程适肃着官颜道：无妨，正事要紧，备马。顾况只得点头：备马。
程适忍着火燎的伤臀一路纵马颠到大营，迳自进吕先大帐将事情向吕先一一说了。
吕先道：蓼山寨的事情与知府衙门无干，你即刻回衙门告知顾知县与蓼山寨人等，将款项数额报与本将，本将派人送到山寨去。再写了一封书函，程适接过揣在怀里，行完礼欲拐出去，吕先忽然道：程掌书，身子可养好些了么？
程适回头龇牙一笑：多谢大将军挂心，好不少了。一拐一拐的出帐去。拐到离栓马的地方尚有一丈远，一个小兵从他身侧跑过，到马前停下，从胳肢窝下掏出一个棉垫放在马鞍上，向程适咧嘴笑道：大将军吩咐的。
程适转头看看大帐，小面瓜居然还有些人情味。翻身爬上马背，向小兵道：劳驾向大将军捎句话，说下官我感激不尽。
从大营再颠回衙门，饶是有吕先赏的垫子，程适的伤臀也早支持不住，从马背上挣扎下来几乎站不稳，程适咬着牙挺直脊梁将吕先的话向顾况和蓼山寨的人说罢，再递上吕先的信。顾况知道他在死要面子活受罪，道：有劳程知会一路辛苦，先请进内堂喝口热茶喘喘气，缓缓精神。
程适也实在撑不住了，拐呀拐的进内院，直奔卧房，一头扎在床上。
客客气气送了蓼山寨的英雄们出衙门后，再吩咐找大夫替程适疗伤，顾况方才回内堂。刚转进内院，恒商就迎过来，等左右无人，立刻道：我方才都看见了，你这番处置得再好不过。那些百姓与蓼山寨的人从此一定对知县大人愈发佩服。
说得顾况十分不好意思，我新上任，只能摸索着做官，只求无过，不敢让人说我是好官。
边说边到了书房门前，恒商跟着顾况进门，阖上房门，携起顾况的手笑道：景言你一向只严谨做人，可也莫谦慎太过。我此番只是实话实说。
顾况被恒商握住手，不禁心中觉得有点局促，按理说他和恒商关系不浅，互相握住手说说话并没有什么，顾况暗想，自己最近似乎有些不对，是不是确实避讳得太过了一些，惹得恒商的眼神神情每每有些失落，不知为什么，恒商眼神中露出失落时，顾况心中便也跟着有些不舒服，像被什么揪住了一般。顾况任由恒商携着手，低头笑了笑。恒商看见他的笑容，神色顿时又欣喜了些，将顾况的手握得紧些，道：眼看又近午了，下午你看完卷宗，我找你下棋。
顾况恍然记起：快晌午，是了，我说有件事情没办。要跟厨房说一声，中午挑块板正些的牛臀肉炖汤！立刻急匆匆出门去。
恒商从他蓦地抽回手时，神色就黯了一黯，可惜顾况急着去给程适炖汤，并没有留意。恒商垂下衣袖，看着顾况匆匆离去的身影，浮出一丝苦涩的笑意，低声像自言自语般道：原来你心中，始终是程适的事情要紧些么。话语浅浅溶入清冷的风中，顾况自然不可能听到。
中午，顾况亲自端着一碗牛肉汤，去瞧程适。
程适刚敷完药膏，脊背向上在床上躺着，向顾况瞄了一眼，知道他来看风凉笑话。顾况身后照例跟着恒商，恒商照例跟程适寒暄了两句，不晓得为什么，今天神色僵硬得很。
顾况道：程贤弟，你此番旧伤变新伤，大夫说可惜要在床上再养一两天，多忌口些日子。程适拖着嗓子道：劳烦贤弟操心。
顾况在床沿上坐下，让两个小厮将程适架起来，把汤碗递过去：你挣得动么？挣不动我舀给你喝。程适斜靠在床沿上，刚要伸手接碗，忽然瞧见床尾站的恒商脸色像个刚成形的柿子，昨天晚上的情形在脑中一闪，蓦然领悟，他不会在吃醋吧……程适立刻缩回欲伸的手，有气无力哼道：别说，这阵子缓过劲来还真疼得紧。顾贤小幺，劳烦你行行好，喂我两口儿。
顾况被他一声小幺喊得寒毛倒竖，舀了一勺汤送到程适嘴边，程适吱溜喝了，再一勺再喝了。一勺勺喂过去，程适冷眼看恒商的脸一岔岔青下来。
一碗汤喝尽，程适抹了抹油嘴，直直望向顾况双眼：小幺，多谢，你待我真好。这句话何其肉麻，不单恒商，顾况的脸也瞬间鲜青。程适洋洋得意看顾况一言不发拔腿就走，恒商酸着脸跟他出门，在床上吹了声响哨，连陈年的老本都捞回来了，爽快。
再此以后，直到程适下地，顾况没进过他房门。
程适歇了一天，就能四处乱走。走来走去，偏偏就晃在顾况四处，冷眼看恒商像看鸡崽的母鸡一样时刻候在顾况旁边。几天看下来，越发觉得这事情有趣。如果拿两个人的模样比较，恒商眉目清俊相貌俊俏，程适见过的人里没几个能比得上。顾况只是面皮白些，五官顺眼，一副书生相。怎么想情形也该是倒过来。程适真不明白，恒商迷上顾况的哪一块了。
年二十九，家家都看着火炉卤肉准备过年，衙门里荡着满院子卤味香。
程适这两天和衙门厨房的掌勺混得很熟，肚子整天油水颇足。恒商写了个报平安的请安奏折托吕先转呈，去了大营到晚上还没回来。程适趁这个空档从厨房切了两只刚出锅的卤猪蹄，温了一壶小酒约顾况到房内同吃，其实是有几句堵了很长时间的话想和顾况一说。
程适这几天冷眼看下来，顾况其实对恒商的那点意思还蒙在鼓里头，落花不知流水意。程适觉着这样下去不是个事儿，索性今晚上跟顾况挑明了，日后更有好处。
半碟卤猪蹄啃完，小酒喝掉半壶，程适还在琢磨是开门见山好还是迂回婉转好。顾况皱眉看他，程贤弟，你说今天晚上有要事告诉我，吞吞吐吐唧唧歪歪半天没露个话头出来，到底是什么事情！
程适放下酒杯，郑重道：顾况，我问你一句话。
顾况道：什么？
程适在灯下望顾况，屋里生了火盆，挺暖和，顾况又喝了两杯暖酒，脸色润红。程适忽然觉得，顾况的眼现在看起来比平时亮些，脸也比平时更顺眼。恒商在酒后亲顾况，难道顾况在喝了酒后能亲出别的味来？
程适舔舔嘴唇，不晓得是什么味。
顾况道：程贤弟，你双眼发直，到底有什么要紧话要问？
程适忽然下了一个决心，道：顾况，我先问你，要是有人这么着对你，你怎么对他？
顾况确定程适喝多了，头正在发昏，道：怎么着对我？
程适道：顾况，你过来些。
顾况索性看他犯昏能犯到什么地步，起身站到程适旁边。
程适招招手：头再凑过来些。
顾况皱起眉毛，略俯下身。程适看了看，摇头道：不好，这样看起来不对。
顾况忍耐不住，刚要张口道你发什么昏，程适推开椅子蹭地站起来，一把挟住顾况，不待他反应，看准位置，电光火石般向顾况嘴上亲了下去。
亲下去之后，觉得挺软。
一舔有股酒味，再舔有些卤油香，再舔却品不出旁的味道来。那天看恒商意兴十足流连不住，难道就是图软？
程适还没来得及细琢磨，肚子窝心一痛，哎呦一声，松开顾况半弯了腰。
顾况的腿再快又狠地招呼过来。程适抱着肚子向后跳两步：哎呦顾贤弟，你也太不禁耍！顾况脸涨得血红，拿袖子恶狠狠地擦嘴，程小六，你他娘的喝多了馊水糊住心，他娘的做什么！
程适按着肚子咧开嘴：顾贤弟，自从进了朝廷当上官，还以为你的脑袋只会支棱帽翅子，他娘的这三个字出口真亲切。眼见顾况鲜红着一双血丝眼卷袖子就要过来玩命，忙大喊一声：且慢！我只问你，方才若那么着你的是恒商，你怎么着他？！
顾况的血丝眼发直住了手：你说什么？
程适慢慢直起腰，别说兄弟不厚道，我方才只是提点你，我祭灶那天晚上亲眼瞧见，睿王恒商，就是方才我那么着亲你。
顾况的脑中轰的一声，眼前金光乱冒，欲张嘴，却一个字也吐不出。
程适晃了晃头，接着道：我那天晚上瞧见了，吓得不轻。以为你和他是你情我愿的断袖分桃了。到底你我从小一道长大，就算看在两位师傅的面子上也不能眼见着你直上岔道去。所以今天晚上索性豁出去牺牲一回，来试你一试。眼见顾况血红的一张脸褪到蜡黄再转青，舔了舔嘴吞口唾沫再晃晃头，从方才看，原来你不好龙阳这口，也不知情。不过我看恒商那小子对你十分有意，别怪兄弟多事问一句，你和他到底怎么搞的？
顾况双眼发直，脸色蜡白，却不说话。
程适踱过去，在顾况肩头拍两拍，依我看，恒商看上你了。听说万岁爷就爱龙阳，睿王再断袖也没什么。只是你和不和他断，兄弟也说不上话，你自个儿掂量……
顾况忽然冷冷道：你胡说。程适偏过头：嗄？
顾况脸色蜡白，面无表情冷冰冰道：程适兄，你若要信口开河，怎么说我顾况都无妨。污蔑王爷诽谤万岁，哪一项都是灭九族的重罪，你再喝完酒后胡言乱语，别怪我不讲情面依律法办你。
程适斜看着顾况，歪嘴笑了笑：成，顾知县，你只管从今往后揣本大匡朝的律法在袖子里。我程适哪怕一个喷嚏触犯了里头的一个字眼儿，你都抓我进号子，上交知府衙门还是刑部都由你，只要你没人的时候对自己还撑得起这个架势，我只是告诉你个实情让你再别蒙在鼓里。怎么办自己想透彻，只要自己不屈心，你想怎么办都成。在顾况肩头再拍一拍，迳自推门走了。
恒商到大营将奏折托给吕先，和吕先又话了两句家常。
