惊喜万分，立刻点头：“好！好！明日我就备齐牲礼，去君山谢神！”
扶兰说：“我也去。”
陆氏应好，和小姑又叙了几句，便问她在谢家婆母为人如何，她过得怎样。
扶兰含糊地应了几句。
陆氏见她似乎不大愿意提及谢家之事，劝她：“妹夫新婚夜撇下你去平江都王之乱，确实委屈你了。只是这些年，国中藩王大乱，战事不断，边境也是不宁，这也是朝廷的急召，他便是不愿，也身不由己。你也不要怪他。前些日，我听说江都王节节败退，想必他很快就能平定局面，到时你们就能见面了。”
陆氏细细劝解之时，侍女来报，说王已经醒来，得知王妹回了，十分高兴，要来看她。
扶兰急忙起身，和陆氏一道去看王兄。
慕家人的容貌都极其出色。慕宣卿的身上，更有着王族子弟所特有的高贵气质。他那日为了追赶猎物，不慎失足遇险，被救后，养了些天，伤势已经好了不少，只是腿脚还有些不便。此刻兄妹见面，欢喜不已。被阿妹责备鲁莽，也是有些后怕，暗自懊悔。等听到她说，这趟回来，打算先住下来，想都没想，立刻点头。
“阿妹你想住多久，就住多久！我长沙国，永远都是阿妹的家！”
……
这一年的冬，来得仿佛特别快。
慕氏女走了半个月后，才十月底，天气就一日冷似一日了，yin雨连绵，寒气嗖嗖，不住地往人衣领里钻。午后，谢母吃了饭，犯困，被服侍着去屋里睡觉。秋菊躲在外屋，正嗑着瓜子，家里那个名叫阿猫的粗使丫头急火火地跑了进来，脚步蹬蹬。
里屋似乎传来谢母被惊动后翻身的声音。
秋菊丢了瓜子，急忙起身，一脚跨出门槛，抬手就揪住阿猫的耳朵，狠狠一扯，压低声叱骂：“你耳朵呢？跟你说了多少回，走路轻点！老夫人在睡觉！”
“不是不是！”
阿猫跑得上气不接下气，一边捂住自己的耳朵，一边解释：“是我们家爷回来了！人都到门口了！”
秋菊一愣，松了手，急忙跑出去，跑了几步，又赶紧回来，掀开镜盒，照了照脸，小指匆忙挑了点胭脂，抹到唇上。又见鬓发毛糙，就往上头拼命抹松香油。
正歪着头在镜前忙活，听到外头已传来一阵仿若踏水而来的脚步之声，急忙盖上镜盒，转身匆匆跑出去迎接。
院中，行来了一道蓑影。
一个男子，青箬笠，旧蓑衣，仿若烟雨画卷中人，穿过了巴地的连绵秋雨，双足踏破院中洼地积聚出来的雨水，正朝这边大步而来
男子身量颀长，箬笠之下，面颜俊朗，修眉星目，倘若身后再跟一名书僮，乍一看，便如一名外出赴考，方才归家的青年书生。
他登上了台阶，停在廊檐之下。
雨水沿着箬笠和蓑衣的边缘，滴滴答答，不住地下坠，落在他的脚下，很快就打湿了周围的地面。
这人便是谢长庚，二十二岁，当朝最年轻的节度使，镇守河西。
他摘下箬笠，随手挂在墙边一颗钉上，两道视线，淡淡地扫了眼刚从屋里奔出来的面庞已然泛出红晕的秋菊，问：“我母亲呢？”
第4章
里屋的谢母已经听到了的声音，倏然睁眼，从床上坐了起来，披衣下地，急匆匆地出来，口中嚷道：“可是我儿回了？”
谢长庚脱下身上那件湿漉漉的蓑衣，递给朝着自己跑来的阿猫，随即跨入门槛，朝着母亲快步走去。
秋菊接了个空，见阿猫高高兴兴地抱着蓑衣，得意地看着自己，脸色一僵，厌恶地盯了眼她鼻子下挂出来的一缕鼻涕。
“还不收起来！地上都湿了！万一老夫人走路滑倒！”
阿猫也不恼，吸溜了下鼻涕，笑嘻嘻地指着她的衣襟：“你的领子……”
秋菊低头一看，这才发现自己衣领上还沾着几片瓜子壳，脸顿时涨得通红，急忙拍掉，抬眼，见阿猫一脸的幸灾乐祸，压低声骂道：“你给我当心点！再故意装蠢使坏，看我日后哪天不割了你的烂鼻子！”
阿猫五六岁时染病，被弃在驿舍旁。当时寒
