的，只怕那姐弟俩正是当今圣上和长公主！
第2章 奏对
听见马蹄声，前面一行也注意到祁韫二人越走越近。
长公主回过头来，眼睫低垂，执扇微微点头为礼，小皇帝则是颇为好奇地看着祁韫，似乎对这愿意成人之美讨姐姐欢心之人很是满意。
见小皇帝有交谈之意，祁韫顺势笑道：“非是唐突尾随娘子和小公子，只是下山之路唯此一条。”拱拱手，作势要抄到前面去。
小皇帝果然拽住姐姐的衣袖，直直地瞧着她，于是长公主发话道：“既遇见了，公子可愿同行？”
“荣幸之至。”祁韫恭顺回转，在二人身后半步随行。孙如靖已认出他，忙使眼色让他不要轻举妄动，祁韫淡笑眨眼，示意无事。
长公主将他二人神情尽收眼底，仍如常闲谈道：“皆道溪云琴坚而益清，声音激越却不失温雅，得中正之趣。今日一试，果然如此。公子得溪云先生为友，想来是福缘深厚。”
祁韫拱手道：“张先生是闲云野鹤性子，最喜淡泊平和之声。若今日在家，听了娘子琴音，必愿为娘子新造一琴，也不必委屈娘子空手而归了。”
长公主微微一笑，不以为意的语气中透出睥睨之态：“今日不过闲游，本不欲取，自然谈不上空手而归。”言下之意自然是：若我愿取，只怕天下多得是争献于我之人。
“是。”祁韫恭敬答了一声，默默等长公主再发话。长公主果然问起祁韫是哪里人士，家中何人，听得是祁家二子，也有些意外：“这么说，谦豫堂是贵府上产业了？”
祁韫点头笑道：“托福。”
“人道豫谦堂‘信达四海，汇通天下’，又得公子这般出色的后辈……”长公主淡淡道，“果然不错。”
她面色宁和，却似意味深长。高福虽似懂非懂，却已冷汗透背，这话分明是君臣奏对，若二爷答错，祁家可就要掉脑袋了！
祁韫其实心里也打了个突，长公主明显是说树大招风店大欺客，利润怕是压榨百姓而来。
好在祁韫在江南冶游之余，跟着族叔和大掌柜们经的场面多了，很是沉得住气，仍如常笑道：“娘子谬赞，我家不过是比较会算账罢了。”
“哦？”长公主笑意不减，“这话有趣，难道你们同行不会算账？”
祁韫含笑答道：“娘子所言极是，商贾皆会算账，但亦有高下之分。寻常账房用三柱、四柱法，只记存收支用，虽能理流水，却难明兴衰。我谦豫堂自创‘六柱清册’，凡账目皆‘二柱相对’，收入一笔，必有出处，支出一笔，亦有归属。再分经营、非经营二类，厘清盈亏，方知家业之盛衰。”
长公主不动声色地听着，祁韫对答如流，显然对自家产业颇为自信，虽仍谦恭守礼，却是自内而外地透出掩不住的飞扬神采，好似无论说什么，都能不知不觉引人入胜。
她又低头看看小皇帝，见他听得津津有味频频点头，也有意要引导他知晓钱粮之道，便示意祁韫可多说些，于是祁韫侃侃而谈，辅以实例，既浅显又明晰，小皇帝听得十分陶醉，末了脱口而出：“听起来比户部还清楚些！”
“商道如治国。”祁韫恭顺地说，“君子治国尚有户部核算、太仓库存、国库开支，我家不过是仿此精算。”
他语声温润，条理清晰，显然并非虚言恭维，而是真正理解深刻。
小皇帝喜笑颜开颇为赞许，长公主却是眼神一动，似笑非笑地说：“公子既说会算账，不如来断一桩公案。近来内务府与工部在德胜门一事上的争执，可有听说？”
“自然。”祁韫露出一笑，高福原本惴惴不安的心瞬间落地，二爷这么笑，就是胸有成竹！
“祁某斗胆，无论三万白银抑或十三万白银，皆不对。”
“这倒奇了！”小皇帝一时忘形，“难道户部也是蒙人的？”
“先帝在位时，东鼓楼焚毁，修缮用银四万有余。如今工部于三月内完工，显然调集人力繁重，按理费用应更高。今日我自德胜门过，方明白原因。德胜门箭楼所用砖石，并非新换，而是用旧券洞，虽省下初时工本，然砖石沉重，日后城墙必有内裂，还得另费银两修补不说，更是人命相关的隐患。”
他眯起眼，笑意更深，续道：“若按营造尺计价，箭楼规制七间边檐进深，后楼抱厦廊五间，上檐后抱厦亦五间。参照旧例，规制未改，修复用料应与当年鼓楼相仿。惟城门重地，役工更多，人工与工料皆当相应增加。按市面行情计，每工匠日支银二钱，料价折算，每丈用银一千二百两，摊算总工料，合计应在六万八千两上下。”
如此清清楚楚，层层推演，小皇帝听得入神，喃喃道：“竟然这般贵……”
祁韫说：“凡大工建造，不独计眼前，更须思长远。若仓促节省，日后反复修缮，反倒麻烦。与其省此一时之工本，不如择长久之法。”
他边说边观望长公主神色，她虽不露赞许之意，却也未阻止，这本身便是好征兆。
果然，听罢祁韫的算法，长公主点一点头，将话题转开去：“今日失却一琴，得公子一番妙论，算来还是我们受益了。‘豫顺以动，故天地如之’；谦亨贞吉，君子有终。谦豫两卦相得益彰，还望公子家的生意越做越好。”
说着，她以扇指道旁马车道：“不料谈了这么久，兴许耽误公子正事。保重。”
高福听二爷谈讲也颇入神，此时恍觉孙如靖一行人赶着马车慢吞吞缀在后面，眼见二爷得贵人看重，心下轻松，暗自笑道：禁军相随护卫，咱们二爷今日可有面儿了！
祁韫揖道：“娘子本是风雅高怀之人，今日本该谈杏花春雨、新柳轻烟，却被我以俗务叨扰，实在不该。”说着，粲然一笑，颇松弛地问一句：“当真不要这琴？总觉我一路聒噪，惹得它嗡鸣阵阵，似在抗议要落入我这俗人之手。”
小皇帝哈哈大笑，即使是长公主也忍不住笑了，边登车边摇头道：“兴许是学会你算账之法，将来要替你精打细算音律的轻重缓急呢。”说罢，纤指轻敲车壁，车帘缓落，随马蹄声渐行渐远。
高福这才彻底长出大气，摸摸一脑门的汗，对祁韫说：“二爷好胆量，可苦了小人担惊受怕。时候不早，咱们是去独幽馆，还是回本宅？”
祁韫望着长公主车马远去，自己也未意识到唇角笑容久久未落，听了高福的话，才回过神来，翻身上马：“本宅。”说着放开四蹄，一道烟似的向西而去。
一入车内，小皇帝彻底露出顽皮之态，跪在车座上扒开车帘张望，正见祁韫二人策马而去。
