昔年不可一世的瓦剌部如今也在面临与鞑靼部同样的困境，他们在西域的生存空间不断地被压缩，只能在彻底归附融合或者往西迁徙两条路中做出选择。
不过，朱厚照的目标不仅仅是掌控西域而已，他梦想着拥有比蒙古人建立的元朝更广阔的的土地。所以，他很忙碌，顾不上支持幼弟完成他的梦想。退一步而言，就算他得空，也会觉得这孩子所做的准备依然太少了。如果不制定完备的计划，推演可能会遇到的危机并且提出解决之法，谁都不会轻易同意让他上船。
而姐姐朱秀荣成婚多年，近来好不容易才怀上孩子，正忙着养胎呢，自然也有些顾不上朱厚燦。不，准确地说，应当是朱秀荣与驸马过了几年不羡鸳鸯不羡仙的甜蜜日子，终于决定要孩子了。与她相同年纪的女子有些都已经做了祖母外祖母，她却仍是头胎，自是受到所有亲眷的关怀。因她依然管着皇铺事宜，张清皎很是心疼女儿，想暂时替她管上一段时日，也让她松快些。在这种时候，朱厚燦自然不敢去缠着姊姊。
因此，算来算去，朱厚燦也只有寻这位神龙见首不见尾的二哥了。说来，前些年二哥在南京折腾杂jiāo稻、杂jiāo麦以及杂jiāo玉米、杂jiāo红薯、杂jiāo土豆等等，实验出了不少优异的粮种。之后，他便集合所有人才成立了一个农科院。将改良粮种之事jiāo给农科院里那些农事官后，他就将这事儿暂且丢开了，自己施施然地回了京城，转向了机械研究。
闷头在科学院里钻研了两三年，据说好不容易做成一样东西，他却不太满意。趁着他暂时没有因为灵感bào发将自己关在研究室里，朱厚燦便赶紧来见他了。不磨得他答应自己，他是绝对不会离开科学院的。
朱厚炜眉头紧锁，只恨不得将幼弟拎出来扔出研究室去。但别看他身量比这小家伙高，实际上却只是健康些的书生罢了，可比不上壮实得像小牛犊似的幼弟。别说拎起他了，或许连将他推出去他都无法做到。
想到此，朱厚炜只能按着眉间的褶皱：“我会考虑帮你劝爹娘，但前提是你必须列个完整的计划，想清楚如何解决爹娘担心的那些问题。如果你的计划能够说服我，我便帮着你说服爹娘。”做计划，是他们一家人彼此沟通理解的方式之一。自幼他们便养成了深思熟虑的习惯，而严谨缜密的研究计划、不断挑战失误的坚持也正是他钻研科学的成功之道。
朱厚燦思索片刻，不得不承认他说得有道理，于是颔首道：“好，我这便回去做计划。”
他刚推开研究室的门要离开，便见外头徘徊着一个约双十年岁的年轻女子。她穿着科学院统一的工作服，戴着眼镜，发髻梳得一丝不苟，怀里紧紧抱着一张图纸。也许是因着眼镜太过醒目，她的容貌倒是丝毫不引人注意。乍一看去，除去她是女子之外，与这科学院里任何一个人都没有差别。
见研究室门开了，年轻女子抬起首，抿了抿唇，仿佛下定了甚么决心。可当她见到门口的朱厚燦时，却是一怔：“……院长在么？”在科学院，任何人都称朱厚炜为院长，而非蔚王殿下，她也不例外。
朱厚燦好奇地瞥了瞥她怀里的图纸，将门打开：“在，进来罢。”
年轻女子初时还有些紧张，但在瞧见朱厚炜书案上铺开的图纸后，便眼睛一亮：“院长，我，我想出了改良蒸汽机的法子，画了一张草图，不知是否合宜。若是真的能改良蒸汽机，是不是就能做出能动的蒸汽机车了？”
她话中带着热切，眼镜后的那双眼眸闪烁着光芒，朱厚炜常年没有多少表情的面容不禁略微柔和了些许。当然，若是不熟悉他的人，恐怕只会觉得他没有任何变化。毕竟，众所周知，蔚王殿下除了对科学研究充满兴趣、对家人稍加温柔之外，对其他任何人事物都有些淡漠。“将你的草图给我瞧瞧。”
年轻女子遂将怀中的图纸递给他，朱厚炜扫视一眼，沉吟片刻，便改动起自己绘制的图纸来。年轻女子立在他身边，盯着那张图纸细看，目光愈来愈热烈：“院长改动
